الفصل 1 - باك دانس
وجهة نظر إميلي
"أرجووكِ، إميلي!" توسلت ميلا، صديقتي المفضلة، عبر الرابط. "أنا حقاً أريد الذهاب!"
"أنا لا أقف في طريقك، ميلا. يمكنك الذهاب وحضور رقصة القطيع"، رددت عبر الرابط. "اذهبي واستمتعي مع جاكس."
كان جاكس رفيق ميلا، وعلى الرغم من أننا كنا نتفاهم جيداً، إلا أنني كنت دائماً أشعر كأنني العجلة الثالثة، متشابكة.
"لكن تعرفين أن الأمر لن يكون نفسه إذا لم تكوني هناك!" تذمرت ميلا، وصوتها يرتعش. "وأنتِ مدينة لي!"
تنهدت بضيق.
كنت أعلم أنها ستلعب بورقة "أنتِ مدينة لي" عاجلاً أم آجلاً لإجباري على الذهاب.
السبب الوحيد الذي جعلني مدينة لها هو أنني كنت بحاجة لنسخ واجبها المنزلي عندما انتهت نوبتي متأخرة. كنت مرهقة تلك الليلة وحتى أنني تخطيت العشاء.
"هل تستغلين خدمة أدين لك بها؟" زمجرت بإحباط.
"هل تنجح الخطة؟" سألت، ضاحكة.
قرصت أعلى أنفي، وهززت رأسي—هذه الصديقة لي! كانت تعرف تماماً كيف تتلاعب بي لتجعلني أقول نعم!
ميلا وأنا كنا صديقتين منذ رياض الأطفال، لكننا أصبحنا أفضل صديقتين مؤخراً فقط. كانت الصديقة الوحيدة التي بقيت لي بعد عيد ميلادي.
تنهدت داخلياً بينما امتلأت عيني بالدموع.
لقد فقدت جميع أصدقائي واحترام القطيع في ليلة واحدة.
"أنتِ أسوأ صديقة في العالم"، زمجرت. "تعرفين ذلك!"
"هل يعني ذلك أنكِ تفكرين في الذهاب؟" غردت، متفائلة.
"نعم"، أجبت بمرارة. "لكنني لن أبقى حتى وقت متأخر. لدي تدريب في الصباح!"
صاحت ميلا بفرح عبر الرابط.
"اتفقنا!" قالت، مطلقة صرخة فرح أخرى عالية النبرة. "أراكِ بعد قليل!"
"مهما يكن!" قلت، مغلقة الرابط وملقية نفسي على السرير.
لم يكن الأمر أنني لا أريد الذهاب إلى رقصة القطيع—أنا أحب الرقص—لكنني شعرت بشيء غريب، كأن شيئاً ما على وشك الحدوث.
كنت أعلم أنه لا يمكن أن يكون ذئبي؛ لم يكن لدي واحد، ووالداي، بما في ذلك ألفا كول، كانوا يعتقدون أنني مجرد متأخرة في النمو.
أما أنا، فكنت أعتقد أنني معاقبة من الإلهة ولن أحصل على واحد.
تنهدت، مغلقة عيني.
أتمنى لو كنت قد تحولت في عيد ميلادي. أتمنى لو كان لدي ذئب مثل بقية أعضاء القطيع.
كنت أتخيل فقط كم ستكون جميلة—كبيرة وقوية، وفراؤها فضي تحت ضوء القمر الكامل. ستكون لديها شخصية صارمة ولن تخضع لأحد، بما في ذلك الألفا.
لكن هذا كان مجرد حلم، وليس واقعي.
تجولت أفكاري إلى كل الاحتمالات التي قد تكون لدي لو كان لدي ذئب.
ربما حينها لن يراني القطيع أكثر من مجرد شخص غير مناسب أو عبء.
ربما حينها أستطيع أن أطالب برتبتي كبيتا.
سمعت طرقاً على باب غرفتي، وفتحت عيني بسرعة. وجهت نظري المشوشة نحو ساعة المنبه على مكتبي.
الساعة السابعة مساءً.
اتسعت عيناي. أنا متأخرة!
"إميلي؟" جاء صوت ميلا القلق من الباب. "هل أنتِ هناك؟"
"اللعنة!" زمجرت، قافزة من السرير وراكضة نحو الباب.
طرق آخر، هذه المرة بشكل أكثر إلحاحاً، تردد في غرفتي الهادئة.
"نعم"، قلت، أفرك عيني بينما أفتح الباب.
عقدت ميلا حاجبيها معاً، وتحركت نظرتها بصمت فوقي.
"لماذا لم تكوني مستعدة؟" صرخت، محبطة.
"آسفة"، تمتمت. "لقد غفوت."
ميلة رفعت عينيها إلى السماء وزفرت.
"هيا بنا"، قالت وهي تسحبني إلى الغرفة. "يجب أن نجهزك بسرعة. لدينا بضع دقائق فقط قبل أن نضطر للمغادرة، وإلا سنكون متأخرين!"
عيون ميلا تلمعت - ربما كانت تتواصل مع جاكس لتخبره أنني تأخرت - مرة أخرى.
"ماذا تنتظرين، يا فتاة؟" صرخت ميلا عندما لم أتحرك. "اذهبي للاستحمام الآن!"
أخذت نفسًا عميقًا، وأمسكت بمنشفتي، وتوجهت نحو الحمام.
بعد عشر دقائق، عدت إلى غرفتي.
"ارتدي ملابسك"، أمرتني ميلا، وهي تسلمني فستانًا قصيرًا يصل إلى الركبة.
"لا يمكنني ارتداء ذلك!" قلت بغضب، مشيرة إلى الفستان.
"أوه، بلى، ستفعلين!" قالت، "ارتدي ملابسك! لدينا حفلة لحضورها!"
"إنه مجرد رقص للحزمة، ميلا، ليس حفلة تخرج!" جادلت.
"إنه ليس مجرد رقص للحزمة، إميلي"، قالت بحزم. "ألا تعرفين من عاد؟"
"من؟" سألت، وأنا أطوي ذراعي حول خصري. هل فاتني مذكرة الحزمة؟
تنهدت ميلا، وأعطتني نظرة انزعاج، دفعتني إلى الكرسي، وبدأت تجفف شعري.
"ألكسندر عاد"، قالت.
تجمدت في مكاني عند سماع اسم أليكس.
كنت معجبة به بشدة منذ أن أتذكر، وكذلك كل الذئبات غير المرتبطات.
لم يبدو أنه يلاحظني أبدًا، وكان دائمًا بصحبة أجمل الذئبات أو أكثرهن شعبية.
كان ذلك يحطم قلبي، لكنني أعتقد أن يومًا ما سيلاحظني ويراني كما أنا.
تنهدت وأنا أتذكر اليوم الذي غادر فيه أليكس للتدريب على أن يكون ألفا - كان ذلك قبل عامين.
شعرت بالبؤس وبكيت حتى نمت. حتى أنني شعرت بالحزن عندما اكتشفت أنه لم يُسمح له بزيارة الحزمة خلال العطلات.
"ابن ألفا كول؟" سألت بحذر؛ بحلول هذا الوقت، يجب أن يكون أليكس قد وجد شريكته.
عيون ميلا الخضراء تلمعت بالحماس.
"نعم"، قالت، وهي تمسك بفرشاتي.
"متى عاد؟" سألت، وأنا أشعر بعقدة تتشكل في حلقي.
"هذا الصباح"، أجابت، والتقت نظراتنا في المرآة. "هذه حفلة ترحيب بعودته، إيم."
شعرت بمعدتي وكأن أحدهم قلبها رأسًا على عقب.
ألكسندر عاد.
ألكسندر بلاك، الفتى الذي كنت معجبة به بشدة، عاد إلى الحزمة.
"ميلا، أعتقد أنني يجب أن أعتذر عن حضور رقص الحزمة." قلت ببطء.
ضيقت ميلا عينيها.
"ألا تشعرين بالفضول لمعرفة كيف يبدو الآن؟" سألت، مرتبكة. "لم نره منذ فترة! يجب أن يبدو مختلفًا بعد كل تدريباته المكثفة في معسكر الألفا."
"نعم، ولكن..."
"بالإضافة إلى ذلك"، قاطعتني ميلا. "ألفا كول نظم حفلة الترحيب بعودته على أمل أن يجد ألكسندر شريكته المقدرة. من المقرر أن يصبح ألفا قريبًا، وبدون شريكته، لا يمكنه أن يدعي لقب الألفا."
ظللت صامتة.
لم أكن مؤهلة لأكون لونا. بالكاد كنت محاربة، وكنت أعلم أن أليكس يحتاج إلى لونا جميلة وقوية لتحكم بجانبه. احتمالية أن أكون مناسبة لتلك المعايير كانت ضئيلة.
"هيا!" قالت ميلا بحماس. "سيكون ممتعًا!"
بعد نصف ساعة، كنت قد ارتديت الفستان الأسود الذي اختارته لي ميلا.
"لنذهب!" قالت، وهي تمسك بذراعي وتسحبني خارج الغرفة.
ما حدث في رقص الحزمة سيظل يطاردني لبقية حياتي.