الفصل 4
تشكل الملابس مسارًا من المصعد إلى شقتنا.
نخلع ملابس بعضنا البعض بفارغ الصبر بينما نتبادل القبلات ونتعثر في الباب، وعندما نتمكن من فتحه، نكاد نسقط في غرفة المعيشة. عندما نهبط أخيرًا على السرير، لا يوجد وقت للمقدمات. نمتلك بعضنا البعض كبحارة مخمورين، ننقل بعضنا إلى ارتفاعات مذهلة فقط لنسقط بلا أنفاس إلى الأرض ثم نبدأ ببطء في الصعود إلى السماء مرة أخرى.
مثل المستذئبين الحقيقيين، نلتهم أجسادنا طوال المساء، الشهوة الحارة تندفع فينا. كل شيء في الشقة غير آمن لحبنا، من السرير إلى الأريكة، الجدار وطاولة الزينة الخاصة بي. وعندما يأتي الصباح المتأخر، نسقط في السرير الفوضوي، مرهقين كالجحيم. لحسن الحظ، اليوم التالي للمهرجان هو عطلة والكل في حالة توقف تام. لذا، يمكنني الاحتفاظ بجاسبر لنفسي لبضع ساعات أخرى. ننام حتى الظهر عندما يدفعنا الجوع إلى النهوض من السرير. "لونا، هل أنت مستيقظة؟" أسمع جاسبر يهمس خلفي. أستلقي بظهري على جسده الدافئ بينما يمسك بي كالمشبك.
أبتسم.
"الآن نعم. لكنني لا أريد أن أتحرك، إنه شعور رائع بين ذراعيك"، أتمتم بنعاس. لحسن الحظ، لست الوحيدة التي تشعر بهذه الطريقة. يتعمق جاسبر في عنقي ويستنشق رائحتي. "أود أن أبقى معك هكذا طوال حياتي، لكن بطني تقرقر. دعينا نأخذ حمامًا سريعًا ونرى ما أعدته لنا المطبخ"، يقترح. نأخذ حمامًا قصيرًا وننزل إلى الطابق الأرضي، متجهين إلى المطبخ. عندما نقترب من غرفة الطعام، تخترق أنوفنا روائح لذيذة. الطهاة يعرفون أن مجموعة من الذئاب الجائعة ستسجل بعد المهرجان. كل التزاوج هو أمر مكثف يستهلك الكثير من الطاقة، والتي يجب بناؤها في أسرع وقت ممكن.
بذراع جاسبر حول كتفي، ندخل ونجلس في رأس الطاولة. يملأ شريكي طبقي بالأطباق التي أتناولها عادة ويضع كوبًا من العصير الطازج بجانبها. ثم يبدأ في تناول الطعام لنفسه. يمر سخرية غير راضية عبر الغرفة، مما يجعل جاسبر يتوقف عن الحركة وينظر بعيون حادة. لكن المذنبين بالسخرية الآن ينظرون برياء إلى أطباقهم. ينظر جاسبر حوله بتحذير قبل أن يواصل تناول طعامه.
في صمت، نواصل تناول الطعام.
عندما يحين وقت المغادرة، يمسك جاسبر بيدي. "ماذا ستفعلين اليوم؟ إذا كان لديك وقت، انضمي إلي في المكتب. هناك الكثير من الكتب التي يمكنك قراءتها بينما أنهي بعض العمل"، يقترح. أقبله على خده. "أريد زيارة والديّ. لقد مضى وقت طويل منذ أن كنت هناك آخر مرة. بالتأكيد يعتقدون أنني نسيتهم"، أجيبه. "حسنًا، إذا كان لديك وقت بعد ذلك، تعالي إلى مكتبي على أي حال"، يرد جاسبر. ونفترق، أتوجه إلى المرآب وأختار البوجاتي، سيارتي المفضلة. المحرك القوي يزمجر وأقود ببطء خارج المرآب باتجاه الطريق الرئيسي للقطيع. بعد دقيقتين، أوقفت السيارة أمام منزل والديّ.
عندما دخلت إلى المنزل، وجدت أمي في المطبخ.
"أمي"، صرخت وأنا أقبلها على وجنتيها. أمسكت بكتفيّ وسحبتني نحوها. "ابنتي، كيف حالك؟ لقد مر وقت طويل منذ آخر مرة رأيناك فيها"، قالت بفرح. "هل كل شيء على ما يرام مع جاسبر؟ ألم يأتي معك؟" مشينا إلى غرفة الجلوس حيث جلست على أحد الوسائد الناعمة. "لا، جاسبر مشغول اليوم. تعلمين أن اليوم التالي للمهرجان يجلب معه المزيد من العمل"، شرحت. حتى قبل أن أتمكن من الجلوس بشكل مستقيم على الوسادة، وجدت نفسي محاصرة بوزن ثقيل. "أختي! هل أنت هنا أخيرًا؟ كم اشتقت إليك!" كانت أختي الصغرى روث مستلقية فوقي الآن. كانت دائمًا متهورة، تتصرف قبل أن تفكر. حبستني روث في الوسائد، مما جعلني أتنفس بصعوبة. "مرحبًا يا فتاة. ما زلت بحاجة للتنفس، أنا أختنق"، قلت مازحة. بسرعة قامت. "آسفة، لكنني لم أرك منذ فترة طويلة. ولم تعودي تقيمين تلك الحفلات الممتعة أيضًا، لذلك ليس لدي وقت كثير معك"، اتهمتني.
بالطبع، لا أستطيع أن أخبر عائلتي أن القطيع لم يعد بحاجة إلى حفلاتي الاجتماعية. في السنوات الأولى، كنت أنظمها لتعزيز الروابط العائلية في القطيع وخاصة لتعريف الجراء الصغار بالأكبر سنًا. كانت دائمًا ممتعة وكان الجميع يقضون وقتًا جيدًا. ولكن عندما تبين أنني لم أنجب جراءً بنفسي، فقد الأعضاء اهتمامهم وأصبح من الصعب العثور على عمال لإقامة الحفلة.
"نعم، لقد مر وقت طويل منذ آخر مرة نظمت فيها واحدة. سأرى متى يمكن أن يحدث ذلك مرة أخرى"، أجبت بشكل غامض. "لكن أخبريني، في غضون بضعة أشهر، ستبلغين الثامنة عشرة. هل لديك فكرة عن من قد يكون رفيقك؟" مازحتها. بدأت أمي تضحك أيضًا.
"لا أريد رفيقًا بعد. أريد أن أدرس في المدينة البشرية وأصبح طبيبة القطيع"، تذمرت. "لقد أخبرت أبي بالفعل ليدخر من أجل دراستي. لقد رأيت بالفعل بعض الجامعات التي يمكنني الالتحاق بها عبر الإنترنت". نظرت إليها بفخر. "هذا خطة رائعة للمستقبل. ولكن يمكنك فعل كل ذلك أيضًا عندما تلتقين برفيقك. الدراسة معًا تحفز أكثر ولن تشعري بالوحدة"، وعظتها.
نظرت بتشكك.
"رين، قليلون في القطيع يرغبون في إرسال أطفالهم إلى المدينة البشرية للدراسة. الجميع يبقون أطفالهم في القطيع، كل ما نحتاجه هنا. والألفا يمنح المنح الدراسية فقط للطلاب ذوي أعلى الدرجات المدرسية وفقط إذا منح رفيقهم الإذن. لا أريد ذلك".
"وماذا ستفعلين إذا التقيت برفيقك؟ تعلمين أن رباط الرفيق يجعل من المستحيل الانفصال. إذا لم يرغب أو لم يستطع مغادرة القطيع معك، سيتعين عليك البقاء هنا في غابة العاصفة أيضًا"، وعظتها.
"لا، رين. تذكري أنني أختك. مثل راشيل، نحن أبناء البيتا بجينات قوية، ونسعى لتحقيق ما نؤمن به. نحن أقوياء".