Rotondo e rotondo
-Caleb-
“Merda!” dissi mentre cercavo di raddrizzare la nostra rotta. Ma la canoa continuava a serpeggiare avanti e indietro contro l'acqua, fuori dal mio controllo.
Potevo sentire Hank urlare in lontananza, ma non riuscivo a capire cosa stesse dicendo a causa del fragore dell'acqua e del rumore del motore.
Stavamo andando di lato, nonostante i miei sforzi, dritti verso una roccia.
Poi Jocelyn si inginocchiò sulla parte anteriore della canoa e spinse via la roccia con la sua pagaia, con forza.
Raddrizzò la canoa quel tanto che bastava perché potessi riprendere il controllo. Percorsi il resto delle rapide con Jocelyn all'erta davanti a cercare altre rocce.
Il mio battito cardiaco lentamente tornò alla normalità. Quando ci fermammo accanto a Hank e a mia madre, ero pronto a uccidere quell'uomo.
“Ti avevo detto di fare marcia indietro e riprovare,” disse Hank, esasperato. “Cavolo, non mi hai sentito? Avresti potuto capovolgere la canoa!”
Un fiume di parole oscure, la maggior parte colorite, ribolliva dentro di me pronto a mandare a quel paese il bastardo una volta per tutte, ma sentii di nuovo le unghie di Jocelyn affondare nel mio ginocchio.
“Siamo passati senza problemi, papà,” fece notare lei. “Vedi? Siamo tutti interi.”
Hank sembrava pronto a farmi una bella ramanzina, ma mia madre gli afferrò il braccio. Tra le due donne che ci trattenevano, finimmo per fare una gara di sguardi invece di vomitare il veleno che ribolliva tra noi.
“Cerca di seguire le istruzioni la prossima volta,” fu la parola finale di Hank sull'argomento prima di tornare al suo motore e iniziare a navigare la sua barca avanti.
Ringhiai in gola, ma le unghie di Jocelyn affondarono più forte, e mi costrinsi a contare all'indietro da dieci. O meglio, diciotto. Perché quella era la festa del diciottesimo compleanno di Jocelyn, e non dovevo essere io a rovinarla litigando con Hank.
“Saresti dovuta essere tu a fare questo,” borbottai a Jocelyn mentre giravo la canoa nella direzione in cui era andato Hank.
Jocelyn abbassò la testa. “Scusa. Papà non voleva, ma credo di aver sbagliato...”
Volevo sollevarle il mento, toccare quella pelle liscia per rassicurarla, ma invece mi limitai a fissarla. “Non era una critica, Jocelyn. Era la verità. Tuo padre ha sbagliato.”
“È una critica a lui,” disse Jocelyn, strofinando il pollice sulle unghie, un'abitudine nervosa che aveva da quando l'avevo conosciuta.
“Merita di essere criticato,” la rassicurai, ma questo sembrò solo agitarla di più. Sospirai e le diedi una pacca sul ginocchio. “Lascia perdere. Per ora.”
Jocelyn annuì e tornò a strisciare verso la parte anteriore della canoa.
Chiusi gli occhi un momento, cercando di non fissare il perfetto sedere della mia sorellastra mentre si muoveva. Una volta che si fu sistemata, aprii il motore a pieno regime e cercai di raggiungere Hank, ma lui era di nuovo miglia avanti a noi.
Il silenzio che calò tra noi mi riportò al nostro momento nel bosco. Ci stavo pensando e me ne pentivo dal secondo in cui lei aveva voltato le spalle e era scappata via da me. Ero stato un idiota in mille modi, fraintendendo completamente la situazione. Senza il pericolo di questa gita in barca a distrarci, le cose sarebbero state imbarazzanti.
Tuttavia, non potevo dimenticare il modo in cui i suoi occhi ardenti avevano seguito il mio corpo. La sensazione dei suoi capelli morbidi e folti tra le mie dita.
Mi chiedevo ancora come sarebbe stato baciare quelle labbra carnose, perfette, rosa.
I miei jeans cominciarono a diventare molto scomodi, e feci una smorfia. Se non fosse stato per il giubbotto di salvataggio che indossava, probabilmente avrei apprezzato apertamente anche i suoi seni. Erano grandi, rimbalzanti, il sogno bagnato di ogni uomo.
Hank fece una brusca virata a sinistra, e mi scossi. Dovevo davvero smettere di fantasticare su Jocelyn. Anche lontano al college, mi svegliavo con il cazzo in mano, immaginandola sotto di me. Cazzo, sapevo che avrebbe avuto un sapore così buono.
"Eccoci qui, casa dolce casa!" chiamò Hank mentre spegneva il motore, lo inclinava verso l’alto e scivolava con grazia su una stretta spiaggia sabbiosa su un lato di una penisola.
Puntai la canoa verso la spiaggia e feci lo stesso, pregando che, questa volta, non facessi la figura dell'idiota. Arrivammo sulla sabbia senza problemi, e Jocelyn saltò subito fuori e tirò su la canoa, poi la legò a un ramo basso con la corda di prua.
Mamma ridacchiò mentre Hank si muoveva di nuovo intorno a lei per tirare la barca a metà sulla riva, legando anche la sua. Poi offrì galantemente la mano e aiutò Mamma a scendere dalla barca.
Se Jocelyn doveva essere la mia partner per questo viaggio, beh, ero contento. Lei sapeva come stavano le cose. Mamma sembrava felice di essere completamente inutile.
Mi bloccai e guardai Jocelyn, che stava prendendo l'attrezzatura e marciando su una piccola pendenza per scaricarla da qualche parte che non riuscivo a vedere attraverso gli alberi. Dovevamo essere partner per questo viaggio? Dovevo restare bloccato in una barca con lei per dieci giorni?!
Le mie palle non sarebbero state blu. Sarebbero diventate nere e sarebbero cadute.
"Caleb, aiuta tua sorella," ridacchiò Hank mentre baciava Mamma sulla riva.
Una risposta cattiva su di lui che non faceva un cazzo stava per uscire dalla mia bocca, ma poi Jocelyn prese due sacchi a pelo, e io mi godetti la vista del suo culo che ondeggiava mentre evitava abilmente una radice d'albero per risalire il sentiero. Fu una distrazione sufficiente per calmarmi.
Saltai fuori dalla canoa e cominciai a prendere le brande e le tende, le cose legate alla leggera sopra il nostro equipaggiamento più pesante. Una volta liberato quello, Jocelyn afferrò un manico di un frigorifero, e io presi l'altro.
"Jacey, perché non aiuti la tua matrigna qui con i cuscini e i sedili? Caleb e io possiamo prendere le borse frigo," disse Hank.
Jocelyn si rattrappì un po', ma annuì e andò ad aiutare la mamma. Stringevo entrambi i pugni intorno al manico della borsa frigo per impedirmi di prendere a pugni Hank. Era evidente che padre e figlia avevano sviluppato una routine che lui stava rompendo per qualche motivo. Forse per mostrare a mamma quanto fosse un buon padre.
In ogni caso, stava trattando Jocelyn come una bambina, e questo mi faceva arrabbiare.
"Sollevate con le ginocchia," grugnì Hank mentre sollevava il suo lato della borsa frigo.
Sollevai il mio, e trasportammo la borsa frigo su per la salita e dentro il bosco.
Il nostro campeggio, a quanto pare, era un vero rifugio per pescatori. C'era una bella area grande e piatta con una sorta di tavolo da picnic improvvisato fatto di ceppi, rami e assi su un lato. Altre aree più piccole e piatte punteggiavano un sentiero che scompariva più in alto sulla collina.
"Abbiamo persino una pentola qui," disse Hank con orgoglio. Quando posammo la borsa frigo, però, aggrottò le sopracciglia guardando una struttura su un lato del tavolo da picnic. "Dannati cacciatori di alci hanno di nuovo rovinato il mio campeggio..."
"Cacciatori di alci?" ripetei.
"Sì. Cacciano in inverno e rovinano tutto il lavoro che ho fatto per mantenere il campeggio durante l'estate, così possono costruire cose come questa per appendere le carcasse delle alci. Lo sistemerò tra un minuto. Prima finiamo di disfare le valigie." Hank posò il suo lato della borsa frigo e iniziò a scendere di nuovo la collina. "Vieni? Altre tre borse frigo da portare!"
Sbuffai e lo seguii fino alle barche.
Jocelyn, a quanto pare, si era tolta il giubbotto di salvataggio. Non sapevo se ringraziare o maledire Dio per il fatto che avesse sudato sotto, incollando la sua maglietta azzurra chiaro al petto.
"Attento alla corda!" abbaiò Hank, ma era troppo tardi. Inciampai nella corda di ormeggio e quasi caddi a faccia in giù.
Hank sospirò e mi diede una pacca sulla spalla mentre mi rialzavo. "Figliolo, so che la vista è spettacolare, ma devi prestare attenzione e stare attento qui intorno. Ci vogliono almeno tre ore per arrivare all'ospedale più vicino."
La vista? Non stava—
No. Hank stava indicando un nido d'aquila appena oltre la spalla di Jocelyn. C'era un'aquila calva seduta nel nido e un'altra appollaiata più in alto sull'albero.
"Wow," sussurrai.
"Creature maestose," concordò Hank. "Ma saranno lì tutta la settimana. Vogliamo montare il campo così possiamo mangiare qualcosa e poi andare a pescare."
Annuì e continuai ad aiutare Hank con le ultime tre borse frigo.
In poco tempo, Hank e io avevamo montato un grande telo sopra il campeggio, sostenuto da alberi morti strategicamente posizionati che Hank aveva piantato nel terreno come alti paletti di recinzione. C'era anche un telo a forma di A sopra il nostro equipaggiamento.
Mentre Hank incoraggiava le "donne" a iniziare a montare le loro tende, Hank ed io eravamo impegnati a erigere la tenda per cucinare.
Sentivo la mamma ridacchiare in sottofondo, il che mi diceva che era assolutamente inutile nel montare la tenda che avrebbe condiviso con Hank. Una volta che Hank ed io finimmo con la tenda per cucinare, vidi che era proprio come pensavo.
La mamma era seduta tra i pali della tenda, cercando di piegarli in posizione, ma li aveva inseriti nel modo sbagliato fin dall'inizio, quindi non succedeva nulla. Hank sorrise indulgente e andò ad aiutarla.
Io andai a cercare la mia tenda da montare a pochi metri dalla loro, solo per vedere che quella di Jacey era già in piedi di fronte alla mia, e lei era inginocchiata a terra, assemblando la mia.
"Grazie, Jocelyn," dissi piano, avvicinandomi da dietro.
Lei sobbalzò, poi arrossì. "Beh, sai, tu stavi facendo tutte quelle altre cose con papà."
Diedi un'occhiata attraverso la zanzariera della tenda di Jocelyn. "Hai anche già montato il tuo lettino e preparato il sacco a pelo."
Jocelyn annuì. "Ho anche disimballato un po'. Ma non disfare troppo le valigie. Voglio dire, abbiamo messo dei teloni dentro le tende, ma il pavimento può ancora bagnarsi un po' dall'acqua del terreno."
"Buono a sapersi," dissi. Mi passai una mano sul collo. "Senti, Jocelyn, riguardo a quello che è successo al molo..."
"Cosa è successo al molo?" chiese la mamma curiosa, spuntando la testa tra i cespugli tra la mia tenda e la sua.
Cavolo.
"Abbiamo avuto una discussione," rispose rapidamente Jocelyn. "Quando sono andata a portargli la sua borsa."
La mamma aggrottò la fronte. "Caleb. Jacey stava facendo qualcosa di carino per te, e tu hai litigato con lei?"
"Stai cercando di rovinare questa gita?" intervenne Hank, anche lui spuntando la testa.
Stringevo i denti. Ero abbastanza sicuro che il mio dentista avrebbe avuto bisogno di un microscopio per trovare dello smalto quando saremmo tornati a casa. "No. Non mi ero reso conto che le borse erano state scambiate, quindi stavo urlando a lei per—"
"—perché mi ha quasi beccata nuda," finì rapidamente Jocelyn. "Per fortuna, non aveva ancora iniziato a cambiarsi."
"Oh. Beh, comunque non avresti dovuto urlare," mi rimproverò la mamma.
Guardai Jocelyn. "Hai ragione. Non avrei dovuto urlare."
Jocelyn abbassò la testa e si schiarì la gola. "Comunque, hai ancora bisogno di aiuto con la tua tenda?"
Oh, avevo bisogno di aiuto con una tenda, ma non quella che stavamo assemblando. "No, sono a posto. Grazie, Jocelyn."
"Prego." Jocelyn si infilò nella sua tenda e chiuse la seconda zip, quella opaca, così non potevo vedere dentro.
"Vorrei che voi due andaste d'accordo," sospirò la mamma.
"Dovrete farlo," disse Hank. "Condividerete una barca per dieci giorni."
Lo sapevo. Quel bastardo.