Capitolo 3
L'uomo lo fissava, rifiutandosi di parlare. Merlot sorrise con un ghigno.
"Allora sarà alla maniera difficile."
Merlot si alzò, avvicinandosi all'uomo, che era trattenuto al suo posto dalla sua aura. Indicò il lettino.
"Lì. Ora!"
L'uomo si alzò e camminò in modo robotico verso il piccolo lettino dall'altra parte della cella. Si sdraiò mentre Merlot si avvicinava per stare sopra di lui.
"Proviamo con una domanda più facile. Chi sei?"
"Jacob."
"Da dove vieni?"
"Slimmer."
Merlot strinse gli occhi incredulo. "Slimmer?"
"Sì."
"È lì che tenevano prigioniera la mia compagna?"
"Sì."
"Quello è a 4 giorni da qui. Non c'è modo che sia arrivata fin qui da Slimmer."
Jacob serrò la mascella, rifiutandosi ancora una volta di rispondere a ulteriori domande, finché Merlot non lasciò uscire più aura. L'uomo diventò rosso prima che Merlot attenuasse la sua aura.
"Ancora, scegli come morire; ricordalo."
Jacob ringhiò contro di lui, e Merlot fece un passo avanti.
"Li stavamo trasferendo."
"Perché? Dove? Quanti di voi c'erano?"
"Perché erano giusti per quello che i capi avevano bisogno. Stavano andando a Slanic. Eravamo in 13."
"13? Per due ragazze?"
"Anche a me sembrava strano, considerando che ci avevano detto che erano umane, finché lei non ha ucciso 8 di noi senza sforzo."
"Quale? Come? E di cosa esattamente hanno bisogno i 'capi'?"
"Quella con i capelli lunghi."
"Come li ha uccisi?"
"Io... non lo so. Un momento stavamo guidando, e il momento dopo il furgone in cui era lei si è schiantato. È venuta verso di noi, e i 4 uomini nel mio furgone sono usciti per prenderla. Ha quasi iniziato a brillare, e pochi istanti dopo erano tutti svenuti a terra. L'altra ragazza è saltata fuori dall'altro lato, e sono fuggite nei boschi. Le abbiamo inseguite e voilà, eccomi qui."
Merlot ringhiò contro di lui, intensificando ancora una volta la sua aura, tagliando efficacemente l'aria a Jacob. Si girò a guardare Rose, che stava appoggiata al muro vicino alla porta della cella.
"Ti sembra una Flora?"
Lei annuì. "Sì. Gas tossici. Nessuna sorpresa. Sono sorpresa che qualcuno di loro sia uscito vivo."
Merlot si girò di nuovo a guardare Jacob. "Cosa vogliono i 'capi' da loro?"
"Non lo so."
Merlot lasciò uscire la sua aura in modo minaccioso. "Ne sei sicuro?"
Jacob annuì. "Ero lì solo per assicurarmi che non scappassero e per trasportarli."
Merlot camminava agitato. "C'era un'altra ragazza. Dov'è?"
"Non lo so. Non ho mai visto un'altra ragazza. Ho lavorato solo con quelle due." Merlot ringhiò di nuovo, facendo trasalire Jacob. "C'è qualcos'altro che puoi dirmi? Tipo chi sono i tuoi 'capi'?"
"L'alpha e il beta. Gli altri, non lo so."
Merlot gli sorrise freddamente. "Veloce o lento?"
"C-cosa?"
"La tua morte?"
Jacob lo fissò con paura. "Non voglio morire."
Merlot rise malvagiamente. "Peccato."
Si voltò verso Rose mentre il viso e la pelle di Jacob cominciavano a sciogliersi dalle ossa. Jacob urlava di agonia mentre i suoi vasi sanguigni esplodevano, spruzzando gocce ovunque. Rose lanciò un incantesimo per circondarsi mentre sempre più sangue, tessuti e ossa volavano verso di lei. Quando Merlot raggiunse Rose, il corpo di Jacob si era quasi completamente rovesciato. Merlot agitò la mano sopra la spalla, facendo incendiare ogni ultimo millilitro di materia residua del corpo di Jacob. Rose abbassò il suo incantesimo di protezione.
"Beh, è stato brutale," commentò.
Merlot sbuffò. "Meritava di peggio."
"Forse. E adesso?"
"Devo sapere di Floras per poterla aiutare. Sono preoccupato per lei."
"Perché? Si sta lentamente riprendendo."
Si passò le dita tra i capelli. "Non abbastanza velocemente. Il Marchio non dovrebbe farti venire sonno. Dovrebbe renderti più forte. E se l'avessi danneggiata di più marchiandola?" chiese in preda al panico.
Lei gli mise un braccio intorno alle spalle. "Non l'hai fatto."
"Puoi dirlo con certezza?"
"Beh, no, ma la Dea non farebbe in modo che marchiare qualcuno li ferisca, soprattutto se siete destinati a stare insieme."
Abbassò la testa mentre apriva un portale per Deegan. "Lo dici, e ci credo qui," disse, toccandosi la testa. "Ma qui," disse, toccandosi il cuore, "sto facendo fatica."
Lei gli strinse le spalle mentre entravano nel portale. "Andrà tutto bene. Troveremo una soluzione. La aiuteremo, e quando andremo a Slimmer, scopriremo dov'è l'altra."
"Nalani. Si chiama Nalani."
Lei gli sorrise. "Troveremo Nalani per loro."
Rose lo condusse alla biblioteca, dove la prozia Sasha, la prozia Kalani e sua nonna erano sedute a sfogliare libri. La testa di Sasha si alzò mentre si avvicinavano, prima di aprirsi in un sorriso, rilassandosi.
"Ehi, voi due."
"Ehi, zia Sasha."
"Immagino che tu abbia incontrato la tua compagna."
"Sì. Cosa puoi dirmi di lei?"
"Beh, è sicuramente una Flora."
Girò il libro che stava consultando per farglielo vedere. Indicò un paragrafo.
‘Alimentazione’
‘Le Floras si nutrono del sole. Più sono esposte alla luce del sole, più sono sane. Come ogni altro tipo di pianta, le Floras hanno bisogno di nutrienti che solo il sole può fornire. Richiedono acqua e terreno ricco di nutrienti per essere al massimo della loro salute. Durante l'alimentazione, cercheranno di radicarsi ovunque si trovino, quindi è meglio se si radicano nel terreno. Senza il sole e il terreno, i veleni presenti nel loro sangue le uccideranno. Il sole, insieme al terreno, permette ai loro corpi di creare gli antidoti necessari ai veleni. Le Floras che non si trasformano e non si nutrono lentamente si consumano fino a scomparire. La Terra troverà un modo per assorbire i loro corpi, indipendentemente dal modo in cui vengono trattati. Molte volte altre Floras consumeranno i loro corpi per assorbire i poteri dei defunti e rafforzare i propri.’
‘Guarigione’
Strappò il libro dal tavolo mentre continuava a leggere il paragrafo successivo, avendo bisogno di queste informazioni specifiche più di ogni altra cosa. Sasha iniziò a dire qualcosa, e lui le ringhiò contro, facendola sorridere e alzare le mani in segno di resa.
"Va bene, allora, signor Ringhioso."