الفصل 3 - الكراهية
"لا تبكِ على شخص لن يبكي عليك." - لورين كونراد
نيرون
التفتت بسرعة لأرى غاما المقدر لي، كوامي، واقفًا في وسط الغرفة وذراعيه متقاطعتين على صدره. كان يرتدي قميصه الأبيض المميز وسرواله الأسود الذي أبرز لون بشرته البنية الماهوجني، ووجهه مشوه بتعبير منزعج. "هل تقول هذا فقط لإنقاذها من العقاب؟"
"أقول ذلك لأنه الحقيقة اللعينة. لقد أعطيتها، وليس لهذا الشيء، الطعام. لم تأكل منذ أربعة أيام! إذا كنت تريدها أن تستمر في العمل، فعليك إطعامها عندما تحتاج، وليس عندما تشعر بذلك."
نظرت إلى العبدة الباكية، التي كانت ملتفة بالفعل في وضع الجنين ورأسها محمي بذراعيها. كنت أثق في كوامي لأن الصدق كان أفضل صفاته. لكن هذا لا يعني أنني أحببت ذلك. تنفست بعمق، وأخفيت غضبي تحت السطح، لمحت انعكاسي في النافذة وعينيّ تعودان من الأسود إلى الأزرق.
أخيرًا، تراجعت عنها. لم أفهم أبدًا لماذا يعاملها كوامي بشكل مختلف عن بقية القطيع. لم تكن شيئًا مميزًا. زأرت وأنا أتوجه نحو كوامي، محدقًا بعمق في عينيه الداكنتين. كان واحدًا من القلائل الذين لم يخافوا من سلطتي.
"سأطعمها متى شعرت بذلك، كوام. لا تتدخل."
"حسنًا." رفع يديه في دفاع. "لكن إذا كنت تشتكي من عدم تنظيف الأرضيات الخاصة بك، وسقطت، فلا تأتي تبكي لي." ومع ذلك، غادر كوامي، وأعضاء القطيع يتفرقون عن طريقه. كانت صرخات العبدة المؤلمة قد هدأت، لكن كل شهقة كانت تزعج أذني وقلبي. كرهت المشاعر التي تثيرها في داخلي. تفرق المشاهدون لإفساح الطريق لي، تاركين الشيء المؤسف خلفي.
كرهت أن أعترف بذلك، لكن كوامي كان على حق. إذا كنت أتوقع من العبدة أن تستمر في العمل، يجب أن أطعمها. أغذيها، كما كان يحب أن يقول. كان هناك شيء في إطعام شخص لم يجلب سوى الألم والمعاناة لم يكن يجلس بشكل صحيح معي. كرهت ذلك الشيء وأردت موته، لكن والديها أقنعوني بالاحتفاظ بها، أن الشيء كان أفضل في الحفاظ على بيت القطيع بصمت بدلاً من دفنه تحت الأرض. الجحيم، لم يكن أوميغاس يشكون. كانت الأوميغا القائدة كاساندرا تكره تنظيف بعد مجموعة من الكلاب، على أي حال.
لكن طبخ كاساندرا لم يتوقف عن تهدئة غضبي. بعد مواجهتي مع العبدة، تأكدت من أنني كنت مشبعًا، بفضل أوديسا. كنت قد عملت شهية كبيرة. ومع ذلك، تقلصت تلك الشهية بآلاف عندما دخلت الغرفة الرئيسية لأرى فاليريان، أفضل أصدقائي وبيتا المقدر لي، يتناول إفطاره بالفعل.
كانت راينا جالسة على ركبتيه وهو يلعق الفتات عن شفتيها. فهمت أنهم كانوا رفقاء لكن هيا! الناس يأكلون هنا! تنحنحت، فتوقف الاثنان عن التقبيل. "ألا يمكنكما أخذ هذا الهراء إلى غرفة النوم؟ أحب أن أتناول طعامي بسلام."
"عادةً، نعم. لكن لدينا الكثير من العمل لنقوم به من أجل الحفل الليلة." ضحك فاليريان؛ وذراعه محاطة بإحكام حول خصر حبيبته. لم تترك عيناه الخضراء عيني راينا البنيتين. "هل يمكنني على الأقل أن ألقي نظرة سريعة على الفستان الذي سترتدينه الليلة؟"
ضحكت راينا. "لا! لماذا أفسد المفاجأة؟"
"لكنني أكره المفاجآت."
"للأسف." مدت يدها وأخذت طبقه من الطعام. "يكفي حديث. عليك أن تأكل، حبيبي."
"أنت أم الفطائر؟"
ارتفع احمرار عميق في وجنتي راينا. "حسنًا..."
"هذا يكفي. اخرجوا!" قمت بإشارة بيدي لطردهم وخرج الزوجان مع أطباقهم وسط ضحكات عالية النبرة. كنت سعيدًا بأن فاليريان وراينا أصبحا شريكين. كان فال يحن إليها منذ أن انتقل إلى هنا مع والديه. كإضافة، كان بيتا ستيفن ينظر إلى فال ليكون خليفته، معجبًا بقوته وتواضعه. لم يكن هناك أحد أكثر ملاءمة ليكون شريكًا لابنته. نظرة واحدة إليهما وكان يمكن للمرء أن يرى أنهما يتناسبان تمامًا مع بعضهما، المزيج المثالي بين الضوء والظلام.
تساءلت كم من الوقت سيستغرق فاليريان ليلاحظ الرائحة الخفيفة التي تنمو في بطن راينا.
بعد الإفطار، ساعدت والدي في إكمال التفاصيل النهائية للحفل. بحلول منتصف الظهيرة، كان الأوميغا وأعضاء الحزمة الآخرون قد زينوا ونظموا قاعة التجمع بمساعدة بيتا أنثى آشلي، التي كانت تحل محل والدتي. انتشرت رائحة إعداد العشاء في منزل الحزمة، مع خليط قوي من العطور.
جعلت أنفي يحك.
رغم كل ذلك، سارت التحضيرات بسلاسة. كان من المقرر أن يحدث الحفل في اللحظة التي يرتفع فيها القمر الكامل عند الساعة 8:30 مساءً. كان هذا تقليدًا. يجب أن يحدث حفل انتقال الألفا في ليلة القمر الكامل الأولى عندما يبلغ الألفا المستقبلي الواحد والعشرين عامًا. واقفًا أمام مرآتي ببدلتي النظيفة والمكوية بالأبيض والأسود، لم أستطع إلا أن أشعر بالتوتر بشأن ما سيأتي. كان هذا اليوم الذي أتولى فيه عباءة الألفا، وسيرى الحزمة بأكملها أنني أصبحت قائدهم الجديد. تاريخيًا، كانت هناك عدة مرات تعرّض فيها الحفل لهجمات من الخارجين عن القانون أو المارقين، لكنني أصلي لإلهة القمر أن يمر الليلة دون أي مشاكل. كان شعري مسرحًا بلطف على كتفي العريضين، يحيط بوجهي. انعكاس عيني اخترق عمق روحي كما لو كنت أنظر إلى أونيكس نفسه.
"هذا هو." سمعته يقول. "هل أنت مستعد للمطالبة بالتاج؟ أنا بالتأكيد مستعد."
"أنا مستعد، لا تقلق. ستكون هذه ليلة نتذكرها نحن الاثنين لفترة طويلة."
"لنوافق على شيء. دعونا نجعل حزمنا فخورين."
نعم. دعونا نجعل قطيع زيركون مون الأكثر فخراً على الإطلاق.
حليمة
ضغط الماء كان منخفضاً جداً. الماء كان بارداً جداً.
لم يكن هناك صابون كافٍ. لوح الصابون غير المعطر سيختفي بعد غسلتين.
كان هناك الكثير من الأوساخ على جسدي. الكثير الذي لم أتمكن من التخلص منه.
لم يكن لدي ليفة أو إسفنجة للاستحمام. كل ما كان لدي هو يدي وأظافري لغسلي.
سمعت أن البشر يعاملون كلابهم الأليفة أفضل من هذا. كانوا يعتبرونها جزءاً من عائلتهم مثل أطفالهم. بل إن البعض يعتبرها أطفالهم. ومع ذلك، أنا أُعامل بأقل مما يستحقه كلب منزلي.
الماء الجليدي يتساقط عليّ من خرطوم الحديقة المعلق في السقف، دون أن يخفف من لسعات وجهي. صفعات نيرون كانت قوية، كأنها ضربات بالطوب على وجهي. من كان يعتقد أن شيئاً صغيراً مثل طبق فارغ بجانبي سيكون كافياً لإثارة غضبه؟ كان يجب أن أكون أكثر حذراً. استحققت هذا. كان يجب أن أعيد ذلك الطبق إلى المطبخ في منتصف الليل. كنت مهملة جداً، وتلقيت العقاب على ذلك.
الماء المتجمد ينزلق على جسدي الضعيف، ارتجافاتي اللاإرادية تهزني حتى النخاع. لا أستطيع تذكر آخر مرة حصلت فيها على دش دافئ. لا شيء يمكنه تدفئتي هذه الأيام، حتى الشمس نفسها. الماء البارد يتدفق على جروحي وقطوعي، يغلي تحت برودته. أطلقت صوتاً مكبوتاً. كان من المفترض أن يخفف البرد الألم، لا أن يزيده.
كل ما يمكنني الأمل به هو أن كوامي لم يتعرض للتوبيخ أكثر لإطعامي. لم يكن مضطراً لفعل ذلك. لم يحصل على شيء من إطعامي، فلماذا يضع نفسه في مواجهة مع صديقه المقرب؟ النظرة التي ألقاها عليّ في الممر—تلك النظرة المليئة بالشفقة واللامبالاة. كان دافعه الوحيد لإطعامي هو أن يكون لدي طاقة أكبر للعمل. لمواصلة كوني عبدة القطيع. لتنظيف الأرضيات القذرة حتى أموت في العمل.
ذلك اليوم لا يمكن أن يأتي قريباً بما فيه الكفاية.
ذلك وحده كان كافياً لإبعاد نيرون عني ومنعه من تلوين جسدي بمزيد من لكماته وركلاته. كان فناناً في الماضي. هذه الأيام كان جسدي هو قماشته، وغضبه هو أداته. اللذعات على وجنتي استمرت بينما أمرر يدي المليئة بالصابون على وجهي.
لكن كان هناك شيء لم أفهمه. أنا قابلة للاستبدال، ومع ذلك، أنا لست كذلك؟ قادة هذا القطيع كان لديهم كل الفرص لقتلي ومع ذلك أبقوني على قيد الحياة لأقوم بالمهام التي لا يريد الأوميغا القيام بها. سمعت تعليقاتهم الساخرة عن كيف يتمنون أن أعيش طويلاً حتى لا يضطروا أبداً إلى لمس مكنسة أو لوح غسيل مرة أخرى.
ركضت يدي على صدري، ملامسةً حدود العظام والدهون التي لم تستطع أن تسقط. كانت هناك بعض بقايا أنوثتي. لدي بعض الانحناءات والثديين، لكن كان من الصعب تحديد ذلك من بعيد. جسدي المنهك وجد سلامه بتناول الدهون المخزنة في جسدي لإبقائي على قيد الحياة. إذا رأى إنسان ما، قد يعتقد أنني مصابة بفقدان الشهية، لكنني كنت فقط محرومة من الطعام والماء. آخر مرة تحولت فيها إلى أرتميس، تأثرت أيضًا بسوء التغذية. كانت ذئبًا كبيرة لكنها نحيفة بشكل مروع، مثلما أنا. لم أعتقد أنه من الآمن لنا أن نتحول بعد الآن.
وصلت يدي إلى فخذي وساقي، وفركت بشدة للتخلص من الأوساخ التي لا تخرج. لم يستغرق الأمر مني سوى دقيقة لأدرك أن "الأوساخ" كانت مجرد كدمات أخرى. كدمات ناتجة عن "اللعبة الخاصة" التي كان يلعبها أحد الحراس في الزنازين معي. لا زلت أشعر بيديه على جسدي.
داخل جسدي.
فجأة لم أستطع التنفس. فركت بشدة للتخلص من الأحاسيس الشيطانية التي رفضت أن تترك. بقيت تطارد نسيج عقلي، تغني أغنيتها الخبيثة. احترقت عيناي بدموع لم تُذرف بعد، وسرعان ما خف ضغط الماء. أردت أن أموت. لا أريد أن أعيش يومًا آخر كدمية للحارس. لم أستطع تحمل يديه القذرتين علي! لماذا لا يزول هذا الشعور أبدًا؟!
أريد أن أموت. أريد أن أموت. أريد أن أموت بحق!
"هالي... هالي، ركزي معي." كانت صوت أرتميس مثل أغنية مهدئة، تجذبني بعيدًا عن هاوية عقلي. كان الأمر كما لو أنني أستطيع أن أشعر بخطمها يدفعني للأمام، بعيدًا عن الظلام. بعيدًا عن العذاب. بعيدًا عن عرين الشيطان. "نحن في هذا معًا. أنا هنا معك، في كل خطوة من الطريق."
"إنه كثير جدًا، آرت. لماذا أنا متسخة جدًا؟ لماذا يجب أن يحدث هذا؟"
"لأنهم يعرفون أنهم يستطيعون الإفلات بفعلتهم. لا يوجد أحد ليوقفهم، لذا سيستمرون في إيذائنا. قد لا تبدو كلماتي ذات أهمية الآن، لكنك لستِ متسخة. نحن لسنا متسخين، ولم نكن كذلك أبدًا. نحن بخير. سنكون بخير."
هي على حق. كلماتها لا تعني الكثير، لكن كان هناك دفء معين فيها هدأ قلبي المتسارع. أخذت نفسًا عميقًا مرتعشًا، وبدأت أعود ببطء إلى الواقع المرير الذي هو حياتي. الحمام القذر الذي لم أستطع تنظيفه. الخرطوم الصغير الذي ينقط قطرات من الماء من السقف. الصابون على جسدي الذي لم يكن لدي وقت لغسله.
لا يزال لدي عمل لأقوم به قبل الحفل. خرجت من حوض الاستحمام القذر، وجففت نفسي وارتديت فستاني المهترئ مرة أخرى. كان القطعة الوحيدة من الملابس التي أملكها، لذلك لم يكن لدي خيار. عدت إلى الغرفة الكئيبة التي أعطيت لي للاستحمام بعيدًا عن أعين المتطفلين، وأخذت نفسًا عميقًا مرة أخرى. تجمع القلق في معدتي بينما كنت أحدق في الباب المؤدي إلى بيت القطيع الحيوي. حان الوقت لأعطي ما تبقى لدي لهذا الحفل حتى أتمكن أخيرًا من النوم.
سيكون الأمر على ما يرام. سأكون على ما يرام.