Capitolo 3
SCARLET
Non riuscivo ancora a credere che Luke fosse qui a Cambridge. Ero indecisa se presentarmi e presentarmi formalmente, ma come potevo farlo? Non potevo chiedere a mamma il suo numero. Non sapevo dove abitasse.
Tuttavia, ero più preoccupata di come mi sarei sentita se lo avessi visto. Avrei sicuramente avuto emozioni contrastanti. Avevo sentito che Thomas gli aveva assegnato un nuovo progetto aziendale a Cambridge, e sarebbe rimasto per tre mesi. Sarebbe stato abbastanza tempo prima che mi laureassi tra due mesi. Avevo disperatamente bisogno dell'aiuto di qualcuno con competenze informatiche per la mia tesi. Luke era stato un genio dell'informatica ai tempi di Harvard.
Fronteggiai il mio orologio da polso. L'Uber arrivò finalmente, dopo quindici minuti di attesa. Trascinai la mia valigia con me e salii in macchina. Con mio grande fastidio, il mio telefono squillò nel momento in cui mi sistemai in macchina.
"Buonasera, signorina Scarlet Carter?" salutò il conducente. "La sua destinazione è l'aeroporto JFK?"
"Sì, grazie." Tirai fuori il telefono dalla tasca. Il nome di Jax apparve sullo schermo. "Sì, cosa c'è?" sbottai.
"Che tono è questo?"
"Mi dispiace. Sto per fare tardi per il mio volo delle nove."
"È oggi?" chiese, poi si schiarì la gola.
"Sì. Perché mi hai chiamato?"
"Volevo solo ricordarti del nostro accordo. Mancano nove giorni, Ericka."
Alzai gli occhi al cielo. "Perché non trovi un'altra donna con cui divertirti questo fine settimana?"
"Purtroppo sono stato impegnato. Sono tornato a casa ieri sera." Gemette. Notai la stanchezza nella sua voce. Jax mi aveva detto che era un uomo d'affari e che spesso volava in giro per il mondo. Non ero sicura di credergli, ma aveva chiarito quanto odiava i bugiardi, quindi immaginavo che dicesse la verità. Tuttavia, non mi ero preoccupata di chiedere ulteriori dettagli.
Fronteggiai. "Non è casa tua a New York? Ancora non capisco le coincidenze tra noi."
"Eppure, non vuoi che ti veda. Sto iniziando a odiare rispondere alle tue domande sul tuo lavoro. Sei sicura di essere laureata?"
"Certo che lo sono. Non sarei riuscita a registrarmi sull'app se non lo fossi, giusto? Inoltre, come ho detto, la tua competenza in informatica è più ampia della mia. Sono ancora nuova in questo campo."
"Sono abbastanza sicuro che non hai nemmeno dato il tuo vero nome su Pro-Express."
"Ericka è il mio vero nome," mentii. "Ma sono sicura che il tuo non è Jax."
"Vuoi che ti dica il mio vero nome?"
"No. Grazie," rifiutai subito. Avevo tendenze da stalker. Se sapessi il suo nome, lo cercherei su tutto internet.
"Lo scoprirai presto quando ci incontreremo."
"E se fossi brutta?"
"Sono abbastanza sicuro che non lo sei."
"Ho detto, e se? E se non fossi il tuo tipo?"
"Allora ti coprirò la testa con il lenzuolo."
Risi. "Va bene, va bene. Perché sono sicura che rimarrai deluso. Non sono carina."
"Non mi interessa. Mi interessa solo quanto ti bagneresti se fossi dentro di te." E lì, sentii qualcosa crescere dentro di me.
"Non ti interessa l'aspetto, è così?"
"No. Mi interessa, ma sarebbe molto più facile se mi dicessi come sei fatta."
"Sembro una donna." Ridacchiai. "Perché sei a New York? Non sei appena arrivato a Cambridge pochi giorni fa?"
"Sono questioni di famiglia. È successo qualcosa," disse. "Posso trovarti facilmente quando arrivi qui, sai?"
"Non lo farai."
"Ho detto che potrei. Non ho detto che lo farei. E non faccio lo stalker. Cerco solo persone se commettono frodi."
"Perfetto. Perché ti denuncerò."
Rise piano. "Ci vediamo tra nove giorni. Quando è il tuo volo di ritorno?"
Scrollai le spalle. "Forse tra una settimana."
"Perfetto, devo riattaccare. Mio padre sta chiamando dall'altra linea. Buon volo, Ericka."
"Grazie, ciao."
Riattaccai e provai a chiamare il numero di Thomas, ma la sua linea era occupata, così gli mandai un messaggio. Gli dissi dell'orario previsto del mio arrivo. Speravo solo che lo ricevesse. Insisteva per farmi venire a prendere all'aeroporto.
Era felice che finalmente stessi tornando a casa. Se solo potesse impacchettarmi in una scatola con un fiocco come regalo per mia madre. Thomas era un grande uomo, ed era un buon marito per mamma. Ogni volta che parlavamo al telefono, non smetteva mai di parlare di quanto la amasse. Ma avevo sentito che era un uomo severo, e il re della casa—e il mio ritardo poteva infastidirlo.
Tuttavia, suo figlio Luke non era affatto un principe, dato che difficilmente rimaneva in casa. Questo faceva di mia madre la Regina. Mi chiedo... mi tratterebbero come una principessa? Ridacchiai al pensiero, ma ricordai che non volevo esserlo.
Il volo andò liscio. Onestamente, ero eccitata e nervosa allo stesso tempo. Erano passati sei anni dall'ultima volta che avevo visto New York. Come al solito, l'aeroporto era affollato. Trascinai il mio bagaglio fuori dal nastro trasportatore e decisi di cercare l'autista di Thomas.
Dopo alcuni minuti di ricerca, ancora non riuscivo a trovarlo. Mamma aveva detto che doveva essere un uomo sulla quarantina, e che aveva una mia foto, quindi mi avrebbe trovata rapidamente. Le spalle e i piedi iniziavano a diventare pesanti. Pensai che fosse rimasto bloccato nel traffico.
Estrassi il telefono e decisi di chiamare Thomas. Ma, mentre scorrevo i contatti, qualcuno si avvicinò a me. Alzai la testa per vedere chi fosse e, con mia sorpresa, Luke era lì davanti a me. Feci un piccolo sospiro alla sua vista. Il cuore mi batteva in modo anomalo.
"Ciao, sorellina," mi salutò. La sua voce era colta e stranamente familiare. La mia immaginazione e memoria non rendevano giustizia a quanto fosse bello. Era ancora più affascinante dell'ultima volta che l'avevo visto. Indossava un abito su misura blu navy con una cravatta di seta grigia, un orologio Constantin, e sono sicura che portasse un paio di scarpe fatte su misura.
Le ginocchia cominciarono a cedermi. Gli occhi grigi e profondi di Luke trapassavano i miei, e la sua mascella scolpita era affilata e definita.
"Luke," sussurrai. "Come mi hai trovato?"
Accennò un mezzo sorriso. Quasi mi sciolsi. "Ricordavo un po' il tuo viso."
"Dov'è... dov'è l'autista?" chiesi, con la bocca ancora secca. Era troppo bello; era troppo da gestire.
"Non è qui. Andiamo." Strappò il manico della mia valigia dalle mie mani. Sentii un formicolio nello stomaco quando le sue dita sfiorarono le mie.
"Aspetta. Cosa sta succedendo? Come mai sei qui?"
"Purtroppo, papà mi ha chiesto di venire a prenderti." Guardò brevemente il suo orologio, sollevando il sopracciglio sinistro. "Andiamo. Si sta facendo tardi."
LUKE
C'erano mille ragioni per cui non avrei dovuto ascoltare la richiesta scomoda di papà, e stavo passando un bel momento prima che mi chiamasse. Capivo il suo legame con Gene. La mia matrigna era unica nel suo genere e la cosa più dolce che ci fosse mai capitata. Non potevo elencare tutto ciò che aveva fatto per noi. Era una madre per me. Punto.
Tuttavia, Gene era sufficiente. Non mi piaceva l'idea di avere una sorellina. Se fosse stato un fratello, ci avrei pensato. Inoltre, era piuttosto ridicolo cedere anche solo una minima parte delle mie proprietà, per cui avevo lavorato duramente, a una sconosciuta. Ma dato che papà aveva chiesto gentilmente, non avevo altra scelta che farlo. Infine, andare a prendere questa nuova sorellina non era così difficile, ma non era mai stato il mio forte occuparmi di questioni familiari extra.
All'aeroporto, non la vidi subito. Era difficile da ricordare. L'avevo vista solo una volta prima. Tutto ciò che ricordavo era una ragazza magra con occhi marroni ipnotici.
D'altra parte, è sorprendente come il tempo possa cambiare qualcuno. Quando finalmente la trovai, era troppo bella per essere vera. Aveva uno dei volti più belli che avessi mai visto. Le sue curve erano cambiate negli anni; immaginai che fosse una fioritura tardiva. I suoi seni erano pieni e rotondi, allungando il tessuto della sua maglietta stretta come se stessero per esplodere.
Gemetti quando si sedette sul sedile posteriore. "Cosa stai facendo? Siediti davanti. Non sono il tuo autista."
"Mi dispiace," mormorò, poi si spostò davanti e si allacciò la cintura. "Mi hai riconosciuta," affermò, con un leggero sorriso. Stranamente, la sua voce mi sembrava familiare. Mi chiedo dove l'avessi già sentita.
"Sì, ma non pensare che io sia amichevole. Lo sto facendo per Gene. Capisci?"
Il suo viso passò dal rosso al pallido, poi annuì. Aveva ancora il viso piccolo, come lo ricordavo, e questo mi faceva arrabbiare maledettamente, per qualche ragione che non capivo.
"È così che comunichi normalmente?" dovetti chiedere.
"C-cosa? No," sussurrò. "È solo... questa è la prima volta che parliamo davvero."
Giuro che avevo già sentito la sua voce. "Sì, lo è," concordai, liberando la mente da pensieri così assurdi. Accesi il motore e uscii dal parcheggio.