Capitolo 2
“Te l'avevo detto che era la sua compagna, Aiden. Quella tra le tue braccia, Merlot, è Margo, e quella sul pavimento è Jenna, la sua sorellina,” disse Rose entrando nella stanza. “E sono assolutamente d'accordo con te nel voler uccidere quei bastardi. Aiden ed io ne abbiamo già eliminati due per te, con l'ultimo che aspetta nei tuoi sotterranei, pronto per essere interrogato.”
“Dove li avete trovati?”
Rose sorrise mentre Aiden la tirava vicino a sé. “Appena fuori dal campo di protezione. Stavano aspettando che le ragazze tornassero, ma Rika li ha trovati e li ha portati qui.”
Lui la fissò con rabbia. “Perché non mi hai avvisato che lei era qui?”
Rose si appoggiò al petto di Aiden, guardandolo dal basso. “Mamma ha detto che sarebbe stato meglio se potessimo offrirti qualche informazione in più oltre a, ‘ecco, Merlot. Ecco la tua compagna maltrattata. Non sappiamo nulla di lei o di cosa le sia successo. Buona fortuna.’”
Merlot digrignò i denti verso di lei, ringhiando furiosamente. “E cosa avete scoperto?”
“Beh, sappiamo che Margo è una Flora. Non abbiamo idea di cosa sia Jenna. Tutto quello che sappiamo di lei è che non è una Flora.”
“Flora? Che diavolo è una Flora?”
Lei rise mentre trascinava Aiden nella stanza. “Flora è esattamente ciò che sembra.”
Lui guardò Margo che dormiva. “Non sembra un fiore.”
Rose alzò gli occhi al cielo mentre si avvicinava lentamente al letto con le mani alzate. “Ti mostrerò qualcosa. Per favore, non mordermi.” Girò delicatamente Margo lontano dal corpo di Merlot, facendo sussultare lui quando vide piccoli viticci verdi e bianchi attaccati ai suoi vestiti. “Le Flora sono fiori, alberi, cespugli, siepi, rampicanti, edera e ogni altro tipo di pianta. Il loro DNA non è di un solo tipo specifico, ma di qualsiasi pianta che sia mai esistita, in questo mondo o in un altro, quindi possono trasformarsi in tutte.”
Merlot la tirò di nuovo vicino al suo petto. “Non ho mai sentito parlare delle Flora.”
Rose sospirò. “Questo perché si pensava fossero estinte. C'erano foreste di loro, ma ora non se ne sente parlare o non se ne vedono da secoli.” Rose sistemò i capelli di Margo dietro l'orecchio. “Lei è l'ultima della sua specie. Proprio come lo era tuo padre.”
“Come sono estinte?”
“Erano attratte dalla loro forma vegetale fino a che un giorno smisero semplicemente di tornare alla loro forma umana, perdendo completamente la capacità di farlo. Quando gli umani iniziarono a distruggere le foreste, furono tutte uccise.”
Merlot guardò la fragile donna tra le sue braccia mentre cercava di elaborare ciò che Rose gli stava dicendo. “Cos'altro sai di lei?”
“So che ha 19 anni, ma è tutto. Non voleva parlare con noi, e non permetteva a Jenna di parlare con noi. Continuava a dire che avrebbe parlato solo con i tuoi genitori.” Indicò con il capo Jenna. “È molto protettiva nei confronti di Jenna. So anche che ce ne sono altri, ma dove sono e cosa stanno passando, lo dirà solo alla Luna e agli Alpha.”
Merlot si girò a guardare Jenna. “Sono Merlot. Questa è Joyce, e quello è Keith. Stai bene?”
Jenna guardò i suoi piedi, senza dire nulla. Joyce si inginocchiò davanti a lei prima di prenderle la mano.
“Ciao, Jenna. Puoi fidarti di noi. Non ti faremo del male.”
Jenna alzò lo sguardo timidamente. “Prometti?”
Lei annuì mentre la tirava tra le sue braccia. “Te lo prometto, mia piccola compagna, nessuno ti farà mai più del male.”
“Aspetta, compagna?” chiese Merlot.
Joyce aiutò Jenna a rialzarsi. “Hai mangiato? Sei molto magra.”
“La Principessa Rose si è assicurata che mangiassimo. Le persone prima di arrivare qui non ci davano molto cibo.”
“Da dove venite?”
Jenna guardò ansiosamente Margo, che dormiva ancora, rannicchiata contro Merlot. Joyce girò delicatamente il viso di Jenna verso di lei.
“Sono Joyce Lincoln, e questi sono i miei fratelli, Merlot Lincoln e Keith Lincoln. I nostri nonni sono Lilianna Lincoln e Lukas Lincoln, il Re dei Re e la Regina delle Regine dei Draghi. I nostri genitori sono Amerald, Lucianna e Joshua, la Regina, il Re e l'Alfa di questo branco. Ti prometto che puoi fidarti di noi. Ti proteggeremo.”
Esitò prima di annuire. “Veniamo da Houston.”
“Texas?” chiese Joyce scioccata.
“Sì.”
“Ma non è da lì che veniamo. È da lì che siamo state portate via.”
“Portate via?”
“Sì.”
“Da chi?”
“Questi uomini sono entrati nel nostro appartamento, hanno ucciso i nostri genitori e ci hanno portate via insieme a Nalani.”
"Nalani?"
"La nostra sorella gemella."
"Aspetta! Tu e Margo siete parte di un trio di gemelli?!"
"Sì. Nalani è la nostra sorella di mezzo. Io sono la più giovane," disse Jenna.
"Non vi assomigliate."
Jenna sospirò. "Una volta sì. Qualunque cosa ci abbiano iniettato quegli uomini ha cambiato il suo aspetto. E ti sbagli; non è questa Flora. È solo malata."
Rose la guardò curiosa. "Perché lo dici?"
"Perché siamo umane. Prima di quegli uomini, non aveva bisogno del sole. Sono stati loro a farle questo."
Rose sospirò. "Odio dirtelo, Jenna, ma siete entrambe mutaforma. Lo posso sentire su di voi. Inoltre, si può trovare questo branco solo se sei un vagabondo, cioè un mutaforma senza una casa. Detto questo, qualunque cosa vi abbiano iniettato, lo scopriremo e faremo del nostro meglio per aiutarvi. Non ho trovato nulla di estraneo nel tuo sistema quando ti ho esaminata. Inoltre, per quanto riguarda il fatto che lei sia Flora, lo so. Flora è l'unica specie di mutaforma che non può essere curata dalla magia. Ecco perché tu non sei più ferita, perché non sei Flora. Sei qualcos'altro. La mia magia ti ha aiutata. Il suo corpo non mi permette di guarirla."
"Come la curiamo?" chiese Merlot sottovoce.
"Non ne sono esattamente sicura. Sono arrivata qui solo 36 ore fa. La mamma, la zia Kalani e la zia Lily stanno setacciando le biblioteche per trovare qualsiasi informazione su Flora. Rose coprì la mano tremante di Merlot. "Lo scopriremo. Ci vorrà tempo, ma ce la faremo. Per ora sta bene. Andiamo a parlare con quell'idiota in cantina e poi andiamo da Deegan a fare ricerche. Ho sentito che domattina dobbiamo andare da Slimmer."
"Noi?"
Rose gli sorrise. "Pensavi davvero che ti avremmo lasciato fare tutto da solo? No, non credo. Dai, cugino. Andiamo a parlare con questo tizio e vediamo da dove cominciare."
Merlot guardò di nuovo Margo. "Non voglio lasciarla."
Rose gli diede una pacca sulla spalla. "Lasceremo Keith e Aiden qui a proteggerla."
"NO!"
Rose alzò gli occhi al cielo. "Possono stare fuori. Joyce può restare dentro con loro. Dai."
Esitò prima di adagiare Margo sul letto. Si alzò per prendere la coperta e i cuscini dal pavimento. Posizionò delicatamente Margo su uno dei cuscini prima di coprirla. Le accarezzò i capelli prima di chinarsi a baciarle la guancia.
"Tornerò il prima possibile," mormorò.
Si avvicinò alla porta, aprendola prima di lanciare un'occhiata minacciosa a Aiden e Keith. "Fuori."
Entrambi alzarono gli occhi al cielo ma uscirono dalla stanza. Rose uscì accanto a Merlot prima che lui chiudesse e bloccasse la porta, mentre Aiden tirò Rose vicino per baciarle l'angolo della bocca. Merlot aspettò impaziente che finissero la loro conversazione silenziosa e lasciò uscire un respiro acuto quando Rose finalmente lo abbracciò. Rose guidò Merlot lungo i corridoi fino alle segrete, dove lui le afferrò il gomito, facendola fermare.
"Era ora, cugina. Quel tizio sta impazzendo."
Lei sorrise dolcemente. "Non è così. Siamo solo molto uniti. Non abbiamo fatto sesso."
"Forse no, ma sembri più felice. Anche lui. Sono felice per voi. Posso dire che siete già più forti. Anche lui. Dov'è Jackie?"
"Dorme. Ha finalmente accettato di avere un drago."
Lui la tirò in un abbraccio. "Dea, è fantastico. Tutto sta andando per il meglio per voi."
Lei gli sorrise. "Devi amare la zia Kalani e le sue tecniche di psicoanalisi."
"Se è questo che ti rende felice. Ora, possiamo parlare di compagni più tardi. Andiamo a sistemare questo idiota."
Il suo sorriso si fece sinistro. "Sono pronta."
Entrarono nella piccola cella alla fine del corridoio. L'uomo muscoloso e arrabbiato all'interno si precipitò subito verso di loro. Rose fece un passo indietro mentre l'aura di Merlot uscì così velocemente e con tale forza che l'uomo inciampò immediatamente prima di cadere a terra, graffiandosi la gola mentre ansimava per l'aria. Merlot si accovacciò davanti a lui con i denti scoperti e gli occhi socchiusi.
"Facciamo chiarezza: sarai vivo solo finché sarai utile. Hai ferito la mia compagna. Morirai. Come morirai dipende completamente da te. Ti farò delle domande e tu risponderai. Non c'è modo di evitarlo. Entrerò nella tua mente." Si fermò per lasciare che le sue parole affondassero prima di ritirare la sua aura per permettere all'uomo di respirare. "Prima domanda, perché proprio loro due?"