الفصل 2
أثينا
كانت الرحلة بأكملها إلى قصره تمر في صمت إلا من بعض النشيج الذي لم أستطع كتمه بعد الآن. طوال الوقت، كل ما كان يفعله هو شرب الكحول من الزجاجة الصغيرة التي في جيبه، ومع ذلك لم يكن يبدو مخمورًا، لكنني كنت أستطيع أن أشم رائحة الخمر منه حتى من بعيد.
كان هناك شيء ما عنه... مخيف للغاية. ومع مرور الثواني، شعرت بخوف غريب يتسلل إلى داخلي.
لم أكن أعرف شيئًا عنه. من هو، ماذا يفعل، لم أكن أعرف شيئًا. كان هذا المكان جديدًا علي. بالنسبة لفتاة مثلي لم تحصل أبدًا على فرصة الخروج من مجموعتها، كان مرعبًا بالنسبة لي أن أجد نفسي في مثل هذا الموقف الضعيف.
توقفت السيارة أمام قصر ضخم، كان مزينًا بشكل كبير ومحيطًا بعدد هائل من الأشجار كما لو أن ظلًا داكنًا قد أحاط بهذا المكان الجميل.
أمسك سباستيان بمعصمي وسحبني بقوة خارج السيارة. كان من الصعب مواكبة سرعته ومع الأقدام الحافية، كان الأمر أكثر صعوبة بسبب جميع الجروح والبثور التي لدي.
فتح الحراس الباب الرئيسي وسحبني إلى داخل القصر معه.
تجمع عدد كبير من الخدم والعمال حولنا عندما رأوا وصول سباستيان. كانت أعينهم مركزة على الأرض بشكل ثابت، كانوا يبدون خائفين وأنفاسهم المرتعشة كانت واضحة كدليل.
ثم تحركت عيناي لرؤية السيدة التي تنزل من الدرج. شعرها الأشقر يصل إلى كتفيها، والفستان الأحمر يلتف حول بشرتها المتوهجة كطبقة ثانية على الرغم من أن الفستان كان مكشوفًا بشكل كبير، وكانت عيناها تنظران إلي بفضول ولكن سرعان ما لاحظتا يد سباستيان التي تمسك بيدي، فغضب سريعًا ظلل عينيها.
نزلت الدرج، تشرب كأس النبيذ في يدها ببساطة، ووقفت أمامنا.
"لم أكن أعلم أنك ذهبت لشراء عبدة جديدة"، قالت.
"لأن هذا ليس من شأنك، سيلين." تفوه سباستيان بغضب، وامتلأت عيناه الزرقاوان بالغضب وسيلين تراجعت فورًا.
"أنا... آسفة يا ألفا. لم أقصد أن يبدو الأمر هكذا"، اعتذرت، فجأة بدا صوتها أكثر حلاوة من العسل.
تجاهلها سباستيان تمامًا ودفعني إلى جانب الخادمة.
"هنا، نظفيها تمامًا ورافقيها إلى الغرفة بجانب غرفتي." أمر، "أريدها نظيفة وكل رائحة الذئاب الأخرى مغسولة من جسدها. فهمتي؟"
"نعم، ألفا." أومأت الخادمة بأدب وأمسكت بي برفق لتبقيني واقفة، ربما لاحظت ضعفي وصعوبة الوقوف على قدمي.
"ما اسمك؟" سألتني سيلين، رافعة إحدى حاجبيها.
"أثينا."
"هل هي عبدة جديدة؟" هذه المرة كان سؤال سيلين موجهًا إلى سباستيان، ونبرتها عادت لتكون حلوة مرة أخرى.
تقلص فك سباستيان، وتجمعت يداه في قبضتين، "نعم، هي كذلك." كنت أستطيع أن أرى أنه لم يكن يحب أن يُسأل الكثير من الأسئلة.
سارت نحوه وأحاطت ذراعه بيدها، تتبع أظافرها بشكل مغرٍ نحو عضده، "إذن هذا يعني أنها يمكن أن تخدمني أيضًا، كنت بحاجة إلى خادمة على أي حال. كما تعلمين، لتقوم بعمل الباديكير الخاص بي وأشياء أخرى..."
لم تستطع سيلين إكمال جملتها حيث قاطعها سباستيان، وألقى بزجاجة الكحول الصغيرة باتجاه أقرب مرآة على الحائط.
"كفى!" صدى صوته العالي في المكان وأغمضت عيني في خوف، وارتعشت أنفاسي واهتزت يداي بقوة، "لم أنفق مليوني دولار عليها فقط من أجل بعض باديكيرك اللعين والأشياء الغبية التي يمكنك القيام بها بنفسك. ابقي في مكانك، لأنك تعرفين ما ستكون العواقب إذا لم تفعلي."
غطت الصدمة وجه سيلين وتراجعت بضع خطوات إلى الوراء في خوف.
"لقد اشتريتها، لاستخدامي. هي ملكي،" نظر إليها بنظرة قاتلة، "الآن، اذهبي إلى غرفتك اللعينة. حالًا!" أمر.
لم تنتظر حتى ثانية قبل أن تسرع صعودًا على الدرج، تختفي عن أنظارنا في غضون ثوانٍ، لكن ليس قبل أن تلقي علي نظرة غريبة تحمل تحتها كراهية أعمق لا يمكن تفسيرها.
أطلق سيباستيان نفسًا ثقيلًا، ولا تزال علامات الغضب واضحة على وجهه، وبرزت الأوردة الزرقاء بجانب عنقه كدليل آخر. كان صمته مزعجاً.
ويبدو أن الخادمة فهمت أن الوقوف هناك ومشاهدة غضبه لم يكن الخيار الأفضل.
"لنذهب"، همست لي وساعدتني على الخروج من القاعة معها والتوجه إلى الطابق العلوي.
لكن الزوج من العيون التي كانت تنتمي إلى شريكي، والتي كانت تحرق ثقوبًا في مؤخرة رأسي، لم تمر دون أن تُلاحظ بأي شكل من الأشكال.
بقيت جالسة في حوض الاستحمام الساخن، بلا حراك وغارقة في فوضى أفكاري بينما كانت الخادمة تفرك وتغسل جسدي.
بعد أن كنت في ذلك الجحيم لعدة أيام، كان هذا الجو الجديد هادئًا بعض الشيء، لكنني كنت أعلم أن هذا السلام لن يدوم طويلاً. تذكرت عيون سيباستيان المليئة بالكراهية نحوي، مما جعل الدموع تتجمع في عيني مرة أخرى.
"كيف ترتبط سيلين بالألفا؟" وجدت نفسي أسأل السؤال، كان الشيء الوحيد الذي نطقت به حتى الآن.
"أوه... إنها عشيقته." أجابت.
لديه عشيقة......
هاجم ألم شديد صدري، مكونًا عقدة في الوسط وجعل التنفس صعبًا بالنسبة لي.
فكرة كونه مع امرأة أخرى آلمتني. لم يكن لدي حتى الحق في الشكوى لأنه في هذه الساعات القليلة من لقائي بشريكي، كان قد أثبت بالفعل أنه غير مهتم حتى برؤية وجهي.
ما الذي فعلته لأستحق هذه القسوة من العالم؟ كان يمكن أن تكون حياتي أفضل بكثير لو ولدت هكذا.... بدون ذئب. ربما، حتى سيباستيان كان سيحبني بدلاً من أن يكرهني لكن.....
ما كان خطأي أن الإلهة جعلتني عبئًا على الجميع بدلاً من أن أكون قوية ومرغوبة؟
"اسمك أثينا، أليس كذلك؟" سؤال الخادمة كسر غيمتي.
مسحت دموعي بسرعة وأومأت برأسي. ومع ذلك، نظرتها المليئة بالتعاطف والعناية قالت كل شيء— لقد لاحظتني أبكي بالفعل.
"انظري... أعلم أنه من الصعب عليكِ قبول الواقع لكنني أقول هذا لخيرك، كلما تعلمتِ القبول بسرعة، كلما قلّ الألم"، تحدثت بلطف، "يرجى الحذر منه، إنه قاتل. خطأ واحد منكِ يمكن أن ينتهي بكِ إلى الموت. لا يعرف معنى الرحمة، لذا لا تفعلي أي شيء يمكن أن يشكل خطرًا على حياتك".
كان من الصعب تصديق أن شريكي كان بهذه القسوة والوحشية، لكن هذا كان صحيحًا؛ لقد رأيته بنفسي، في عينيه، لم يكن هناك أي أثر لأي عاطفة.
"ك-كم عدد الأشخاص الذين قتلهم حتى الآن؟" اهتزت كلماتي.
"لا يُحصى." تنهدت الخادمة، "لكن أول شخص قتله كان والده، في سن الحادية عشرة."
توقف قلبي بالفعل بعد سماع ما قالته.
قتل والده؟
"هل... هل تعرفين لماذا قتل والده؟"
"لا، لا أعلم. على ما يبدو، لا أحد يعرف ذلك. معظم الناس لا يعرفون الكثير عن ألفا سيباستيان وخلفيته، وحتى إذا كان هناك من يعرف، فإنهم يبتعدون عن الكشف عنه بسبب الخوف." قالت، "إنه مثل أحد تلك الأسرار التي دفنت في الظلام، تمامًا مثل لعنة لا يعرفها أحد."
"هل هو ملعون؟" كنت مصدومة قليلاً من تصريحها.
"نعم، هو ملعون." قالت.
"ولا يوجد أحد يعرف ما هي؟"
"نوعًا ما، معظم الناس يفترضون أن أفعاله الوحشية والقاسية هي التي جعلت الإلهة تمنحه اللعنة وقد يكون هذا هو الحال، ولكن إذا كان هناك أحد لديه احتمالات لمعرفة ذلك فهو... جوليا."
"من هي جوليا؟"
قبل أن تتمكن من الإجابة على سؤالي، دخلت خادمة فجأة إلى الحمام بسرعة.
"سارة، جهزيها في أسرع وقت ممكن. الألفا سيأتي هنا في أي لحظة." قالت وهي تنظر إليّ.
نقلت عيون سارة نظرتها إليّ بتعاطف، وعندها علمت أن وصول سيباستيان سيكون جحيمًا آخر بالنسبة لي.