Mio da Proteggere

CAPITOLO 1 — IL MIO

Hazel

Ci sta.

Quando le cose vanno bene, è merito del lavoro di squadra, quando vanno a rotoli, è tutta colpa mia.

Ecco perché sono l'unica a stare nell'ufficio del capo, con le orecchie quasi staccate dalle urla, mentre i miei colleghi altrettanto colpevoli probabilmente si stanno facendo una bella risata della mia situazione.

Non abbiamo ottenuto l'opportunità di lavoro per cui abbiamo lavorato duramente; è andata a un'altra azienda di design gestita da lupi mannari. Non penso che il loro design fosse migliore del nostro, quindi non sono sicura di cosa abbia inclinato le probabilità a loro favore, ma qualunque cosa sia stata, ha fatto infuriare il signor Jones; tanto che è rimasto con la faccia rossa a sbraitare per quasi venti minuti.

Dovrei essere abituata a questo tipo di trattamento, ma onestamente, dopo anni di incarichi banali e di essere costantemente schiacciata dal mio capo e dalla sua cerchia di lupi mannari e aspiranti tali, comincio a stancarmi di tutto questo.

Laureata in una prestigiosa università con voti eccellenti, grandi sogni di diventare una rinomata interior designer, tutto ora sostituito dalla cruda realtà della vita, dove le opportunità non sono distribuite equamente e non tutti hanno il diritto di brillare.

"Non so davvero perché ti tengo ancora qui; sei solo un fallimento e stai trascinando giù il tuo team e l'azienda con te. Prova a essere più responsabile, creativa; non hai imparato nulla negli anni in cui hai lavorato qui, o sono stati solo sprecati per te?"

Prende un respiro profondo e raddrizza le spalle, poi continua con il suo sfogo, "L'Alpha della Luna Crescente discuterà presto qui del suo enorme progetto di complesso. Ho organizzato che Carol lo contatti. Stai lontana e non intralciare! Non farti nemmeno vedere da lui! Se perdiamo questo prezioso potenziale cliente per colpa tua, sei fuori per sempre!"

Il signor Jones finalmente termina la sua ramanzina e io esco dal suo ufficio in un batter d'occhio. Scommetto che nemmeno un lupo mannaro sarebbe stato più veloce!

Solo che non ho la possibilità di tornare alla mia scrivania, come speravo, perché vengo chiamata direttamente in un altro ufficio, quello del mio capo. Non c'è mai niente di buono che venga da una visita al suo ufficio.

Fantastico, oggi è proprio il peggiore!

"Ciao, Carol, mi cercavi?" dico educatamente, mentre mi avvicino alla sua scrivania.

Ho notato che la sua cerchia di lupi era accoccolata nel suo ufficio, seduta sulle poltrone sparse davanti alla sua scrivania, e ora mi stanno scrutando come se fossi una fresca fettina di maiale. Non buono.

"Cos'è che ci hai messo tanto?" chiede Carol bruscamente, con evidente fastidio nell'atteggiamento.

"Mi scuso, il signor Jones voleva parlarmi; sono appena uscita dal suo ufficio."

I suoi occhi azzurri glaciali brillano di divertimento sadico, mentre la sua bocca si curva agli angoli. Monica dietro di me sbuffa rumorosamente, o forse era Serena, non ne sono sicura.

"Sì, più che altro qualche urlo. Sai perché non abbiamo ottenuto il lavoro?"

Scuoto la testa no.

"Certo che no. È colpa tua, perché sei umana e incompetente, e il cliente non voleva affidare il lavoro a un team che include una persona inutile come te. Quindi, grazie, Hazel!" Carol sogghigna e batte le mani in un'ovazione sarcastica.

Le altre donne nella stanza si uniscono all'acclamazione sardonica, imitando Carol, e io mi sento a un passo dal girarmi e uscire furiosa da questa stanza infernale.

Non posso fare a meno di chiedermi se quello che ha detto Carol sia vero. Abbiamo perso il lavoro per colpa mia? Perché sono umana?

Volevo farle notare che anche lei è umana, ma anche se siamo entrambi umani, non potremmo essere più lontani. Lei ha genitori potenti e forti connessioni che la sostengono, mentre io ho solo il mio duro lavoro e il mio ingegno dalla mia parte, che a quanto pare non sono minimamente sufficienti.

Odio questa discriminazione sempre presente contro gli umani; certo, non siamo veloci e forti come loro, non abbiamo super-udito o super-guarigione, ma siamo esseri viventi con un cervello e dei sentimenti.

Rabbrividisco ricordando i miei giorni all'università, è lì che ho subito il peggio di questa stronzata della superiorità dei lupi mannari. Stavo competendo con un'altra ragazza, che guarda caso era un lupo mannaro, per una posizione come assistente del professore, e quando ha capito che non avrebbe vinto, ha cercato di graffiarmi a morte. Ho ancora le cicatrici del suo attacco sul mio braccio sinistro. E la parte più divertente è che alla fine ha ottenuto lei la posizione, perché io ho dovuto essere ricoverata in ospedale per un mese. Quanto è giusto tutto ciò?

È completamente ingiusto, e li detesto, tutti quanti, perché sono tutti uguali, privilegiati, arroganti e pieni di sé.

"Onestamente non capisco perché non ti abbiano già licenziato;" dice Carol, più a se stessa che a me, "comunque, l'Alfa del branco della Luna Crescente verrà qui questo pomeriggio per discutere di un nuovo progetto. Non voglio vederti da nessuna parte vicino a lui, stai lontana dall'entrata, dal mio ufficio, dalle sale riunioni, da ovunque. Possibilmente, vai a casa e non tornare mai più, così ci farai un favore a tutti."

Le sue compagne lupo-cattive ridono alle sue parole, facendomi sentire più indesiderata che mai. Dovrei esserci abituata ormai, ma fa ancora un po' male.

"Se l'Alfa se ne va per colpa tua, mi assicurerò di renderti la vita un inferno."

Questa volta il suo tono è minaccioso, una chiara, esplicita minaccia.

Annuisco con la testa, facendole capire che ho capito, e mi volto per andarmene. Quando sono a due passi dalla porta, improvvisamente si apre verso l'interno, quasi colpendomi.

Guardo in cagnesco la persona che ha appena cercato di massacrarmi con una porta di legno, e immediatamente me ne pento. L'uomo che mi fissa dall'ingresso sembra pericoloso e arrabbiato, non una buona combinazione. È sicuramente un lupo mannaro, dato che i suoi occhi blu brillano come due fari oceanici, ed è grande quanto un armadio alto stretto in un abito di design. Il suo petto muscoloso si alza e si abbassa rapidamente, mostrando la sua agitazione, facendo salire il panico nella mia gola.

Ho fatto qualcosa per far arrabbiare questo dio-lupo dagli occhi blu? Perché ammettiamolo, potrebbe essere totalmente spaventoso, ma è comunque oggettivamente bellissimo da far cadere le mutande. Non che mi interessi, sono più preoccupata di mantenere intatta la mia patetica vita per ora.

Abbasso rapidamente lo sguardo, rompendo il contatto visivo, sperando di non farlo arrabbiare ulteriormente.

"Benvenuto a Dream Artisans," dico, guardando ancora in basso.

Due scarpe di cuoio nero lucido attraversano la distanza tra noi, e improvvisamente una presa ferma sul mio mento inclina la mia testa verso l'alto, riportando i miei occhi nei suoi occhi blu taglienti. La sua aura è così intensa che mi soffoca, e non ho idea di cosa ho fatto per farlo arrabbiare così tanto, perché ora non c'è dubbio che i suoi sentimenti siano diretti a me.

Le sue prossime parole, però, mi lasciano completamente spiazzata.

"Mia!" ringhia a metà, a metà pronuncia con una voce baritonale profonda che mi fa venire i brividi lungo la schiena.

Rimango lì, sbalordita, mentre sento qualche sussulto dalle persone intorno a noi.