الفصل 2 - رائحة مسكرة
وجهة نظر إميلي
كانت الرحلة إلى منزل المجموعة أسرع مما توقعت، وقبل أن أدرك ذلك، أوقف جاكس السيارة أمام المنزل.
خرج جاكس من السيارة وذهب ليفتح باب السيارة لميلة. مد يده بعناية ليساعد شريكته على النزول من السيارة.
"ميلة، حبيبتي"، قال جاكس وهو يقبل يدها من الأعلى. "سأعود قريبًا. انتظريني!"
انقبض قلبي من رقة صوته. كان يتحدث إليها بالكثير من الحب والرعاية.
أومأت ميلة برأسها، وعاد جاكس إلى السيارة وانطلق.
بعد دقيقتين، ظهر الذئب ذو الرأس الداكن بجانب ميلة.
"جاهزة؟" سأل وهو يمسك يديها.
ضحكت ميلة كفتاة في المدرسة واحمرت وجنتاها.
حولت نظري بعيدًا، لأعطيهم بعض الخصوصية.
في بعض الأيام أتمنى لو كان لدي ما لدى ميلة وجاكس. حبهم لبعضهم كان رقيقًا وغير مشروط.
ابتسمت ابتسامة صغيرة عند زاوية شفتي، متذكرة الليلة التي اكتشفت فيها ميلة أن جاكس هو شريكها.
كنا جميعًا في الساحة، ننتظر تحولها، عندما انطلقت كلمة "شريك" من شفتيها.
تقدم جاكس، مجيبًا على ندائها. كان يعرف طوال الوقت أن ميلة هي شريكته. اكتشف ذلك العام الماضي وأبقى الأمر سرًا بينما كان يراقبها بعناية.
نظرت إلى حيث وقف العاشقان. كان الذئب الطويل ذو الرأس الداكن يحتضن شريكته الشقراء الجميلة ويقبلها بشغف.
كانت ميلة هي التي انسحبت أولاً، محولة نظرها نحوي واحمرار وجنتيها.
"أنا آسفة"، اعتذرت. "لا نستطيع التحكم في ذلك!"
أومأت برأسي وابتسمت واقتربت.
"لقد اعتدت على ذلك الآن"، قلت مشيرة بينهما. "لا مشكلة."
حول جاكس نظره نحو الأبواب المزدوجة الكبيرة ثم عاد إلينا.
"هم على وشك البدء"، أعلن.
أمسكت ميلة بيدي، وتوجهنا نحن الثلاثة معًا نحو المدخل.
تسلل نفس الشعور غير المقدس داخلي، وزاد معدل ضربات قلبي، محذرًا إياي أنني لا ينبغي أن أكون هنا - لا ينبغي أن أكون قد أتيت.
توقفنا على بعد بضعة أقدام من الباب، وأفلت جاكس يد ميلة وفتح الباب.
أخذت نفسًا عميقًا، محاولاً السيطرة على قلبي المتسارع وإبعاد قلقي.
بمجرد أن دفع جاكس الباب المزدوج، ضربت أنفي رائحة مسكرة - فطيرة التفاح.
كانت أطيب رائحة شممتها في حياتي.
تدفق لعابي لتذوقها.
بدأت الرائحة فجأة تخنقني، وشعرت بالدوار. خطوت خطوة غير إرادية إلى الوراء، محولة وجهي بعيدًا عن الرائحة باحثة عن هواء نقي.
"ما هذا بحق الجحيم؟" تمتمت لنفسي.
التفتت ميلة لتنظر إلي، وملأت عينيها القلق.
"هل أنت بخير؟" سأل جاكس بقلق.
"لا أعلم"، تلعثمت بعصبية.
"ما الأمر؟" سألت ميلة.
"هناك رائحة حلوة لفطيرة التفاح تأتي من الداخل. إنها طاغية"، شرحت.
عبست ميلة بحيرة، ورفعت أنفها في الهواء، واستنشقت.
"لا أشم شيئًا"، قالت بعد لحظة. "هل تشم شيئًا؟" سألت، موجهة نظرها نحو جاكس.
هز جاكس رأسه.
"لا أشم شيئًا غير عادي"، قال.
"ربما المطبخ يعد بعض الفطائر والحلويات"، عرضت ميلة كشرح. "ذكر ألفا كول أنه سيبذل جهدًا خاصًا للترحيب بعودة ألكسندر."
أومأت برأسي، وفجأة تلاشت الرائحة، مما أعطاني مجالًا للتنفس.
تبعت ميلة وجاكس إلى داخل منزل المجموعة وإلى غرفة الاجتماعات.
كانت غرفة الاجتماعات غرفة كبيرة حيث كنا نعقد معظم الفعاليات والاجتماعات؛ الليلة بدت أشبه بقاعة رقص تناسب ملك.
"واو!" شهقت ميلة، "إنها مذهلة!"
"إنه شيء ما، بالتأكيد"، قلت، وأنا أحرك نظري من الجدران إلى السقف. لقد زين ألفا كول المكان بشكل جميل حقًا.
وصلنا في الوقت المناسب لنرى ألفا كول يغادر المسرح، وبعد ثوانٍ قليلة، بدأت الموسيقى مرة أخرى.
نظرت عبر بحر الناس، آملةً أن أرى أليكس، لكنه لم يكن موجودًا.
هل غادر بالفعل؟
"دعينا نرقص"، قالت ميلا، مقاطعة أفكاري وأمسكت بيدي.
كنا على حلبة الرقص لمدة ساعة تقريبًا عندما قالت ميلا إنها تريد الذهاب إلى دورة المياه للسيدات.
"جاكس، حبيبي، سنعود بعد قليل!" صرخت ميلا فوق صوت الموسيقى.
أومأ برأسه، وتوجهنا نحو المخرج.
"يبدو أنك تستمتعين بوقتك في النهاية"، قالت ميلا عندما كنا في الممر.
"أنت تعرفين أنني أحب الرقص"، قلت. شعرت بأنني أكثر نفسي، وقلقي قد اختفى منذ زمن.
"نعم، أعلم"، قالت ميلا بجدية. "أنت تعلمين أن كل ذئب غير مرتبط كان يراقبك!"
تفاجأت بكلماتها. لم ألاحظ حتى أن الناس كانوا ينظرون إلي.
"حسنًا، إذا كانوا كذلك"، قلت بمرارة. "إنهم جبناء لعدم طلبهم مني الرقص."
"ربما هذا للأفضل"، قالت ميلا وهي تفتح باب دورة المياه للسيدات. "كلانا يعرف أنك أفضل منهم بكثير."
لم أستطع إلا أن أبتسم. ميلا دائمًا تعرف كيف ترفع معنوياتي.
راقبت ميلا تختفي في الحمام بينما كنت أنتظرها بالخارج. أعضاء الحزمة جاءوا وذهبوا، متجاهلين وجودي – لم يلقوا حتى نظرة علي.
بعض الأيام أتمنى أن يلاحظني الناس فقط. لم أختفِ. كنت ما زلت هناك وجزءًا من الحزمة.
مجموعة من عشرة شباب مروا بجانبي، متجهين نحو مخرج المبنى. كانوا أصدقائي قبل عيد ميلادي. كنت جزءًا من تلك المجموعة، ومرتبتي كبيتا جعلتني مشهورة أيضًا.
تنهدت.
"لا تلومي نفسك." صوت ميلا الناعم جاء من خلفي، وتجمدت. "هم لا يستحقون دموعك."
هل رأت الشوق والحزن في عيني؟
لا تفهميني خطأ؛ لم يكن أنني لم أقدر صداقة ميلا – لقد فعلت. كنت أعتز بصداقتنا. كان مؤلمًا أن يتم نبذي والابتعاد عن أصدقائي لأنني لم أكن أملك ذئبًا.
لماذا كنت جزءًا من حزمة لا تقبلني كما أنا؟
قلبي انقبض، ويدي طارت إلى صدري. الشعور المؤلم جعلني أشعر بالخدر من الداخل.
"إيم، هل ستأتين؟" سألت ميلا، وهي تأخذ بيدي.
رفعت نظري، وابتسمت لي ميلا بلطف، وهي تمسح الدموع الدافئة من وجهي التي لم أكن أعلم أنها انسكبت.
"هل تريدين العودة إلى المنزل؟" سألت بقلق.
هززت رأسي. إذا عدت إلى المنزل الآن، سيعتقد والداي أن شيئًا ما قد حدث، ولم أكن في مزاج للإجابة على أسئلتهم.
"لا"، همست. "سأكون بخير. فقط أعطني دقيقة."
ربتت ميلا بلطف على كتفي، مانحة إياي الوقت لأجمع نفسي.
"هل تشعرين بتحسن؟" سألت، وأعطيتها ابتسامة ضعيفة، وقرأت الشفقة في عينيها.
"جيد"، قالت، وتبعتها ببطء إلى غرفة المجتمع، ولكن عندما مررنا بالأبواب المزدوجة المؤدية إلى الحدائق، تجمدت في مكاني.
كان الأمر كما لو أن كل شيء بداخلي يصرخ لأكون في الخارج.
"ما الأمر، إيم؟" سألت ميلا، ناظرةً إلى الباب. "ماذا تنظرين؟"
ببطء حولت نظري لمقابلة عينيها، ووضعت يديها على شفتيها وهي تلهث، وتتراجع خطوة إلى الوراء.
"لا شيء"، قلت، وصوتي بدا أعلى من المعتاد في أذني. "فقط أحتاج إلى التحقق من شيء ما. سألتقي بك بعد بضع دقائق!"
رمشت ميلا عدة مرات قبل أن تتفاعل. ثم استدارت على عقبيها واندفعت نحو مركز المجتمع، كما لو كان أحد يطاردها.
بمجرد أن اختفت عن الأنظار، توجهت نحو الباب.
ما حدث بعد ذلك جعل عالمي يدور خارج السيطرة.