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Punto di vista di Rati:
"Rati, svegliati!" La voce preoccupata di mia madre ruppe il silenzio della stanza.
Ancora assonnata, la guardai con gli occhi socchiusi, sentendo l'irritazione crescere. "Che succede, mamma? Nessuno è autorizzato a entrare nella stanza di James," borbottai, la mente ancora annebbiata dopo aver passato la notte con James.
"Alpha James mi ha mandato. Siamo sotto attacco!! Prendi la borsa d'emergenza e vai in un hotel fino a nuovo avviso," mi esortò, l'urgenza nella sua voce mentre mi spingeva fuori dal letto.
"Aspetta, cosa? Sotto attacco? Chi ci sta attaccando?" La confusione invase i miei pensieri. Non eravamo in conflitto con nessuno; stavamo negoziando un trattato di pace con un branco formidabile.
"Il branco della Luna Crescente Nera. Hanno infranto le nostre difese e stanno avanzando verso il cuore del nostro territorio. Muoviti!" La paura dipinta sul suo volto, l'urgenza nelle sue parole aumentava la gravità della situazione.
"Non eravamo in trattative per la pace? Perché dovrebbero attaccarci?" Le mie domande caddero nel vuoto mentre lei mi costringeva ad agire, i misteri senza risposta aggiungendo strati al caos che si stava svolgendo davanti a noi.
Mi alzai e cominciai a vestirmi, mia madre aveva già la mia borsa d'emergenza in mano. Capivo perché mia madre fosse spaventata: il nostro branco originale era il Branco della Mezza Luna, mio padre e mia madre erano i Beta. Fummo attaccati dal Branco della Polvere di Luna quando avevo quattordici anni. La maggior parte degli uomini in età da combattimento furono uccisi, incluso mio padre e l'Alfa. Le femmine senza compagno o vedove del mio vecchio branco furono mandate all'Harem o accoppiate con i maschi senza compagna del branco.
A causa del nostro status di Beta, mia madre ed io fummo trattate con rispetto. Le fu permesso di avere una casa propria nel branco a patto che non cercasse di ribellarsi o scappare. A me fu permesso di andare a scuola e allenarmi con i migliori guerrieri. Quando avevo sedici anni, attirai l'attenzione di molti uomini senza compagna, incluso Alpha James, che all'epoca aveva cento anni più di me ma non dimostrava un giorno oltre i venticinque.
Si avvicinò a mia madre e le disse che, se entro il mio diciottesimo compleanno non avessi trovato il mio compagno e lui non avesse trovato il suo, mi avrebbe presa come sua amante. Mia madre era disgustata, non poteva immaginare che diventassi il giocattolo sessuale di qualcuno, come lo definiva lei. Tuttavia, non avevamo scelta e fui mandata al suo Harem per imparare tutto sui piaceri sessuali.
Le donne più anziane dell'Harem mi trovarono e mi insegnarono più di quanto previsto. Mi insegnarono l'arte della manipolazione e del piacere mentale. Quando compii diciotto anni, fedele alla sua parola, l'Alfa mi permise di andare di branco in branco alla ricerca del mio compagno. Ci vollero sei mesi e non lo trovai, così, al mio ritorno, divenni l'amante di Alpha James.
Mia madre era inorridita che avessi finito per dare la mia verginità all'assassino di mio padre. Ma avevo due scelte: essere la sua amante o rimanere bloccata nell'Harem. L'Harem non è così male come sembra. Ma le donne non sono limitate solo all'Alfa, ma a chiunque del suo gruppo d'élite che poteva scegliere qualsiasi donna volesse per scaldare il suo letto per la notte.
Non fraintendermi, le donne dell'Harem in questo branco sono trattate molto bene rispetto alle storie che ho sentito sugli altri branchi. Ma io, per una, non volevo essere passata di mano in mano e una volta che si sparse la voce che ero destinata all'Harem, ci furono molte richieste per me. Grazie alla Dea, Alpha James fece sapere a tutti che ero fuori dai limiti. Questo accadde cinque anni fa e devo dire che siamo innamorati l'uno dell'altra.
"Rati, muoviti più velocemente, hanno già sfondato la seconda linea di difesa", disse mia madre mentre guardava fuori dalla finestra.
"Mamma, dobbiamo liberare le donne nell'Harem," dissi mentre mi avvicinavo al passaggio.
"No! Rati, il loro destino è segnato. Non posso permetterti di rischiare per loro. Sei tutto ciò che mi resta di tuo padre. Ho sentito cose orribili su quell'Alfa Michael." Sentimmo la porta spalancarsi e Alpha James entrò.
"Amore mio, perché sei ancora qui?", disse preoccupato.
"Perché il Black Crescent Moon ci sta attaccando? Che fine ha fatto la negoziazione di pace?", chiesi in preda al panico.
"Ci stavamo provando, ma è andata a monte," disse con un sospiro.
"COSA! PERCHÉ?", chiesi.
"Come parte del trattato, voleva che eliminassi l'Harem. Ho detto di no e lui l'ha preso come un insulto, ed eccoci qui. Devi andare subito!", disse spingendomi verso il passaggio.
"Aspetta mamma, dov'è la tua borsa?", chiesi sul punto di piangere.
"Tesoro, sai che sono una Beta fino in fondo, resterò e combatterò," disse abbracciandomi.
"No, mamma, non sei tu la Beta qui. Vieni con me, ho bisogno di te mamma," dissi piangendo.
"Amore mio, devi andare ora. Stanno quasi sfondando la nostra ultima linea di difesa," disse James baciandomi come se fosse l'ultima volta. Come Alfa, è pronto a morire per il suo branco, ma io non sono pronta a perderlo.
Attraverso i passaggi sento le donne nell'Harem piangere. Sono terrorizzate e intrappolate in una stanza chiusa a chiave. Alcune di queste donne mi hanno aiutato e mi hanno amato come una figlia, alcune hanno persino pregato la Dea che io diventassi la loro Luna.
"Seriamente le lascerai lì dentro? Meritano una possibilità di essere libere," disse la mia lupa Tina arrabbiata.
"No, non le lascerò lì dentro," le risposi mentalmente, roteando gli occhi.
Attraversando la porta dell'Harem, le donne sono rannicchiate in un angolo piangendo. Le loro guardie sono andate a unirsi alla battaglia. Quando mi vedono smettono di piangere. Ho centomila euro nella mia borsa. Che possono bastare per tutte noi. Tendo le orecchie, sento ringhi e ululati. Il nemico ha superato la nostra ultima linea di difesa.
"Signore, venite con me, prendete solo ciò che è necessario," urlo mentre le donne mi seguono attraverso il passaggio.
Una volta fuori, siamo a pochi chilometri dalla libertà. Sento mia madre urlare e il mio cuore si ferma. Mia madre non morirà oggi. Non potrei vivere con me stessa se la lasciassi morire senza provare ad aiutarla.
"Dunne... LUNA Dunne," chiamo.
"Non sono più una Luna," risponde.
"Sì, lo sei, una volta Luna sempre Luna. Torno a prendere mia madre. Prendi questo, dentro ci sono centomila euro in contanti, una mappa e un cellulare. Ascolta, il fiume è a circa un miglio e mezzo lungo la strada, ci sarà una barca ad aspettarvi. La mappa ti mostrerà quali dei nostri alleati sono più vicini. Se uno non vi accoglie per paura, andate al prossimo. Non dire a nessuno dei soldi. Se nessuno vi accoglie, trova un posto dove ricominciare. Ti chiamerò quando sarò al sicuro per incontrarvi," dico abbracciandola e baciandola.
"Dobbiamo sbrigarci, mamma è ferita," disse Tina. Si sente inquieta.
"Prendi il controllo ma non trasformarti a meno che non sia necessario," dissi.