Un grande felice
-Jacey-
Mio padre accese un fuoco e presto stavamo arrostendo wurstel su bastoni. Jeanie e mio padre presero uno dei banchi improvvisati fatti di tronchi e assi vicino al fuoco, così Caleb ed io fummo costretti a sederci fianco a fianco sull'altro.
Caleb stava arrostendo il suo wurstel, e lo stesso facevo io, ma mio padre aveva infilato due wurstel su un bastone e teneva le braccia intorno a Jeanie, insegnandole a arrostire come se le stesse insegnando a giocare a golf. Jeanie rideva per tutto il tempo.
"Ti stai godendo il viaggio per il tuo compleanno finora?" chiese Caleb a bassa voce mentre girava lentamente il suo wurstel sul fuoco. Erano arrivati freddi, quasi congelati, dal frigorifero della tenda da cucina, quindi aspettare che sfrigolassero e si spaccassero era un po' una fatica.
Stringo la mascella e non gli rispondo. Non ne avevo bisogno. Caleb sapeva che questo era il peggior compleanno che avessi avuto da quando avevo compiuto quindici anni e stupidamente confessato di avere una cotta per lui.
Caleb mi urtò leggermente con la spalla. "Mi dispiace per prima, Jocelyn."
"Hmph," risposi in modo evasivo.
Si avvicinò al mio orecchio. "E mi dispiace per il tuo quindicesimo compleanno."
Ero talmente sorpresa che lasciai cadere il mio bastone, wurstel e tutto, nel fuoco.
Mio padre gemette. "Jacey!"
"Oh cara. Sono sicura che posso farti un panino," disse allegramente Jeanie.
"È uno spreco. Ti sembra che siamo vicino a un supermercato?" si lamentò mio padre.
Caleb si alzò prima che potessi fermarlo. L'espressione sul suo volto mi disse che forse avrebbe davvero potuto andare a dare un pugno a mio padre.
Invece, lasciò deliberatamente cadere il suo bastone nel mezzo del fuoco.
"Cosa vuoi nel tuo panino, Jocelyn?" mi chiese Caleb, voltandosi e dirigendosi verso la tenda da cucina.
Rimasi a bocca aperta. Mio padre era così rosso che mi chiesi se Jeanie avrebbe provato a spalmargli la crema solare.
Caleb mi guardava aspettando una risposta.
Avevo una scelta. Potevo tirarmi indietro e dire che non avevo fame e far contento mio padre. Oppure potevo mostrare un po' di ribellione e andare con Caleb.
Mi sorprese moltissimo quando mi alzai in piedi e seguii Caleb. Caleb sorrise leggermente e mi mise un braccio intorno alle spalle. Sembrava sia protettivo che solidale.
"Hank, lascia che si facciano dei panini. Abbiamo portato abbastanza cibo. Lo sai," Jeanie cercò di calmare mio padre sopra il crepitio del fuoco.
Potevo sentire mio padre borbottare parole come "ingrata" e "disobbediente" e "cattiva influenza," e questo mi fece sentire un po' meglio riguardo a tutta la situazione. Non lo avrei mai ammesso a Caleb, ma potevo ammetterlo a me stessa: ero un po' arrabbiata con mio padre.
Aveva fatto un gran casino su questa vacanza in famiglia felice per il MIO compleanno, ma finora aveva solo coccolato Jeanie. Stava anche rendendo il campeggio di Caleb un inferno. Per quanto riguarda me...
"Hai detto a tuo padre che speravi nel solito viaggio padre/figlia quest'anno per il tuo compleanno?" mi chiese Caleb a bassa voce, come se leggesse i miei pensieri. Tirò fuori pane, maionese, prosciutto, formaggio e una testa di lattuga dal frigorifero portatile.
"Beh... sì," ammisi.
"Ha deciso che questo era meglio?" disse Caleb. Pulì il tavolo pieghevole che avevamo recuperato dal nascondiglio di mio padre nel bosco e iniziò a preparare una specie di stazione per i panini.
"Penso... che volesse mostrare questo posto a Jeanie," risposi.
Caleb si fermò. "Un posto che condividevate solo tu e lui? Non ha, non so, pensato che potesse esserci un problema?"
Disegnai un piccolo cerchio nella terra con la punta del piede. Sentivo gli occhi di Caleb su di me, e le mie guance si riscaldarono. "Voleva davvero che tu e Jeanie festeggiaste con noi. Non lo so. Non è poi così importante."
"Stronzate." Caleb preparò un panino mentre scuoteva la testa e lo mise su un piatto. Me lo porse.
"Io non mangio—" mi fermai, rendendomi conto che aveva fatto il mio panino esattamente come mi piace.
"Non mangi formaggio," finì Caleb per me.
Annuii. "Te lo sei ricordato."
"Difficile dimenticare. Non preoccuparti, più formaggio per me," sorrise Caleb, mettendo due fette di formaggio nel suo panino.
Non potei farne a meno. Scoppiai a ridere.
Caleb mi sorrise con calore genuino. Poi qualcosa nei suoi occhi cambiò, qualcosa che mi fece sentire elettrizzata dentro e fuori.
"Dovremmo sederci, Jocelyn," mormorò Caleb. I suoi occhi erano di nuovo sulle mie labbra.
Mi leccai le labbra.
Caleb si inclinò in avanti.
Proprio quando pensavo che potesse baciarmi, Caleb si inclinò oltre me e afferrò il coltello dal barattolo di maionese. Leccò lentamente il condimento bianco, tenendo gli occhi fissi nei miei.
"Stiamo giocando a un gioco pericoloso," ruggì Caleb.
"Che... che gioco?" sussurrai. Sentivo l'odore del fuoco da campo su di lui, e quel profumo intenso e scuro che era unicamente di Caleb.
Il sorriso di Caleb era lento e mi fece battere il cuore e bagnare le mutandine.
"Sai quale gioco." Prese il suo panino su un piatto di carta e tornò al fuoco.
Dovetti appoggiarmi al tavolo per un momento prima di tornare a sedermi accanto a lui sulla panca.
"Tutto quello che posso dire è che la pesca deve andare bene domani," brontolò mio padre, guardandoci e i nostri panini. "Perché quello è ciò che mangeremo."
"Sono sicura che la pesca sarà ottima, Hank," disse Jeanie, appoggiandosi al suo braccio. Stavano felicemente sgranocchiando i loro hotdog.
"Anche i panini non sono male." Caleb stava stuzzicando mio padre.
"Non mangeremo panini domani," sibilò mio padre.
Caleb aprì la bocca per dire qualche battuta, ne ero sicura, ma gli urtai il ginocchio con il mio.
"Vedremo," rettificò mio fratellastro.
Quando finimmo i nostri panini, gettammo i piatti nel fuoco. Mio padre si alzò e prese la mano di Jeanie, tirandola verso la loro tenda.
"Pensavo che andassimo a pescare?" dissi.
Jeanie arrossì e guardò mio padre.
Mio padre le sorrise e poi fece spallucce verso di me. "Tu e Caleb potete andare in canoa. Ci dovrebbe essere una buona pesca al tramonto."
"Oh, va bene," risposi, un po' deluso. "Immagino che andremo domani mattina presto, allora."
"Beh, hai azzeccato la parte del presto," disse mio padre. "Ma andrai a pescare con Caleb."
"Domani?" chiesi, sorpreso.
"Tutta la settimana," rispose mio padre. "Qualcuno deve insegnargli le basi."
"Anche il giorno del mio compleanno?" chiesi.
Mio padre sospirò. "Jacey, vorrei che tu e tuo fratello andaste d'accordo—"
"Per l'amor del cielo, non è mia sorella," intervenne Caleb, "e se vuoi tempo per scoparti mia madre, dovresti solo dirlo. Porterò io Jocelyn in barca. Divertitevi stasera. Ma tira fuori la testa dal culo, stronzo. Jocelyn voleva venire qui con te, passare del tempo con TE per il suo compleanno. E tu non riesci a trovarti il tempo per portarla fuori una volta?"
Fissai Caleb. Anche mio padre lo fissava.
Jeanie scoppiò in lacrime. "Oh Jacey, mi dispiace tanto. Ho rovinato il tuo compleanno, vero?"
L'espressione di mio padre diventò decisamente minacciosa. "Come osi parlarmi in questo modo? A tua madre?!"
"Oh andiamo, hai cavalcato l'onda delle stronzate per tutto il viaggio fino a qui, e io sono stanco di questo. Mi stai deliberatamente facendo incazzare per il tuo perverso senso del divertimento perché pensi che non ti chiamerò per le tue stronzate. Hai trattato Jocelyn come una merda. Ti fa sentire un uomo davanti a mia madre, Hank?" urlò Caleb.
Pensai che sarebbero arrivati alle mani. Jeanie stava piangendo, tirando il braccio di mio padre per impedirgli di avvicinarsi a Caleb. Misi le mani sul petto di Caleb e lo spinsi indietro con tutta la forza che avevo quando fece un passo verso mio padre.
"Andiamo a pescare," implorai Caleb. "Per favore, Caleb. Andiamo solo a pescare."
"Userai l'attrezzatura di Jacey perché non userai un dannato oggetto che ti ho comprato io!" gridò mio padre dietro di noi mentre riuscivo lentamente a far camminare Caleb all'indietro.
"Va bene," mormorai. "Ho due canne e molta attrezzatura. Andiamo."
Caleb fece una smorfia a mio padre, ma mi lasciò prenderlo per il polso e portarlo verso la canoa. Fedele alla sua parola, Caleb tirò fuori la sua cassetta degli attrezzi dalla canoa e la lasciò cadere sulla riva con un tonfo. Seguirono le sue canne.
Feci una smorfia. "Tratta bene l'attrezzatura."
Caleb sbuffò, ma fu più gentile con il cuscino della barca e il suo giubbotto di salvataggio.
"Non possiamo andare senza il tuo giubbotto di salvataggio," dissi severamente.
"Perché no? Tuo padre l'ha comprato per me. E ha detto che non avrei usato nessuna delle sue attrezzature," ribatté Caleb.
Incrociai le braccia sul petto. "Mio padre non intendeva che non dovessi indossare il giubbotto di salvataggio. I giubbotti di salvataggio sono obbligatori. Non vado da nessuna parte con te a meno che tu non lo metta."
"Perché, è morto qualcuno?" chiese Caleb.
"Due uomini. L'anno scorso. E sono solo quelli di cui so. Proprio qui, su questo lago, nuotando da questo campeggio..." indicai la direzione da cui eravamo venuti. "...fino a quella riva." Indicai la riva di fronte a noi.
Caleb sbatté le palpebre, poi acconsentì e agganciò il suo giubbotto di salvataggio. "Cavolo. Tuo padre non scherza sulla sicurezza."
"Non scherziamo mai sulla sicurezza," confermai. Andai alla corda e ci slegai, spingendo la canoa di metallo in acqua non appena Caleb si sistemò nella parte posteriore.
Questa volta Caleb avviò il motore con un solo strappo e ci navigò abbastanza lontano dal campeggio da non essere visti. Poi si voltò verso di me. "Che ne dici di guidare tu? Scommetto che conosci tutti i buoni posti per pescare."
"Li conosco. La maggior parte, comunque. Voglio dire, ci sono un sacco di posti che mio padre conosce e che visitiamo solo di tanto in tanto e non saprei dirti dove si trovano, ma i principali punti buoni, sì, so dove sono," dissi.
"Punti buoni?" ripeté Caleb, con un sorrisetto.
Oh Dio. Sapevo di essere diventata rossa come un peperone. "Beh, è così che li chiama mio padre. Vedi, i lucioperca si trovano spesso in buche o scarpate a venti o venticinque piedi di profondità... quindi quando trovi il punto giusto dove puoi pescare quasi sempre, si chiama punto buono."
"Me lo ricorderò," ridacchiò Caleb. "Comunque, cambiamo posto."
"Va bene, ma dobbiamo fare attenzione," dissi. "La canoa è molto più instabile della barca."
"Ricevuto," rispose Caleb mentre si piegava e faceva una specie di camminata a quattro zampe con le mani sui lati della canoa di metallo, venendo verso di me.
Si sedette proprio davanti a me sul fondo della canoa così che io potessi uscire dal mio posto e manovrare intorno a lui. Mi accovacciai e stavo per alzarmi quando urtammo una roccia.
Caleb cadde all'indietro, e io atterrai proprio sopra di lui, bacino contro bacino, giubbotto di salvataggio contro giubbotto di salvataggio. Se non fosse stato per quei giubbotti di salvataggio, probabilmente ci saremmo anche scontrati con i nasi. Così com'era, i nostri volti erano a pochi centimetri di distanza.
Mi leccai nervosamente le labbra, di nuovo.
"Vorrei davvero che non l'avessi fatto," sussurrò Caleb mentre catturava le mie labbra con le sue.