الفصل 2
لا أزال في حالة من النشوة، أودع الذئاب الإناث في مركز الرعاية النهارية حوالي الساعة العاشرة. قلة منهن تبذل جهدًا للرد على تحيتي، لكنني لا أهتم بذلك أيضًا.
كل ما أفكر فيه الآن هو موعدي مع رفيقي. قبل ساعتين، غادر العديد من أعضاء القطيع نحو الكهف في جري جماعي. من العواءات العالية، أستنتج أن التضحية الحيوانية التي قُدمت لإلهة القمر قد قُبلت منها. ومن ثم تُجرى التحضيرات لمطاردة الرفيق ويراقب جاسبر للتأكد من قراءة القوانين بشكل صحيح من قِبل بيتا الخاص به. يبدأ الأمر بمهلة عشر دقائق للذئاب الإناث بعد ذلك يبدأ رفقاؤهن في البحث عنهن. ثم يتحول الغابة إلى وليمة كبيرة للذئاب المتزاوجة، وتزيد صرخات النشوة من الرغبة الجنسية للأزواج.
في اللحظة التي تُسمع فيها الصرخات الأولى، أعلم أن جاسبر عائد إلى منزل القطيع ليجدني. حاولت العديد من الذئاب الإناث إغواءه والتزاوج معه على أمل إنجاب وريث له، لكن رفيقي الوفي يرفض باستمرار. هذا يجعلني أشعر بالفخر به. شاركت في السنة الأولى من تزاوجنا، ولكن عندما تبين أنني لم أحمل في العام التالي ولم يظهر ذئبي أيضًا، قرر الشيوخ أنه من الأفضل أن أبقى في الخلف. بالإضافة إلى ذلك، كان من الصعب عليّ المشاركة في الجري أو الصيد دون ذئب.
بمعنويات عالية، أدخل الآن إلى منزل القطيع، لكن بينما أتجه نحو المصعد، أسمع بعض الأصوات خلف باب مغلق. إنها غرفة الترفيه حيث غالبًا ما يشاهد أعضاء القطيع غير المتزاوجين الأفلام أو يلعبون الألعاب الداخلية. لكن الأصوات التي أسمعها هناك تعود لعائلة ألفا. أشحذ سمعي الذئبي وأسمع والدته جاسبر تتذمر، لكنني لا أستطيع حقًا فهم ما تتحدث عنه. لكنني أسمع اسمي وأقترب أكثر. "لدينا لونا بشرية بائسة. لو أنها فقط أنجبت جرواً، لكنا نستطيع تحمل حقيقة أنها لا تستطيع التحول"، تشتكي حماتي بأسى. "الآن تأكل طعامنا لكنها لا تساوي شيئًا. إنها تكلفنا المال فقط ولا تجلب شيئًا".
"لو أننا فقط نستطيع إيجاد طريقة للتخلص منها، لكان جاسبر قد حصل على رفيقة ثانية. بل الأفضل، رفيقة مختارة. ثم لن نضطر للانتظار طويلًا للحصول على جرو، خليفة لألفا الخاص بنا"، أسمع لويز، أخت جاسبر تضيف. "لونا عاقر. باه!" تطلقها باشمئزاز. "لماذا لم يدفعها والداها للموت عند الولادة؟ إنها لا شيء!"
تدمع عيني وأنا أستمع إلى الكلمات القاسية.
كنت أعلم أن عائلة ألفا لم تكن سعيدة بي، لكن أن يكرهوني بهذا القدر لدرجة أنهم يتمنون موتي هو أمر محزن. الألم الذي يمر بقلبي يكاد يخنقني من قلة التنفس. ببطء أمشي نحو المصعد الذي سيأخذني إلى الشقة. الدموع الغزيرة تتدفق الآن على وجنتي. عند دخول الشقة، أذهب إلى غرفة النوم وألقي بنفسي على السرير. أشعر أنني أسقط في حفرة مظلمة لا أستطيع الخروج منها. تستمر الدموع في التدفق، أمسك صدري بإحكام الآن وأحاول تصفية ذهني. لكن هذه المرة لا ينجح الأمر. سماع هذا الرفض الخام هذه المرة كاد يجعلني أفقد عقلي.
ثم أدركت: يجب أن أخرج من هنا. يجب أن أحرر جاسبر ليجد لونا التي يحتاجها.
عائلته على حق، أنا لست ذات فائدة للقطيع. الجميع هنا يكرهني، وليس هناك جدوى من إزعاجهم أكثر بوجودي. جاسبر والقطيع بحاجة إلى الجراء لمواصلة السلالة، لضمان بقاء غابة العاصفة. ولا أستطيع أن أعطيهم ذلك. جاسبر يحبني، لكن لا يمكنني أن أكون أنانية. الليلة أريد أن أكون مع رفيقي ثم حان الوقت للرحيل. أعلم أنه لن يسمح لي، لذلك يجب أن أجد طريقة للمغادرة دون أن يتمكن من إيقافي. وأنا أعرف بالفعل كيف.
نهضت من السرير ودخلت الحمام مرة أخرى.
هذه المرة وقفت تحت الدش حتى استعدت حواسي. كلمات أهل زوجي القاسية لن تفسد المساء مع رفيقي. عندما عدت إلى غرفة النوم، ارتديت الفستان الذي جهزه لي جاسبر ووضعت العقد حول رقبتي. بمجرد أن انتهيت من وضع المكياج، تفحصت النتيجة في المرآة. بغض النظر عما يقوله الجميع في القطيع عني، لا يمكن لأحد أن ينكر أنني أمتلك جمالاً مميزاً. ملامحي ملفتة؛ شعر أسود طويل لامع، عيون كبيرة رمادية على شكل لوز وحواجب كثيفة في وجه مسمر قليلاً. العديد ينفقون الآلاف في صالونات التجميل للحصول على كل هذه الصفات. أما أنا، فهي طبيعية تماماً.
شعرت بيدين على كتفي ومن الشرارات التي تجري في جسدي، علمت أن جاسبر قد وصل. "أنت جميلة جداً. أشكر إلهة القمر لأنها جمعتني بك، يا رين"، يهمس في أذني. "أنت نقية القلب. لا أحد يمكن أن يكون مثلك وأنت لي". نظرت في المرآة ورأيت الصدق في عينيه. بسعادة، حدقت فيه. "ليس أنت، بل أنا المحظوظة هنا. العديد من الذئبات يحلمن بالارتباط بك، لكنك اخترتني. أحبك، جاسبر".
ببطء، يديرني لأواجهه حتى أتمكن من النظر في عينيه الزرقاوتين المذهلتين.
"أحبك أكثر، يا رين." يمسك بيدي ويضعها على قلبه. "بدونك، لا أستطيع التنفس. أنت السبب في دقات قلبي، يا رفيقتي". ينحني قليلاً وشفتيه تلامسان شفتي قبل أن يقبلها برفق. وعندما أفترق شفتي وأسمح له بالدخول إلى فمي، يعمق القبلة. رعشة من المتعة تجري في عمودي الفقري وأقترب منه أكثر.
"تعالي، لنذهب. وإلا لن نخرج من هذه الغرفة الليلة"، يهمس لي جاسبر. ثم لاحظت أنه قد تغير بالفعل وارتدى بدلة أنيقة. "يا رفيقي!" هتفت. "أنت وسيم جداً!"
وبأذرعنا حول بعضنا البعض، خرجنا من الشقة نحو مخرج بيت القطيع. ...