الفصل 2 - ألفا
"هناك شيء ما في فقدان الأم يكون دائمًا ولا يمكن التعبير عنه - جرح لن يلتئم أبدًا." - سوزان ويغز
نيرون
"أحبكِ، نيرون."
"وأنا أحبكِ، عزيزتي"، همست في أذن أوديسا، وأنا أندفع فيها مرة بعد مرة. كانت مثيرة صغيرة؛ تثيرني في هذا الوقت المبكر من الصباح، تجعلني أشعر بالحماس. أنينها الحلو وصيحاتها المليئة بالثناء أشعلت ناري. قبضت يدي على ملاءات السرير. الشغف والحرارة اجتاحت كل خلية في جسدي. مع دفئها الذي يحيط بعضوي، كنت أقترب من نشوتي. النار تتصاعد في جوفي، تضرب بعمق في منطقة الحوض. مزمجرًا، وضعت بصمتي عليها في آخر دفعاتي. عيون حبيبتي العسلية الجميلة تدحرجت إلى الخلف، مما يدل على قرب نشوتها. أظافرها الحادة اخترقت ظهري، تخدش جسدي العاري بينما يتلوى وجهها في تعبيرها المفضل لدي.
وجه النشوة الخالصة.
يا إلهي، كانت رائعة للغاية. من شعر رأسها إلى أصابع قدميها الجميلة، جمالها وجسدها المذهل كانا لي.
لم يمر وقت طويل حتى وصلنا إلى ذروتنا، نركب موجات الشهوة ببطء حتى انهارنا على سريري. بالكاد كانت أشعة الشمس الساطعة تتسلل عبر ستائري، معلنة بداية يوم جديد. جذبت أوديسا المرهقة إلى أحضاني، ضاغطًا جسدها على جسدي بينما تلامس خصلات شعرها الكستنائي جلدي. بينما ألتقط أنفاسي، التقطت أذناي حركات طفيفة حول بيت المجموعة، مما يدل على أن أعضائي كانوا مستيقظين.
ضحكت لنفسي، متسائلاً إذا كان أحد قد سمعنا في لحظات شغفنا. آذان الذئاب يمكن أن تلتقط أي شيء.
اليوم كان يوم حفل انتقالي إلى منصب الألفا. سأصبح أخيرًا ألفا لمجموعة زيركون مون. لقد حان الوقت لتقاعد والدي من منصبه وقضاء بقية أيامه في سلام. كان من المؤسف حقًا أن والدتي لم تكن هنا للمساعدة في الانتقال. عبر الأجيال، كانت اللونا حاضرة في الحفل المقدس. هذه كانت المرة الأولى التي لن تكون لدينا فيها لونا معنا. كانت دائمًا تعرف كيف تهدئ والدي وأنا. الهدوء كان جزءًا من هالتها. قلبي يؤلمني عند الذكريات الأخيرة والسعيدة لأمي الراحلة، ابتسامتها الرقيقة وكلماتها المليئة بالحب الصافي.
كنت أتمنى لو كانت هنا لترى أنني أتولى المنصب الذي ربتني من أجله. هي ونوريا.
"حبيبي؟" انتقلت عيناي من السقف إلى أوديسا، وعيناها الواسعتان مليئتان بالقلق. "لقد أصبحت صامتًا. هل أنت بخير؟"
تنهدت، مطلقًا ألمي. "أنا بخير. هل تعرفين ما هو اليوم، أليس كذلك؟" أومأت برأسها. "كنت أفكر فقط في كم كانت والدتي ستحب أن تكون هنا. بمعرفتها، كانت ستأمرنا جميعًا بالقيام بالزينة والطعام."
"مرحبًا. والدتك كانت ستفخر بك. أنت ابنها؛ لا يمكن أن تخيب أملها أبدًا." ردت سيدتي بابتسامة مريحة. "أنا متأكدة أنه لو كانت هنا، لكانت أول شخص يشجعك. أنت تعرف ذلك. وبمجرد أن تصبح ألفا..." بدأت أصابعها الرقيقة ترسم دوائر على صدري. "سأصبح لونا لك، وستكتمل كل القطع في مكانها."
كان هناك نبضة أخرى في قلبي. ليست مؤلمة، ولكن واحدة من العبث. في أعماقي، كنت أعلم أن أوديسا لا يمكن أن تكون لونا الحقيقية لي. لم تكن رفيقتي الحقيقية، لأن هذا هو اللقب الذي ينتمي بحق إلى رفيقتي الحقيقية. لم تكن سيدتي تتمتع بسمعة إيجابية تمامًا بين أعضاء القطيع، نظرًا لسلوكها المتعالي والمزاجي في بعض الأحيان، لكنني لم أهتم. لقد كانت معي في السراء والضراء، وكنت أحبها كثيرًا. فماذا لو لم تكن تستمتع بالتدريب أو بتلويث يديها؟ كانت أكثر من مثالية في عيني.
قبلت جبينها بلطف وبراءة. "حبيبتي. لن أختار أي طريقة أخرى."
"بالطبع ستقول ذلك، أيها الأحمق." تمتم ذئبي من أعماق عقلي. كان هذا هو روتيننا الآن كلما مارست الحب مع أوديسا. كان يتراجع لكنه يعود بعد ذلك ليوبخني عندما أنتهي. لم أفهم أبدًا ما هي مشكلته مع أوديسا أو ذئبتها، أرييل. "ليست لنا. يمكنك الاستمرار في الدوران حول فكرة أن هذه المرأة ستكون لونا لنا، لكنني سأنتظر رفيقتنا الحقيقية."
"هل أنت متأكد من ذلك، أونيكس؟"
"نعم. افعل ما تشاء. لا تأتِ إليّ باكيًا عندما يعود كل شيء ليعضك في مؤخرتك." ومع ذلك، تراجع أونيكس مرة أخرى. مع تنهيدة، تدحرجت من السرير لأستعد لليوم، تاركًا دفء أوديسا على مضض. كنت بحاجة لمناقشة التفاصيل النهائية للحدث مع والدي والحصول على بدلتي مكوية. وأنا أتمتم، فكرت فيما قاله لي ذئبي. هل سينتظر إلى الأبد فتاة عشوائية بدلاً من الاعتراف بأن لدينا امرأة ممتازة بجانبنا؟
كانت فكرة الرفيقة الحقيقية سخيفة. بعد مشاهدة والدي وهو ينهار بسبب فقدان رفيقته، رفضت الرغبة في الحصول على رفيقة حقيقية. إذا ماتت رفيقتي، أيا كانت، لم أكن أريد أن أسقط في نفس حفرة الظلام التي سقط فيها والدي. كان مشاهدته يسقط صعبًا، لكن إخراجه من تلك الحفرة كان أصعب. شعرت كأنني سيسيفوس، أدفع الصخرة إلى أعلى الجبل، لكنها تتدحرج عليّ في كل مرة أقترب من القمة. كان الإدمان والاكتئاب قاسيين على عقله وجسده. اضطر بيتا ستيفن إلى تولي مهامه لمدة ستة أشهر كاملة قبل أن يكون والدي بصحة جيدة بما يكفي ليكون ألفا مرة أخرى. فقدت أمي ونوريا، لم أكن أستطيع فقدانه أيضًا.
خلفي، سمعت حفيف أغطية السرير. أذرع دافئة أحاطت بخصري وقبلة ناعمة زرعت فوق علامة القطيع الخاصة بي، مما أرسل قشعريرة في عمودي الفقري. "أنا ورينا سنكون مشغولين طوال اليوم بالتحضير لمراسمك. هل ستتصرف بشكل جيد أثناء غيابي؟"
ضحكت، ورفعت إحدى يديها إلى شفتي. "لا وعود."
"أنت حقًا ماكر."
"مذنب كما اتهمت."
بحلول الوقت الذي أفلت فيه من يدي أوديسا المغرية، كان المزيد من أعضاء القطيع قد بدأوا يومهم. ارتفع عطر الفطور اللذيذ في الهواء، يجذبني نحو المطبخ. في يوم عادي، كان المطبخ المزدحم مليئًا بالذئاب الجائعة التي تسيل لعابها على الإبداع الذي أبدعه الأوميغا في الصباح. لم يتوقفوا عن إدهاشي بكمية المعرفة الطهوية التي يمتلكونها وببراعتهم في استخدام لوح التقطيع.
لم يكن القطيع يجوع أبدًا. الطعام الممتاز بالإضافة إلى البطون الممتلئة تعني ذئاب سعيدة.
لابد أن الفطور هذا الصباح كان تقليديًا. رائحة اللحم المقدد كانت تجعلني أجن. ظهر أونيكس وصرخ في وجهي طالبًا الغذاء، مما أزعجني بشدة. دحرجت عيني. كان لديه الطاقة لينتقدني بسبب علاقتي مع أوديسا، ومع ذلك، كان يُغوى بسهولة بشريحة من اللحم المقدد؟ لم أستطع إلا أن أضحك على الفكرة. كان ألفا، لكن حتى الألفا لا يستطيعون مقاومة اللحم المقدد!
ومع ذلك، عندما وصلت رائحة معينة إلى أنفي، أفسدت صباحي. مزيج من رائحة الفراولة الطازجة، والعسل، والفانيليا. رائحة تذكرني بالمناطق الاستوائية. لم تكن حتى رائحة كريهة. في الواقع، كانت الرائحة تجعلني أشعر بالارتياح. جعلت أونيكس يشعر بالحياة، مما جعله يتحرك بشكل غير منضبط.
أغضبني ذلك.
المشكلة لم تكن في الرائحة نفسها، بل في من تعود إليه. تلك الرائحة كانت تفعل أشياء لي، أشياء رائعة، مثل إشعال كل عصب في جسدي بحرارة ممتعة. كانت تتسلل إلى جوهري، توقظ رغباتي كأنها عود ثقاب يشعل البنزين. أروع رائحة شممتها على الإطلاق كانت تعود إلى الكائن البائس الذي كان يلمع الأرضيات الرخامية في قاعة الاجتماع، يبدو على وشك الانهيار عندما نظرت من خلال الزجاج على الأبواب.
مرتديًا قطعة قماش رمادية بالية يمكن أن تسمى فستانًا، كان من السهل معرفة مدى سوء تغذيته. كانت عظامه بارزة في العديد من الأماكن وكان لديه القليل من الدهون في المناطق التي يجب أن تكون لدى السيدة. لم أكن لأطلق عليه حتى لقب سيدة في هذه المرحلة. كانت تجاعيد شعره تتدلى بخيط رفيع وحياته البنية الشاحبة كانت مليئة بالكدمات والجروح، بالإضافة إلى التشققات الواضحة في جلد قدميه.
كان الكائن المسكين يعاني. جيد.
بعد كل ما فعله لهذا القطيع، لعائلتي، يستحق كل كدمة على ذلك الجسد الهزيل. كان السبب في أنني لم أعد أملك أمًا أو أختًا، وكنت أتأكد من أنه يتذكر ذلك في كل مرة أذهب فيها إلى الزنازين. يجب أن يكون العبد محظوظًا لأنه عاش ليقوم بتلميع هذه الأرضيات اللعينة. لكن يجب أن أقول، لقد قام بعمل رائع في التنظيف. كان هناك فائدة فيه، في النهاية.
لكن، في أعماقي، كان هناك ذلك الندم الطفيف. الندم. أحيانًا شعرت أن العبد لا يستحق المعاملة التي يتلقاها. كنت أهتم به كثيرًا في وقت من الأوقات. كثيرًا، في الواقع. لكن ألمه لم يكن يقارن بالألم الذي شعر به والدي وأنا في اليوم الذي انقطعت فيه روابطنا مع أمي ونوريا إلى الأبد. لقد غير ذلك اليوم حياتي للأبد. بغض النظر عن مقدار الألم الذي تعرض له كجزء من القطيع، ما زلت أشعر بالخسارة. ما زلت أشعر بذلك الحرق المؤلم في أعماق روحي.
كنت أسمع أنين أونيكس في كل مرة أضع يدي عليه. كنت دائمًا أسأله ما مشكلته، لكنه لم يجيبني أبدًا. اعتبرت ذلك علامة على أنه لا يريد المشاركة في العقوبات. كان عليه مواجهة الحقائق في مرحلة ما. لا مجال للمراوغة.
رأيت طبقًا فارغًا في زاوية المسرح. كان عليه بقع طعام جافة. اهتز جسدي فجأة، مرتعشًا بالغضب. الغضب في جسدي كان يغلي مثل بركان ثائر. هل سرق الطعام مرة أخرى الليلة الماضية أم أن أحدًا جاء وأطعمه؟ كم مرة يجب أن أوضح أن هذا القذر من المستذئبين لا يستحق أي طعام؟
لم أعد أتحكم في جسدي. غضبي كان يفعل ذلك. من انعكاسي في الزجاج الذي يطل على قاعة التجمع، تحولت عيناي الزرقاوان إلى أسود حالك. بركل الأبواب، صرخ العبد وسقط على مؤخرته، محاولًا الابتعاد عني قدر الإمكان. بمجرد أن اصطدم بالجدار، أدرك عقله البائس أنه لا مفر.
"يبدو أن العبد الغبي لا يحب الاستماع. العبيد موجودون فقط للطاعة، وقد كسرت القاعدة الوحيدة اللعينة!" أمسكت بالطبق ورميته على قدميه المتشققة. التأثير الحاد للسيراميك دمره إلى مليون شظية، مغروسة بعضها في لحمه. آه، حتى رائحة دمه كانت تزعجني. "هل سرقت الطعام من المطبخ مرة أخرى؟ هل أنت حقًا حيوان بهذا القدر؟"
"لا! لم أفعل—!" اختفى اليأس من صوته في اللحظة التي صفعت فيها وجهه. أنينه كان يلف قلبي، مما تسبب في حرق قلبي. صفعت وجهه مرة أخرى، لكن ألمي ازداد سوءًا. ارتفعت يديه المتجعدتين لحماية وجهه من ضرباتي، لكن ذلك لم يردعني. تحول أنينه إلى بكاء كامل، مما أزعج أذنيّ. يا إلهي، لماذا لم أقتله منذ زمن طويل؟
"لا تكذب عليّ، أيها النذل! أنت تعرف القواعد. لا يُسمح لك بالطعام إلا إذا كان الألفا أو أنا نشعر بالكرم!" دخلت روائح متعددة الغرفة، المشاهدون يراقبون الفوضى، لكن تركيزي كان على الفوضى المتقلصة التي ترتجف أمامي. لقد فهم شيئًا واحدًا بشكل صحيح، لا ينبغي له أبدًا أن ينظر إليّ مباشرة في العينين أو يرفع رأسه. "أخبرني الحقيقة وإلا...حسنًا، يمكنك أن تخمن ما سيحدث بعد ذلك."
"اهدأ، نيرو. أنا من أعطاها الطعام."