Capitolo: 2
Gli occhi di Mara si spalancarono per lo shock. "Tu? Ma come puoi esserne sicura?"
"Non lo sono," ammise Lyra, passando una mano tra i suoi capelli scuri. "Ma il modo in cui questo grimorio mi ha chiamato, il fatto che sono riuscita a rompere l'incantesimo del tempo... non può essere una coincidenza."
Un pesante silenzio cadde tra loro mentre le implicazioni affondavano. Il destino del mondo che potenzialmente gravava sulle spalle di Lyra era un fardello quasi troppo grande da comprendere.
"Cosa vuoi che faccia?" chiese infine Mara, la sua voce colma di lealtà incrollabile.
Lyra riuscì a fare un piccolo sorriso riconoscente. "Per ora, aiutami a fare ricerche. Dobbiamo identificare questi artefatti menzionati nella profezia e capire dove potrebbero essere nascosti. E dobbiamo farlo in silenzio, senza suscitare sospetti nel resto del coven."
Mara annuì, la sua espressione determinata. "Puoi contare su di me. Ma Lyra, promettimi una cosa."
"Qualsiasi cosa."
"Se le cose diventano troppo pericolose, se siamo sopraffatte, andiamo dalla Somma Sacerdotessa. Affare fatto?"
Lyra esitò per un momento prima di annuire. "Affare fatto. Ma speriamo che non si arrivi a tanto."
Mentre le due streghe si chinavano sull'antico grimorio, le candele intorno a loro si consumavano sempre di più. Fuori, un ululato di lupo echeggiò in lontananza, facendo scambiare alle due donne sguardi inquieti. Il primo segno della profezia si era già avverato, e il tempo non era dalla loro parte.
Nel corso delle ore successive, Lyra e Mara lavorarono instancabilmente, trascrivendo passaggi dal grimorio e confrontandoli con altri testi della vasta collezione della biblioteca. Più scoprivano, più il loro compito sembrava arduo.
"La Pietra della Luna di Avalon, il Dente del Primo Lupo, le Lacrime della Strega del Mare," recitò Lyra, leggendo dalla lista che avevano compilato. "Questi artefatti sono sparsi per il mondo, alcuni in luoghi di cui non ho mai sentito parlare."
Mara si stropicciò gli occhi stanchi, soffocando uno sbadiglio. "E non abbiamo idea di come trovarli, figuriamoci recuperarli. Lyra, è una follia. Come dovremmo riuscire a fare tutto questo prima che la luna di sangue sorga tre volte?"
Le spalle di Lyra si incurvarono sotto il peso della loro missione apparentemente impossibile. "Non lo so, Mara. Ma dobbiamo provarci. L'alternativa è troppo orribile da contemplare."
Come in risposta alle sue parole, un'improvvisa raffica di vento attraversò la biblioteca, spegnendo diverse candele e facendo svolazzare i fogli sul pavimento. Entrambe le streghe sobbalzarono, spaventate dal disturbo inaspettato.
"Cosa è stato?" sussurrò Mara, i suoi occhi che scrutavano la stanza ombrosa.
Lyra si alzò lentamente, i sensi in allerta massima. "Non ne sono sicura, ma non credo che siamo più sole."
Dall'angolo più buio della biblioteca, emerse una figura. Alta e snella, con la pelle pallida come la luce della luna e occhi che sembravano contenere le profondità dell'universo, l'essere irradiava un'aura di potere antico che fece fare un passo indietro involontario a entrambe le streghe.
"Chi sei?" chiese Lyra, con le mani alzate in difesa, pronta a lanciare un incantesimo di protezione in qualsiasi momento.
Le labbra della figura si incurvarono in un sorriso enigmatico. "Sono conosciuta con molti nomi, giovane strega. Ma puoi chiamarmi Selene. Sono la custode della profezia che avete scoperto."
Mara sussurrò. "La dea della luna in persona?"
Selene inclinò leggermente la testa, né confermando né negando l'assunzione di Mara. "Ho vegliato su questo grimorio per eoni, aspettando colei che sarebbe stata in grado di svelarne i segreti. E ora, Lyra, figlia della terra e del cielo, hai dimostrato di essere degna di questo fardello."
La mente di Lyra vacillava per le implicazioni delle parole della dea. "Allora è vero? Sono io la prescelta menzionata nella profezia?"
"Hai il potenziale per esserlo," rispose Selene, la sua voce simile a un sussurro di luce stellare. "Ma il cammino davanti a te è pieno di pericoli e scelte difficili. Sei pronta a sacrificare tutto per salvare questo mondo?"
Lyra esitò, il peso del destino che la opprimeva. Pensò al suo coven, alla sua famiglia, alla vita che si era costruita. Era davvero pronta a rischiare tutto? Ma mentre guardava negli occhi senza età di Selene, sapeva che c'era solo una risposta che poteva dare.
"Sì," disse Lyra, la sua voce ferma nonostante la paura che le ribolliva dentro.
Selene annuì, un'espressione di approvazione attraversò i suoi tratti eterei. "Allora ascolta bene, perché posso offrirti guida, ma solo una volta. Per prevenire l'apocalisse predetta nel grimorio, non devi solo raccogliere gli artefatti, ma anche forgiare un'alleanza con qualcuno che cammina tra due mondi."
"Cosa intendi?" chiese Lyra, la fronte corrugata dalla confusione.
"Cerca il lupo solitario, l'emarginato il cui ululato annuncia il cambiamento," istruì Selene. "Solo insieme potrete sperare di superare le prove che vi attendono e sigillare i cancelli prima che il caos regni."
Prima che Lyra potesse chiedere ulteriori spiegazioni, Selene iniziò a svanire, la sua forma diventando traslucida. "Ricorda, giovane strega, il tempo non è tuo alleato. Fidati del tuo potere, ma stai attenta all'oscurità che si nasconde nel tuo cuore. Il destino di tutti i regni è nelle tue mani."
Con quelle ultime parole, Selene scomparve, lasciando Lyra e Mara sole di nuovo nella biblioteca debolmente illuminata. Le due streghe rimasero in silenzio per diversi momenti, cercando di elaborare ciò che avevano appena visto.
"Per la dea," sospirò infine Mara. "Lyra, ti rendi conto di cosa significa? Sei stata scelta da Selene in persona!"
Lyra si lasciò cadere sulla sedia, la mente in subbuglio per l'enormità del compito davanti a lei. "Significa che abbiamo ancora meno tempo di quanto pensassimo. E apparentemente, devo trovare un lupo mannaro per aiutarmi a prevenire l'apocalisse."
Mara posò una mano confortante sulla spalla dell'amica. "Non sarai sola in questo, Lyra. Ti aiuterò in ogni modo possibile."
Lyra riuscì a fare un debole sorriso, grata per il sostegno incondizionato della sua amica. "Grazie, Mara. Ho la sensazione che avrò bisogno di tutto l'aiuto possibile."
Mentre la prima luce dell'alba iniziava a filtrare attraverso le vetrate colorate, Lyra si alzò, una nuova determinazione negli occhi. "Dovremmo riposare un po'. Domani iniziamo la ricerca degli artefatti e di questo misterioso lupo solitario."
Mara annuì, soffocando un altro sbadiglio. "Cosa dirai al coven?"
L'espressione di Lyra si indurì mentre chiudeva con cura il grimorio, avvolgendolo in un panno protettivo. "Per ora, niente. Fino a quando non sapremo di più, è più sicuro tenere tutto tra noi. Meno persone sanno della profezia, minori sono le possibilità che cada nelle mani sbagliate."
Mentre lasciavano la biblioteca, Lyra lanciò un ultimo sguardo all'angolo ombroso dove era apparsa Selene. Il peso del mondo ora gravava sulle sue spalle, e silenziosamente giurò di fare tutto il necessario per prevenire l'apocalisse, a qualunque costo personale.
Poco sapeva che, lontano, in una foresta illuminata dalla luna, un lupo solitario alzò la testa verso il cielo e ululò, mettendo in moto eventi che avrebbero cambiato irrevocabilmente le loro vite e il destino del mondo stesso.