الفصل 1 - العبد
"وماذا لو... ماذا لو كان الأشخاص الذين من المفترض أن يحبونك يمكنهم أن يتركوك وكأنك لا شيء؟" - إليزابيث سكوت
حليمة
انطلقت الهتافات وكلمات التشجيع من الفناء، مترددة في الهواء المليء برائحة الأشجار كصفارات الإنذار.
نظرت بعيني إلى الضجيج من خلال نافذة المطبخ، مغمضة من وهج الشمس. كانت توفر رؤية كاملة للفناء الأمامي الأخضر المورق، مما سمح لي بمشاهدة العرض من الصف الأول. تجمع أعضاء القطيع من جميع الأعمار حول صبي مراهق أشقر الشعر يمر بتجربته الأولى في التحول. كانت والدته تواسيه برأسه على حجرها، بينما كان والده يرشده خلال الألم. لم يفعل الصغير جوردان شيئًا ليضعف المزاج البهيج بل زاد من تدفق الدعم له. كان الحب والرعاية المنبعثان من أعضاء القطيع ملموسين، مما جعلني أشعر بالإحساس الغريب حولي.
حبهم لجوردان خنقني، وأثار التذكير المؤلم بأنني لن أحصل أبدًا على ما كان لديه.
كانت التحولات الأولى حدثًا احتفاليًا لزيركون مون. كانت تمثل المرور المقدس من جرو الذئب إلى الذئب الكامل، وتعمل بشكل مشابه لمرور الشخص بمرحلة البلوغ لأول مرة. خلال هذا الوقت، يجتمع أعضاء القطيع حول الطفل المتحول بالحب والرحمة، مانحين تمنياتهم الطيبة بينما يتذكرون هم أيضًا كيف كانت تجربتهم الأولى مؤلمة ودرامية. كان ذلك يحمي الطفل ويقوي علاقته بالقطيع. كان الوالدان يعملان كمرشدين وأعضاء القطيع يقدمون دعمهم الثابت. كانت، بصراحة، اللحظة التي يتطلع إليها كل جرو ذئب - معرفة أنهم محبوبون من قبل مجتمعهم.
ملأت أذني صوت تكسير العظام الشابة. كدت أن أرتعش من شدة الصوت. شاهدت الصبي ينبت فروًا أسود من بشرته الشاحبة ووجهه يتغير ليصبح أنف ذئب. كما بدأت التحول، انتهت. جاء كل عضو لتهنئة الصبي على دخوله الرسمي لعالم الذئاب بربتة على رأسه أو لمسة على فروه الأسود الداكن. أطلق جوردان عواءً من السعادة الخالصة، وشارك باقي الأعضاء في العواء معه، مما هز أركان بيت القطيع.
هل كان يمكن أن أكون أنا؟ لو لم أُحكم عليّ بحياة من الألم والخدمة، هل كان بإمكاني الحصول على احتفال مثل هذا؟ هل كان بإمكاني أن أشعر بالحب والإعجاب من القطيع ووالديّ؟ تحولت وحدي في زنزانتي القذرة ذات الرائحة الكريهة عندما كنت في الثانية عشرة من عمري. لم يكن لدي مرشد، ولا راحة، ولا دعم. لم يكن هناك أحد ليشجعني خلال الألم. لم أجرؤ على العواء، لأن الحراس كانوا سيضربونني حتى أصمت.
"تنسين، إنهم لا يعتبروننا جزءًا من هذا القطيع." تحدثت ذئبتي من خلال رابط العقل. لا بد أنها شعرت بحزني، كما تفعل دائمًا. "لكن هذا لا يمحو عدم حصولنا على الدعم والاحتفال الذي نستحقه. إنه مؤلم."
"لا يهم،" أجبت بحزن، وأنا أضع الأطباق الأخيرة. كنت أحمل علامة زيركون مون على شفرة كتفي اليمنى، ذئب يعوي عند هلال، لكن سيكون يومًا مريرًا في المطهر قبل أن أعتبر عضوًا. "لا فائدة من الحزن على شيء لن يحدث أبدًا، أرتميس."
أخذت دلو الماء وملأته بالصابون والماء الدافئ، وبدأت في تنظيف أرضية المطبخ بفرشاة النايلون. كانت ركبتي العظميتين حمراء ومليئة بالبثور من العمل المستمر، وكانت أصابعي متجعدة مثل الزبيب. ومع ذلك، وجدت أنه كلما فقدت الإحساس، كان العمل أسهل، وكنت أعتمد على ذلك.
كانت أرتميس، ذئبتي البيضاء الجميلة، صديقتي الوحيدة ورفيقتي. كانت الصداقات مستحيلة، ناهيك عن العثور على شخص للدردشة معه. قبل خمس سنوات، كنت مرعوبة عندما رأيت أنني تحولت إلى ذئب أبيض. يعتبر تاريخ الذئاب البيضاء أندر أشكال الذئب. كان هناك احتمال واحد في المليون أن يتحول أي شخص إلى ذئب أبيض. ومع ذلك، كنت أنا واحدة. أدنى حثالة الأرض كانت مميزة. اعتقدت أنني كنت مميزة.
لكن ألفا جوناثان تأكد من أنني أتذكر أنه لا يوجد شيء مميز بي. كنت بلا قيمة ومقززة. وفقًا له، كوني ذئبًا أبيض لم ولن يمحو خطاياي الماضية. ضرب كلًا من أرتميس وأنا، مما رسخ أفكاري السوداء بأنني كنت أفضل ميتة. لم أستطع المشي أو الركوع لأيام. كانت وحشيته هي ما سأخافه دائمًا، لأنه كان الألفا القوي. ارتعشت بعنف عند التفكير فيه وهو يعلو علي بقبضتيه المرفوعتين.
بحلول الوقت الذي دخل فيه أعضاء القطيع إلى بيت القطيع، كنت قد انتهيت من تنظيف أرضيات المطبخ منذ فترة طويلة. تسللت دون أن يراني أحد، وبدأت العمل في العديد من الحمامات. كان جسدي يؤلمني، لكن الدافع الوحيد الذي كان لدي هو، كلما أنجزت هذا العمل أسرع، كلما تركوني وشأني أسرع. لم أكن في مزاج لمقابلة أي من أعضاء القطيع اليوم. لكن المشاكل دائمًا ما ترفع رأسها القبيح لشخص مثلي.
كنت أكنس الممرات، غارقة في أفكاري، عندما تم دفعي بقوة إلى الأمام. لم أجد شيئًا لأمسك به، فاصطدمت بالأرض النظيفة، ركبتاي أولًا. انفجرت البثور القديمة وأخذت تنزف بينما أطلقت آهة ألم مكتومة.
"كنت أظن أني أشم رائحة كريهة." رن الصوت البغيض في الهواء. استدرت لأرى راينا، أختي الكبرى، وأوديسا بجانبها على اليسار. راينا، الأكبر مني بعامين، كانت أطول مني بطول خمسة أقدام وتسع بوصات. بشرتها البنية الكستنائية يمكنها امتصاص أشعة الشمس لأيام. تجعداتها السوداء الطويلة كانت تتراقص مع كل حركة، والقميص الأزرق الذي كانت ترتديه كشف عن ذراعيها العضليتين. عيناها البنيتان العميقتان المقلوبتان كشفتا عن النوايا المظلمة التي كانت تحملها، مما أرسل قشعريرة غير إرادية في جسدي.
أوديسا كانت جمالًا آخر، شعرها البني كان ينافس الحرير. كانت حبيبة زعيمنا المستقبلي ومقدرة أن تكون لونا المقبلة. بشرتها الزيتونية وأعينها البندقوية ذات الشكل اللوزي وشفاهها المثالية كانت تجعل أي رجل يركع أمامها. لم تخفِ كراهيتها لي أبدًا، كانت تعاقبني كلما سنحت لها الفرصة.
"مكانك على ركبتيك" كانت تقول لي.
راينا وأوديسا كانتا صديقتين منذ الطفولة، تمامًا كما كنت أنا ونوريا. ابتساماتهما الساخرة وإيماءاتهما لبعضهما أخبرتني بما سيحدث بعد ذلك. أردت الهرب، لكن لم أستطع. كيف يمكنني؟ هاتان الاثنتان كانتا ستطاردانني وتسحباني، وأنا أصرخ وأركل. كانتا أقوى مني بكثير ويمكنهما تمزيقي إذا أرادتا ذلك. توسلت بعيني إلى راينا أن تتركني وشأني.
بحركة سريعة، أمسكت راينا بدلو الماء، دارت حولي، وسكبته فوق رأسي. أغلقت عيني وسمحت للماء الصابوني بأن يغمرني، مبللًا فستاني الممزق. كالعادة، لم أصدر أي صوت. لم أبكِ. لم أئن. فقط ألقيت نظري إلى الأرض وانتظرت الجزء التالي من التعذيب.
ما هو ذلك الاقتباس الذي كان البشر يقولونه؟ "الأجمل يمكن أن يخفي الأشر".
"الماء لم يساعد على الإطلاق في كبح الرائحة." سخرت راينا خلفي، صوتها يقطر احتقارًا. "تشمين مثل كلب مبلل. في هذا المعدل، سيفقد الجميع في المنزل شهيتهم. أعلم أنني على وشك أن أفعل."
"لدي فكرة." سمعت أوديسا ترد، وكان الشر واضحًا في صوتها. امتدت يد وأمسكت بشعري المجعد، الجاف والباهت من كثرة الأيام بدون غسيل جيد. سحبتني على الأرض، غير قادرة على الهروب من قبضة البنية التي جعلت مهمتها في الحياة أن تسبب لي الجحيم. لم تفعل محاولاتي الضعيفة شيئًا لردع مهمتهما أو ضحكاتهما.
سحبوني إلى حمام فارغ كنت قد نظفته للتو وألقوني على الأرض. سمعت صوت صنبور يفتح أمامي بينما بدأت رشات الماء السريعة تملأ حوض الاستحمام. سرعان ما امتلأت الغرفة بالبخار. وضعت رينا قدمها على ظهري، وأمرتني بالبقاء ساكنة.
كنت أرتجف من الخوف مما سيأتي. كيف لا أكون مرعوبة؟ كانت ذراعي متعبتين جداً من العمل لدرجة أنني لم أستطع حتى إبعاد قدمها عني.
"هل امتلأ الحوض؟ الرائحة تجعل عيني تدمع." قالت رينا بازدراء.
"تقريباً، رين! أعطني الصابون." سمعت صوت ضغط الزجاجات وتلاطم الماء. "يا إلهي، هذا الماء حار جداً!"
"ممتاز! حان وقت حمامك، أيتها القذرة!" أجبروني على الوقوف على قدمي العاريتين، ثم دون سابق إنذار، ألقوني في حوض الاستحمام الساخن جداً. كانت صرخاتي تتردد على جدران الحمام، تغرق في ضحكاتهم الشيطانية. أمسكتني الفتاتان بقوة في الماء المغلي، وألقيا عليّ الإهانات حول مدى قذارتي وكيف يجب أن أكون ممتنة لأنني أُنظف. كنت أقاوم بشدة، يائسة للهروب من هذا السجن المغلي. الماء الساخن دخل رئتي ببطء ولكنه بثبات، يحرقني من الداخل.
هل هذا هو اليوم الذي سأموت فيه أخيراً؟
"ماذا تفعلن هنا؟" دخل صوت ثالث، أعمق الحمام، وفجأة توقفت متعة رينا وأوديسا. أطلقتا يديهما عني لأزحف خارج الحوض وأنا أسعل الماء الساخن من رئتي. عرفت الصوت، إنه صوت والدي، بيتا ستيفن لين.
"ستيفن، مرحباً! تبدو جيداً اليوم!" قالت أوديسا بابتسامة على وجهها.
"أليس لديكن شيء أفضل لتفعلنه من مضايقة العبدة؟" سأل والدي.
لم أستطع تذكر آخر مرة أشار فيها إليّ كابنته. شعرت بأن قلبي مثل صخرة في صدري. لم يكن يجب أن يزعجني هذا بعد كل هذا الوقت، لكنه فعل.
"كنا فقط ننظفها، أبي." كان صوت رينا خالياً من الاشمئزاز السابق، ممتلئاً الآن بحلاوة مقززة. 'هي'. كنت مجرد شيء بالنسبة لهم. "كانت تملأ الممر بالرائحة الكريهة!"
سمعت والدي يتنهد. "رين. يمكنها أن تنظف نفسها والفوضى في الممر. أوديسا، نيرون طلبك."
"أوه! حسناً، هذا إشارتي للرحيل." أعطت أوديسا أختي عناقاً جانبياً. "لدينا خطط لمناقشة مراسم انتقاله إلى الألفا. قابليني عند المرآب لاحقاً لنذهب للتسوق!"
"لن نستخدم سيارتي هذه المرة! فالي لم يغفر لنا بعد على الاصطدام بسيارته!" صرخت راينا وهي تلاحق صديقتها ضاحكة. شعرت بوجود والدي للحظة أطول، غير قادر على النظر في عيني. انزلقت على الأرض المبتلة. كنت آمل - لا، كنت أصلي أن يقدم لي والدي بعض الكلمات المريحة. لم أكن أطلب الكثير! فقط أردت أن أعرف إذا كان جزء صغير منه لا يزال يهتم بي... لا يزال يحبني...
لكن، 'مقزز' وصوت باب يغلق كان كل ما حصلت عليه.
الألم انفجر في جسدي الضعيف بينما احترقت عيناي بدموع لم تسقط. لم أكن بحاجة للنظر إلى جلدي لأعرف أن اللون البني أصبح أحمر بسبب الحروق. لو كنت إنسانة، لكنت بالتأكيد قد مت. لكن لدي فقط أرتميس لأشكرها على مساعدتي في الشفاء. لم يكن الكثير بالنظر إلى أننا كلانا ضعيفين، لكنها ساعدت في تخفيف الألم حتى أتمكن من الوقوف على قدمي.
"حليمة..." همست أرتميس في رأسي.
"أرتميس، من فضلك. لا تقولي شيئاً." أجبت، مهزومة، "ربما كانت الأمور ستكون أفضل لو كنت ميتة. الموت أفضل من هذا."
"لا يمكنك الاستسلام بعد، حليمة. يجب أن نعيش، لأن رفيقنا هناك في مكان ما. إنهم فرصتنا الوحيدة للسعادة." ردت بصوت حازم.
كانت أرتميس محقة. لابد أن هناك شخصاً ما في الخارج يريد ذئبة مكسورة ومجروحة كرفيقة، أليس كذلك؟ نظرت إلى المرآة فوق الحجر الصابوني لأول مرة منذ فترة طويلة وانهارت السدود. انطلق مني نحيب ثقيل بينما غطيت وجهي بيدين مرتعشتين. شعري المجعد، غير المتوازن بسبب القصات القسرية والتجعدات الضعيفة، التصق بجلدي، الآن مشوه بالأحمر والكدمات الملونة التي تملأ جسدي من الرأس إلى أخمص القدمين. وجنتاي غائرتان، والهالات تحت عيني ثقيلة، وشفتي جافة. قطعة ملابسي الوحيدة، فستان رمادي بلا أكمام وقبيح، التصق بجلدي كأنه جلد ثانٍ. يجب أن يكون هناك شخص ما يريدني، وإلا فما هو الهدف من كل هذا؟ يجب أن أستمر في التمسك من أجلهم. كلما نظرت في المرآة، شعرت بمزيد من الاشمئزاز.
الفتاة في الانعكاس كانت مقززة. كنت مقززة.
من كنت أخدع؟ من سيريد هذا الشيء القبيح في المرآة؟ سقطت على ركبتي، مختنقة بنحيبي المؤلم لمدة دقيقة جيدة. الألم والهجر من عائلتي اجتاح جسدي، مما جعلني أبكي بشدة. كنت وحيدة، في بيت مليء بالغرباء الذين يرغبون في تعذيبي. لماذا لا يمكنني أن أموت فقط؟
يا إلهة القمر، لماذا تعرضينني لهذا المصير الرهيب؟ هل تعتقدين أنني أستحق هذا المعاملة؟ أجيبيني!
"لا تقتربي منه، يا عزيزتي! إنه شيء بغيض ولا أريدك أن تتأذي!"
"هل هو مثل الوحش، أمي؟"
"نعم، هو كذلك. لقد قتل لونا والملاك. هل تريدين أن تكوني بالقرب منه؟"
"لا، أمي..."
لم أفهم أبدًا كيف يمكن للآباء أن يغرسوا الكراهية في أطفالهم. لم أكن لأؤذي الفتاة الصغيرة. في الخارج، تحت أشعة الشمس الحارقة، كنت أنظف ملابس أعضاء المجموعة بلوح غسيل وحيد. كانت هناك غسالات تعمل في القبو، لكن لماذا يستخدمونها عندما يمكنهم جعل العبد يغسل ملابسهم بالطريقة التقليدية؟ كنت أكره غسل الملابس، لكنه كان الوقت الوحيد الذي أستطيع فيه الجلوس في الشمس.
كنت أشعر برغبة أرتميس في الركض، لكنني قمت بكبحها. آخر مرة ركضت فيها كانت عندما كنت في الرابعة عشرة، محاولتي الأولى والوحيدة للهروب. لم يتم إعادتي إلى الوراء فقط من قبل دوريات الحدود، بل قام ألفا بضربي أمام المجموعة بأكملها. كنت سأموت في ذلك الوقت، لكن والدي أوقفه.
لم يكن ذلك بدافع الحب، بل كان بدافع الرغبة في الاستمرار في استخدامي كعبد للمجموعة. اليوم، كنت في السابعة عشرة. رغم رغبتي الشديدة في الهروب، لم أكن أتحمل ضربة أخرى مثل تلك. كانت أرتميس غير مستجيبة لمدة أسبوع، وكدت أفقد عقلي.
وأنا أعلق الملابس المبللة على حبل الغسيل، تأكدت من إزالة كل البقع من كل قطعة. حتى البقعة الصغيرة يمكن أن تسبب لي الكثير من المشاكل. فجأة، التقطت أذناي أصوات الضحك والمحادثات المكتومة. التفت إلى جانبي ولاحظت رينا، وأوديسا، واثنين من أعضاء المجموعة الآخرين يصعدون إلى سيارة للذهاب للتسوق من أجل حفل الألفا مساء الغد. ضيقت عيني لأرى نيرون، الألفا المستقبلي.
يا إلهي، كان رائعًا، أكثر من عندما كنا أطفالًا.
مقارنة بارتفاعي البالغ خمسة أقدام وخمس بوصات، كان يفوقني بقدم أخرى على الأقل. كان شعره الأسود الطويل مربوطًا في ذيل حصان منخفض، مما أعطاني رؤية واضحة لذقنه المنحوتة، وهو يبتسم. كان يرتدي قميصًا أسود ضيقًا يبرز كل منحنى وتجويف في صدره وذراعيه، مما يبرز بشرته العسلية. تجرأت على النظر إلى الأسفل نحو الجينز الأزرق المصمم الذي كان يرتديه، مما يبرز ساقيه العضليتين. كانت عيناه الزرقاوان عميقتين كأعماق المحيطات. لم أكن لأجرؤ على النظر في عينيه. لم يكن يجب علي حتى أن أنظر الآن.
لف ذراعه القوي حول خصر أوديسا الصغير، يتناسب تمامًا مع يده. ماذا كنت أفعل؟ تبادلا قبلة، أعادتني إلى الواقع الذي لن ينظر إليّ أبدًا بتلك الطريقة. كان يكرهني بقدر ما يكرهني والده. أرتيميس أنينت بداخلي، تزداد اضطرابًا عند رؤية هذا المشهد العاطفي. كنت أعلم أنها كانت متلهفة للعثور على رفيقنا لكي نُحَبّ مثل ذلك أيضًا، لكنني كنت أخشى أن ذلك اليوم قد لا يأتي أبدًا. بعد بضع ثوانٍ، عدت إلى العمل، متجاهلة صوت محرك السيارة الهادر في المسافة.
"عبد!"
صدى زئير ألفا جوناثان القوي في الحقل، جعلني أقفز برعب مطلق. عقلي يسابق للعثور على الأخطاء التي قد أكون ارتكبتها خلال اليوم ولم أجد شيئًا.
الخوف غمر حواسي، مستعدة لتلقي الضرب القادم. أسقطت لوح الغسيل وركضت نحو بيت القطيع. أحد أعضاء القطيع عرقلني بقدمه وضحك عليّ في الطريق، لكنني بقيت مركزة وتبعت رائحة الهيل والقرفة لجوناثان. إذا طلب ألفا شيئًا، يجب أن أستجيب فورًا. إذا ناداني مرتين... لم أرغب في التفكير في العواقب.
نيرون كان صورة طبق الأصل عن والده، لكن ألفا جوناثان كان لديه شعر أحمر مقارنةً بشعر ابنه الأسود. الأسود جاء من لونا سيليست. بأقصى سرعة تستطيعها ساقاي، وجدته قرب أبواب القاعة الكبيرة، ينقر بقدمه بفارغ الصبر.
"لا تجعلني أنتظرك مرة أخرى. عندما أناديك، يجب أن تكون هنا في غضون ثوان! مفهوم؟"
"ن-نعم، ألفا." نطقت بصوت مبحوح، منحنية برأسي في خضوع. أرتيميس أنينت مرة أخرى، هذه المرة من الخوف. كانت تخاف من ألفا بقدر ما كنت أخافه.
"عليك تنظيف هذه القاعة الكبيرة بالكامل. أريد كل بلاطة، كرسي، وسُلَّم نظيفًا تمامًا. هل أنت على علم بحفل انتقال الألفا غدًا مساءً، أليس كذلك؟"
"نعم، ألفا."
"جيد. لا أريد شيئًا أقل لابني. عليك العمل في الحدث لضمان نظافة الأدوات والأطباق. قائدة الأوميغا كاساندرا ستعطيك الأوامر، وأتوقع أن تتبعيها حرفيًا. أما بالنسبة للقاعة، فسأعاقبك إذا تركت أي زاوية غير نظيفة، مفهوم؟"
أومأت برأسي، محافظة على تركيزي على الأرض، آملة في الهروب من نظراته الانتقامية. تنهد بامتعاض، استدار على عقبيه، وغادر القاعة. تنهدت، أطلقت نفسًا لم أكن أعلم أنني كنت أحبسه بينما نظرت إلى القاعة الكبيرة. كانت ديكوراتها البيضاء والذهبية كافية لاستيعاب جميع أعضاء القطيع الثلاثمائة وأكثر. وقفت على قدمي، كنت أعلم تمامًا أن الأمر سيستغرق مني الليل بأكمله لتنظيف هذا القصر الصغير.
"على الأقل سنكون وحدنا." همست أرتيميس في رأسي.
"لا تجلب لنا النحس، آرت"، رددت عليه.
بعد أن أنهيت غسيل الملابس، قضيت ما تبقى من طاقتي في الكنس والفرك والتلميع في قاعة الطعام من أعلى إلى أسفل لبقية فترة الظهيرة وعمق المساء. كانت المواد الكيميائية المستخدمة في التنظيف تحرق أنفي وتلدغ عيني، لكنني واصلت العمل. كان بطني يقرقر من شدة الجوع، لكن لم أستطع فعل أي شيء لتلبية ما يحتاجه. كنت محظوظًا إذا حصلت على شيء غير بقايا الطعام غير المرغوب فيها. لم أتناول وجبة مناسبة منذ ثماني سنوات. يمكن للمستذئبين البقاء لفترات طويلة دون طعام وماء، وكنت أقارب اليوم الرابع دون طعام. في بعض الأيام، كنت أكون يائسًا لدرجة أنني أبحث في القمامة عن شيء آكله. أحد الأوميغا شم رائحة تصرفاتي وجعل من عادة إخراج القمامة كل مساء حتى لا أكون مغريًا. حصلت على لقب "الراكون" بسبب ذلك.
بدأ بيت المجموعة يهدأ، مما يشير إلى أن الأعضاء يتوجهون إلى النوم. ابتسمت لنفسي، مع العلم أن السلام في طريقي. الليل كان الوقت الذي أكون فيه خاليًا من الإساءة. يمكنني التفكير والتحدث مع أرتميس دون انقطاع. مثل الليلة، كانت هناك بعض الأيام التي لا أنام فيها. حتى لو استطعت، كان الحصول على نوم كامل نادرًا. بمجرد شروق الشمس، كنت أعمل، وكان الجميع يتأكدون من ذلك.
بينما كنت أفرك الزاوية الأبعد من المسرح، سمعت أبواب القاعة تفتح. استنشقت نفسًا عميقًا، وواصلت العمل، متجاهلاً القادم الجديد. كنت أعرف من هو برائحة البخور التي يحملها. كان هناك صوت ارتطام صحن زجاجي بالأرض. ارتعشت بشكل غريزي عندما انزلق باتجاهي. الزائر استدار وغادر، مغلقًا الأبواب خلفه. التفت لأرى صحنًا مليئًا ببقايا اللحم والمعكرونة.
زمجر بطني عند رؤية الطعام. أمسكت بالصحن وبدأت ألتهم الطعام بسرعة. فقد طعمه منذ فترة طويلة، لكن شيئًا كان أفضل من لا شيء. نظرت مجددًا إلى الباب وتذكرت العضو الوحيد في المجموعة الذي كان لديه بعض اللطف ليعاملني بأدب.
المستقبل غاما كوامي دوبوا. من بين الجميع، كان يتأكد من أنني أتناول شيئًا بدلاً من أن أظل جائعًا. من يحتاج إلى عبد متوحش طليق؟ لكن سنوات من الإساءة جعلتني حذرًا. بقدر ما أردت أن أصدق أن كوامي كان لطيفًا معي من طيب قلبه، رفضت تصديق ذلك. كان يقدم لي الطعام بين الحين والآخر، لكنه لن يخدعني. كان كل ذلك تمثيلية لإبقائي كعبد يعمل. كنت متأكدًا من أنه يمكنه رؤية "الذنب" مكتوبًا على وجهي كلما نظر إلي. مثل الجميع.
كيف يمكنني أن أتوقع منه أن يكون مختلفًا؟