الفصل 4
في يد أجاموري، كان يمسك بغمد من الجلد والخشب الذي يحتوي على الهدية التي صنعها والده لحارسه الجديد. "هذه سيف طويل. إنه طويل بما يكفي لإبقاء العدو على مسافة وقصير بما يكفي ليتم استخدامه بسهولة في المعركة. هذه النصل ستكون ظلك الآن. إنها جزء منك مثل ذراعك أو ساقك."
قدم الفولاذ الجديد إلى دانيال، وأخرج أجاموري السيف وأظهر له التعويذة المنقوشة على جانبه العريض. "هذا فولاذ قزم. ليس هناك معدن أفضل للسيف، أؤكد لك. إنه مبارك بتعويذة المجد، ومن خلال هذا السحر، ستنتصر على كل من يقف ضدك. والدي لا يعطي هدية كهذه عشوائيًا، دانيال. هذه هدية نادرة، وآمل أن تقدر ما يعنيه ذلك."
"أقدر ذلك." أومأ دانيال برأسه إلى الساحر الأكبر. لقد اعتنى نيكولاس بدانيال خلال الأشهر القليلة الماضية وعامله كأحد أبنائه. لأول مرة في حياته، شعر دانيال بأنه جزء من شيء مميز وأنه محبوب.
عندما لف أصابعه حول مقبض السيف، اندفعت طاقة عبر عروقه، وارتعش دانيال عندما وجد يده غرضًا جديدًا.
لم يستخدم سيفًا من قبل، ولكن السلاح شعر بأنه مناسب في يده عندما لوح به بحركة ثمانية أمامه، ثم حول رأسه. بينما كان يوازن السيف في كفه، أومأ دانيال وهو يدرس كل منحنى وخط من الهدية الوحيدة التي تلقاها من أي شخص. "أحب كيف يشعر."
ابتسم له أجاموري العجوز، معجبًا بالطريقة التي تعامل بها مع سيفه بالفعل. لم يكن دانيال يعرف الكثير عن القتال بالسيف بعد، لكنه كان على وشك أن يتلقى درسًا سريعًا في المبارزة من الساحر المخضرم في المعارك.
دورا حول بعضهما البعض في الفراغ في الغابة خارج المدينة، وابتسم أجاموري بابتسامة مغرورة قبل أن يندفع بضربة فوقية. دانيال صد الضربة بشكل غريزي ودور بعيدًا برشاقة راقص باليه عالمي.
دفع أجاموري شفتيه وأومأ وهو يستعد للضربة التالية. "عمل جيد. هذا بداية جيدة، لكن دعنا نرى ما لديك أيضًا." بخطوة إلى الخلف، دور أجاموري واندفع بسيفه نحو صدر دانيال.
صد دانيال النصل بالامتداد الجديد لذراعه بينما تشابك السيفان، ووقفا وجهًا لوجه. ارتسمت ابتسامة خبيثة على شفتي دانيال، وسرعان ما وجه ركلة جانبية إلى بطن الساحر العجوز.
تراجع الرجل العجوز محاولًا استعادة توازنه ولوح بإصبعه نحو الشاب. "أنت ساحر ماكر، ماكر. إذا كان هذا ما تريده، فلن أكون لطيفًا معك بعد الآن."
تحركا ودورا وهاجما عبر المرج المحاط بالعشب والأشجار خارج أمان البوابات، وبارزا تحت شمس الخريف الدافئة. بينما كانت الأضواء المتلاشية تلمع على نصالهم، كانت أشعة الألوان الساطعة تتناثر حولهم.
عندما استمتعوا بما فيه الكفاية بمتعة القتال، جلس الرجال بجانب النهر ليلتقطوا أنفاسهم ويستعيدوا قوتهم. لعق دانيال شفتيه ونظر إلى أجاموري وهو ينحت قطعة خشب بسكينه. "المرأة التي رأيتها في رؤياي. من هي؟"
ابتسم أجاموري لنفسه لأنه لم يكن يتوقع أن يستغرق الأمر وقتًا طويلًا قبل أن يسأل دانيال مرة أخرى. "إنها أختي. الأصغر بين جميع أبناء والدي."
مسح دانيال فمه بيده. من خلال الطريقة التي تجنب بها الجميع الإجابة عن أسئلته عنها طوال هذا الوقت، خشي أنه قد فاته بالفعل فرصته لمساعدتها. "ما اسمها؟"
ارتفعت خصلة من الشعر الأبيض من وجهه عندما نفخها بعيدًا، ثم أسقط قطعة الخشب على الأرض وواجه دانيال. قد تكون امرأة ناضجة الآن بأفكارها الخاصة عن الحياة، لكنها كانت لا تزال أخته الصغيرة، ولم يعجبه رجل يسأله عنها. "روز ماري." أشار بإصبعه الشاحب نحو صدر دانيال وضيق عينيه. "السيدة روز ماري بالنسبة لك."
هب النسيم عبر شعره، وأعاد الزهور في المرج ذكرى رائحتها. فرك الألم في صدره وهمس باسمها. "روز ماري." رمش عينيه نحو أخيه الجديد وسحب قطعة من العشب الطويل من جذورها. "أين هي؟"
كان أجاموري يشعر بالقشرة الجليدية التي تحيط بدانيال تبدأ في الذوبان، وابتسم بابتسامة متعاطفة. "إنها تدرس العلاج على الأرض. الوقت يتحرك بشكل مختلف هناك، لكنها غائبة منذ حوالي عام الآن في وقتنا. طويل جدًا بالنسبة لي."
تنفس بعمق لأول مرة منذ أن رأى وجهها الحلو، ارتجفت أعصابه مما جعله يفرك يديه على ذراعيه. "كيف هي؟"
"كيف هي؟" بينما كان يحاول أن يختصر شخصًا رائعًا مثل روزماري في بضع كلمات، رمش أغاموري بعينيه وهز كتفيه. "إنها جميلة بكل الطرق. لديها أجمل طريقة في التعامل، وهي دائمًا طيبة. دائمًا مبتسمة. إنها أنقى روح."
تحرك النسيم العشب عبر المرج في موجات مثل الماء الذي يقف بجانبه دانيال كل ليلة قبل أن ينام، وابتسم لجماله. "كنت أعلم أنها ستكون كذلك." وضع يده على صدره وشعر بقلبه ينبض بسرعة، وهو يعلم أنه لن يكون موجودًا لولاها. "لقد أنقذتني. لم أكن لأكون هنا لولا روزماري."
تنهد أغاموري من اعتراف دانيال، وبدأ يحفر في الأرض بسكينه بينما كان دانيال ينظر إليه. "عندما كنت مستعدًا للموت، عندما استسلمت وكنت جاهزًا لأن يأخذني سيدي، جاءت إلي. طلبت مني أن أنقذها. لهذا السبب دخلت ذلك البوابة وجئت إلى هنا."
دفع أغاموري شعره الأبيض عن كتفه وهز رأسه بينما خرج تنهد ناعم من أنفه. "هل أخبرت الأب؟"
حاول دانيال ألا يشكك في أحد الشيوخ مثل نيكولاس أو في الخطط التي وضعتها الأقدار له، لكن الشعور المزعج بأن روزماري في مشكلة كان يأكله. كانت دائمًا في عقله. "نعم، لكنه لم يبدو قلقًا. أعني، يمكنه أن يرى المستقبل، أليس كذلك؟ كان سيعرف إن كانت في خطر."
ابتسم أغاموري وهو يمرر سكينه عبر الخشب الناعم. "مجرد أنه يمكنه رؤية المستقبل من وقت لآخر لا يعني أنه يمكنه تغييره أو حتى أنه من المفترض أن يغيره. الأقدار تسمح له برؤية الأشياء ليكون على دراية بالاضطرابات في عالمنا، سواء كانت جيدة أو سيئة. لا يريدون تغيير اختياراتهم لأن توازن القوى يجب أن يحافظ عليه. إذا كان سيهرع إلى أولاده في كل مرة شعر باضطراب، فأنا متأكد أنه سيكون منهكًا في وقت قصير، ولن يغير ذلك شيئًا. بعض الأشياء خارجة عن أيدينا، وعلينا أن نثق أنها للأفضل."
بدأ الشعور بالقلق يتسلل إلى صدر دانيال بينما كانت مخاوفه بشأن روزماري تسيطر عليه مرة أخرى. "إذن، لن يفعل شيئًا على الإطلاق؟ سيترك ما سيحدث لها يحدث؟"
نقر أغاموري بلسانه عند الإشارة إلى أن والده لا يهتم برفاهية أولاده، ولفت عينيه بعيدًا. "وهل تعرف متى وأين سيحدث هذا الحدث؟ أو حتى ما هو الخطر؟"
كان نيكولاس ألطف مع دانيال من أي شخص آخر، وكان مدينًا له بثقته. هز رأسه وزفر بإحباط، ثم ألقى شفرة العشب التي كان يعبث بها في النسيم. "لا، بالطبع لا. لا أقصد أن أبدو غير ممتن. أشعر فقط أنني كنت مقدرًا لمساعدتها، ولا أريد أن أفشل."
بعد أن نهض من الأرض، مد أغاموري يده لدانيال وساعده على الوقوف. "روزماري تسير في طريقها الخاص. قد يكون غدًا أو بعد مئة عام، لكن لا يمكننا تغيير ما سيحدث أو لا يحدث لها. كل ما يمكننا فعله هو أن نكون هنا من أجلها عندما يحدث ذلك."
تشابكت ذراعاه عبر صدره، وتجعد أنفه قليلاً بينما هز دانيال رأسه بتحدٍ. "لا أقبل ذلك، آجي."
ابتسم أغاموري ابتسامة ضيقة، واهتز ضحكة خفيفة من أنفه عندما دفع يده إلى كتف دانيال. "أنا سعيد لأنك وجدتنا، يا أخي."
أشار بذقنه بينما ضم شفتيه وصفّر لاستدعاء الخيول. عندما وصل حصانه البني إلى جانبه، أمسك دانيال بقرن السرج وقفز على الحصان كما لو كان يفعل ذلك طوال حياته. ومع مرور الوقت الذي قضاه في تدريب المحارب الشاب، أدرك أغاموري أن دانيال كان شيئًا مميزًا حقًا وأن القدر كان لديه شيء عظيم في انتظاره.
كان دانيال يفكر فقط في روزماري، وكان ذلك يبقيه صافي الذهن بغض النظر عن مقدار ما شربه في التجمع المسائي. كانت الهواء دافئًا، لكن يدًا جليدية كانت تبقى على كتفي دانيال، وكان يعلم في أعماق روحه أنها في خطر أينما كانت.
انتشرت أنين خافت في القاعة، وشعر دانيال بالغثيان بينما ارتجف جسده كله. عندما خفق جناحي الغراب بلطف في الهواء الذي لا يزال مشبعًا بوجبة الليلة، أصدر نداءه الأخير قبل أن يحط على كتف نيكولاس.
برعشة لاحظها الجميع، رفع نيكولاس يده، ووضع الطائر اللفافة في أصابعه، ثم التقط قطعة لحم من طبقه وطار بعيدًا مرة أخرى.
كان دقات قلبه تدوي في أذنيه بينما شاهد دانيال نيكولاس يقرأ الرسالة.
ظهر على وجه نيكولاس نظرة ألم فظيعة لا يمكن أن يصنعها إلا رجل يحب امرأة بصدق. عندما أغلق عينيه، انهمرت دموع غزيرة على وجنتيه، ثم شمّها وعاد إلى قدميه. "ناموا جيدًا، يا أبنائي. سننطلق إلى مملكة إليفاس عند بزوغ الفجر."