الفصل 4 - السر
وجهة نظر إيميلي
استيقظت على صوت ضجيج، وساعة المنبه تصرخ بأرقامها الحمراء بجانبي.
8:30 صباحًا.
اتسعت عيناي.
كنت متأخرة عن التدريب! قفزت من السرير وهبطت على قدميّ مع تأوه.
"تبًا!" شتمت بصوت منخفض.
شعرت بأن جسدي كأنه قد دهسته جرافة. كان يؤلمني في كل مكان، وصدرى كان مؤلمًا ومتورمًا.
عقدت حاجبيّ معًا، مشوشة، محاولًة تذكر ما حدث الليلة الماضية.
تحركت ببطء نحو الحمام، شاعرة بالألم بين ساقيّ.
هل فعلت..؟
هززت رأسي بسرعة، محاولة طرد الأفكار. لا يمكن أن يكون—هل فعلت؟
"تبًا!" شهقت بصوت منخفض، مذعورة، عندما رأيت انعكاسي في المرآة.
كانت رقبتي مغطاة بكدمات بألوان وأحجام مختلفة، تمتد إلى صدري وبطني.
علامات قُبَل! ما هذا بحق الجحيم! من فعل هذا بي، ولماذا؟
تنهدت بإحباط. لا يمكنني الخروج للتدريب وأنا أبدو هكذا.
مسحت وجهي بيدي، وهززت رأسي بعدم تصديق.
"كيف عدت إلى غرفتي؟" تمتمت لنفسي. "ألم أكن عالقة في الكوخ تحت الثلج الكثيف؟"
استدرت بحذر وتوجهت لفتح صنبور الدش، آملة أن يساعدني في استعادة ذكريات الليلة الماضية.
وقعت عيناي على الفستان الأسود الصغير الذي اختارته لي ميلا تلك الليلة.
"من أعطاني ملابس جديدة؟" كان كل شيء مربكًا بعض الشيء.
مددت يدي وأمسكت بالفستان، ملاحظة رائحة خفيفة مألوفة على القماش.
تدفقت ذكريات الليلة الماضية، وصرخت، مفاجأة، وألقيت الفستان جانبًا وكأنه أحرقني.
أخذ أليكس براءتي وقبلتي الأولى.
"أليكس هو شريكي المصيرى"، همست لنفسي.
خفق قلبي في صدري، وشعرت بمعدتي وكأنها انقلبت.
"أليكس هو شريكي المصيرى؟"
كنت أعلم أنها ليست سؤالًا، لكن حتى هذه الفكرة بدت غير واقعية لأذني.
التقطت الفستان، وألقيته في حقيبة الغسيل، ودخلت إلى الدش.
تأوهت وصرخت مع كل حركة قمت بها، وأنا أغسل جسدي المؤلم.
عندما انتهيت أخيرًا، عدت إلى غرفتي لأرتدي ملابسي. كنت أعلم أنني في ورطة لأنني تأخرت عن التدريب، وكنت أفكر في تخطيه.
"أخيرًا!" صوت ميلا الغاضب رن في أذني، وصرخت، مفاجأة، عندما وجدت ميلا جالسة على سريري.
"أين كنت الليلة الماضية؟" صرخت بغضب. "بحثت أنا وجاكس في كل مكان عنك! كنا قلقين جدًا! لماذا كان حاجزك مرفوعًا؟ كيف عدت إلى المنزل، وما هذه العلامات حول رقبتك؟"
عندما انتهت ميلا من الصراخ عليّ، خفت غضبها.
"إنها قصة طويلة"، قلت. "واحدة لا أستطيع إخبارك بها الآن. أنا متأخرة بالفعل عن التدريب."
تنهدت ميلا، دحرجة عينيها، وفي المقابل، عقدت حاجبيّ، مشوشة.
"تم إلغاء التدريب هذا الصباح"، قالت. "لو كان رابطك مفتوحًا، لكنتِ علمتِ أن ألفا كول أعطى الجميع إجازة اليوم."
"ألغى التدريب؟" سألت، متفاجئة. وقعت عيناي على ساعة المنبه بجانب سريري. كنت متأكدة أنني ضبطتها على الساعة 6 صباحًا، لكنها رنت في 8:30 صباحًا.
هل قام أليكس بتغيير وقت المنبه؟ هل كان يعلم أنني سأكون منهكة بعد الليلة الماضية؟
"نعم"، واصلت ميلا، فجأة منزعجة مرة أخرى. "تساقط الثلج الليلة الماضية."
قفز قلبي في صدري. لم يكن حلمًا، لقد حدث حقًا.
"لم يتساقط الثلج منذ أكثر من خمس وعشرين سنة"، قالت ميلا، بعمق في التفكير. "قال ألفا كول ألا نقلق. بدا وكأنه... سعيد بذلك."
"آه"، انزلق الكلمة الوحيدة من شفتي.
"نعم"، قالت ميلا وهي تعقد حاجبيها في حيرة. "قال إنه يجب علينا أن نحتفل ونستمتع بالثلج وألا نقلق بشأنه. التغيير قادم."
أومأت بفهم وتوجهت إلى خزانة ملابسي الكبيرة.
كنت بحاجة للعثور على بعض الملابس التي تخفي كل الأدلة من الليلة الماضية.
أخيرًا، اخترت بلوزة ذات ياقة عالية بلون بني شوكولاتي وزوجًا مريحًا من الجينز الأبيض.
ارتديت ملابسي بسرعة داخل الخزانة، محاولًة إخفاء بقية الأدلة عن ميلا. كانت ستقصفني بالأسئلة إذا اشتبهت في أنني وجدت رفيقي. وإذا سمعت أنه أليكس، لن أسمع نهاية الأمر.
أخذت زوجًا من الأحذية الرياضية البيضاء في طريقي للخروج وجلست على سريري.
كانت ميلا جالسة بهدوء في زاوية غرفتي، تقلب صفحات مجلة قديمة.
"هل انتهيتِ من تجاهل أسئلتي؟" سألت ميلا، وهي تخفض المجلة.
توقفت عما كنت أفعله وأسقطت كتفي. كنت أعلم أن ميلا كانت تهتم بي، ولكن ماذا يجب أن أخبرها؟ الحقيقة؟ لم أكن جاهزة، ولم أكن أعلم حتى ما حدث الليلة الماضية.
"لا يوجد شيء لأخبرك به"، قلت، متجاهلة الحقيقة. "لم أشعر بتحسن وخرجت لأستنشق بعض الهواء النقي. لا بد أنني فقدت الإحساس بالوقت وعدت إلى المنزل."
دحرجت ميلا عينيها نحوي، غير مقتنعة بكلمة مما قلت.
"إذن كيف تفسرين علامات القبلات على عنقك؟" سألت.
"لدغات البعوض"، قلت دون تفكير.
ألقت ميلا رأسها إلى الخلف وانفجرت ضاحكة.
"حاولي مرة أخرى"، قالت وهي تمسح دموع الضحك من عينيها. "ربما حينها سأصدقك."
"حسنًا"، قلت. "إنها طفح جلدي. تعثرت في بعض نبات اللبلاب السام."
هذا جعل ميلا تنحني من الضحك، وهي تهز رأسها.
"ربما يجب عليكِ التوقف عن تدريب المحاربين والبدء في القيام بالكوميديا الارتجالية"، قالت بين ضحكاتها.
تنفست بعمق، وشعرت بالإحراج. ميلا كانت تستطيع رؤية الحقيقة من خلالي. الكذب عليها لم يساعد. في النهاية، ستكتشف الحقيقة.
عقدت ذراعي حول خصري، منتظرة أن تنتهي من الضحك.
"هذا ليس مضحكًا"، قلت أخيرًا عندما هدأت بما يكفي.
"بل هو مضحك!" جادلت ميلا. "لا أحد سيصدق الهراء الذي قلته للتو. تساقط الثلج الليلة الماضية؛ لا بعوضة تجرؤ على الخروج، وليس لدينا نبات اللبلاب السام في أراضي الحزمة."
ظللت صامتة، أفكر فيما يجب أن أقوله بعد ذلك.
"حسنًا"، قلت، مستسلمة. "إنها علامات قبلات. ليس أنني لا أريد إخبارك؛ فقط لا أعرف ماذا أخبرك."
"إذن ابدأي من البداية!" قالت ميلا، وهي تضع المجلة على طاولة السرير.
كيف أخبر صديقتي المقربة أنني رفيقة الألفا المستقبلية؟
أغمضت عيني، أصلي. لم يكن هذا الوقت المناسب.
"لا أستطيع"، قلت أخيرًا. "الأمور معقدة بعض الشيء في الوقت الحالي. أعدك أنني سأخبرك بكل شيء عندما يحين الوقت."
كانت ميلا تريد أن تقول شيئًا، لكنني أوقفتها.
"لا أعرف حتى ما حدث الليلة الماضية"، قلت، لكنني كنت آمل أن أكتشف قريبًا.
سقطت ملامح ميلا فجأة، وبدا عليها الحزن لأنني أخفيت هذا عنها.
اقتربت منها، جاثية بجانب الكرسي الذي كانت تجلس عليه.
"ميلا"، قلت. "أنتِ صديقتي المفضلة، وستكونين أول من أخبره. فقط ثقي بي عندما أقول إنني لا أستطيع إخبارك الآن. أحتاج إلى ترتيب الأمور بنفسي أولاً قبل أن أشاركك سري."
أومأت ميلا برأسها وأعطتني ابتسامة ضعيفة.
لم أحب إخفاء الأسرار عنها، لكن لم أكن أتصور أبدًا أن سري سيكون قصير الأمد.