Capitolo 2
SCARLET
Alcune settimane fa
Ero sempre sola. Non sono mai stata felice. E tu? Sei sola? A proposito, com'è andato il tuo appuntamento? – Ericka
No. Non lo sono. Dimentica il mio appuntamento perché lei è una bugiarda del cavolo e la cosa che odio di più sono i bugiardi del cavolo – Jax
Forse dovresti cercare di capire che hanno le loro ragioni – Ericka
Non ha risposto dopo che gli ho inviato quelle parole. Jax aveva chiaramente detto che non gli piacevano i piagnucoloni, e non aveva alcun rimorso per le cose che faceva, e io gli credevo. Si portava a letto donne diverse ogni settimana—come un ciclo infinito.
Ho mentito a Jax su molte cose, ma non riuscivo a lasciarlo andare. Era divertente parlare con lui. Le telefonate notturne si facevano bollenti, e lui sapeva esattamente di cosa avevo bisogno. Sapeva esattamente come farmi bagnare. Il suono della sua voce era delizioso al punto da eccitarmi. Immaginavo Jax come un uomo molto, molto attraente. Quanto di più mi avrebbe colpito se lo avessi visto?
Erano passati diversi mesi da quando mi ero iscritta all'app di social media. La mamma era venuta nel mio appartamento e aveva preso in prestito il mio computer. Si era collegata alla sua email, che io avevo aperto accidentalmente più tardi. Quello che mi ha colpito e mi ha impedito di uscire subito è stato il primo oggetto nella sua email. Era un titolo interessante tutto in maiuscolo.
CHAT ANONIMA ESCLUSIVA PER GLI ALUMNI DI HARVARD
Poiché la mamma era un'alumna di Harvard, aveva ricevuto un link diretto a Pro-Express Chat. Non avevo mai voluto usarlo davvero, ma sapevo che mi sarebbe stato utile in futuro. Avevo pianificato di usarlo solo per parlare con i laureati in informatica a scopi educativi. Mi sentivo un po' in colpa a usare il link della mamma senza che lei lo sapesse.
Mi sdraiai sulla schiuma morbida del mio letto, poi presi il telefono dal comodino e accedei all'app. Composi un messaggio per Jax.
Oggetto: Due settimane impegnate
Sei stato impegnato. E io ho pensato. Come fai? Voglio dire, come fai a uscire con così tante donne? Ceni ancora al ristorante prima di andare in hotel? Sei il tipo di ragazzo che compra regali?
Ericka
Mi morsi il labbro e cercai di immaginare cosa avrebbe risposto. Una notifica apparve.
Dannazione, Jax. Sei interessato solo a un tipo di messaggio.
Oggetto: Re: Due settimane impegnate
Non esco. Che diavolo sono quelle domande? Vuoi che prenoti qualche ristorante per noi?
Jax
Oggetto: Re: Re: Due settimane impegnate
Pensavo avessi detto che era solo per una notte.
Ericka
Oggetto: Re: Re: Re: Due settimane impegnate
Se fossi tu, potrei fare un'eccezione.
Jax
Risi. Dannazione, ero pazza. Rilessi il suo messaggio molte volte, ma non riuscivo a smettere di pensare a quello che aveva detto.
Davvero? Avrebbe fatto un'eccezione? Per me? Ero ancora divertita che non riuscivo a pensare a cosa rispondere, ma il suo nome apparve sullo schermo del mio telefono. Risposi subito alla chiamata.
“Jax,” sospirai.
“Cosa ci hai messo tanto?” chiese, la sua voce irritata, “Non mi dispiace volare a Cambridge subito se mi dici dove vivi.”
“Te l'ho chiesto perché ero curiosa.” Mi morsi il labbro. “Che aspetto hai?”
“Se vuoi sapere che aspetto ho, allora fammi vedere te.”
Trattenni il respiro, la bocca mi si seccò. “Sul serio, Jax.”
“Sembro un uomo che vuole la mia faccia tra le tue gambe. E tu? Come sembri?”
ORA
“Sì, mamma. Sto già facendo la valigia.” Misi il telefono in vivavoce per poter preparare le mie cose correttamente. Mi aveva chiamato senza sosta dalla scorsa notte, per rassicurarsi che sarei tornata a casa per il weekend.
Dopo che mamma si era risposata, non avevo più visto il mio patrigno o suo figlio. Sono volata direttamente a Cambridge per studiare e non mi hanno mai visitato. A dire il vero, non mi aspettavo che lo facessero. Thomas era sempre impegnato con il lavoro, ma era gentile con me. E suo figlio Luke? Per lui, ero invisibile.
“Non vedo l’ora di vederti, tesoro. Va bene anche se non è per il mio compleanno, capisco che sei impegnata, ma per favore lascia che l’autista di Thomas ti venga a prendere all’aeroporto la prossima settimana,” disse, con la sua voce acuta come al solito.
“No, mamma, ma grazie. Sai come sono, non voglio essere trattata come una principessa con una guardia del corpo.” Mi alzai e andai davanti allo specchio. Sciolsi i miei capelli ondulati, castano scuro, e fissai il mio riflesso, finendo il trucco con un tocco di lucidalabbra. Poi schioccai la bocca. Non volevo dire a mamma che stavo volando a New York stasera. Anche se sapeva che sarei tornata a casa, non aveva idea che sarei arrivata in anticipo per il suo cinquantesimo compleanno. Era stata un’idea di Thomas.
“Voglio solo il meglio per la mia unica bambina,” disse.
“Non sono la tua unica. Ho un fratellastro, ricordi?”
“Sei sempre la mia unica. Lucas non è mai a casa, ma ha promesso di venire alla festa stasera. Ah, a proposito, tesoro, Luke è a Cambridge. È arrivato lì qualche giorno fa, non te l’ha detto Thomas?”
“Luke è qui? No, Thomas non ha detto nulla,” mormorai.
“Perché non chiedi a Luke di incontrarti? Non vi vedete da tanto tempo,” suggerì, e rabbrividii stranamente come se qualcuno mi avesse versato dell’acqua fredda sulla testa.
Per la cronaca, il giorno del matrimonio era stata la prima e l’ultima volta che lo avevo visto.
Notai che ogni volta che mamma parlava di Luke, il mio stomaco iniziava a contorcersi, e c’era sempre questa inspiegabile pressione nel petto. Ovviamente, non potevo dirle che avevo una grande cotta per Luke e che ero sempre curiosa di sapere di lui. Lo stalkeravo segretamente su Google. Cercavo account social che potesse avere, ma non trovavo nulla. Trovavo solo articoli su di lui e sull’azienda. Provavo a cercare se stesse uscendo con qualcuno, ma non c’erano foto di lui con una donna.
Mi morsi forte il labbro mentre ricordavo il suo volto al matrimonio. Luke era l’epitome della bellezza maschile—una perfezione assoluta. Ogni volta che mamma parlava di lui, ogni ormone in me si risvegliava.
Quindi, non pensavo che incontrarlo fosse una buona idea. “Non siamo vicini.”
Mamma sospirò. “Mi crederesti se ti dicessi che ha detto lo stesso quando gli ho chiesto di incontrarti?”
Alzai gli occhi al cielo. Ovviamente, non era interessato a incontrare la sua unica sorellastra. “Non mi sorprende.”
“Oh, beh... Questo è Luke. Lo conoscerai quando tornerai a casa. Mi manchi tanto, tesoro.”
Accidenti, ero stranamente emozionata. Farfalle riempivano il mio stomaco.
“Mi manchi anche tu, mamma.” Tanto. Poi, chiudemmo la chiamata. Infilai il telefono in tasca e presi la mia valigia.