#Chapter 3 Patrigno
POV di Viviane
I lupi non ci lasceranno mai andare, e sulla terra non abbiamo alcuna possibilità contro di loro. Hanno la visione notturna e un udito soprannaturale, possono seguire un odore da chilometri di distanza, possono correre dieci volte più veloci e farci a pezzi con nient'altro che i loro denti.
Non c'è dubbio sul destino che ci attende se veniamo catturati. I fuggitivi non tornano al campo, vengono uccisi sul posto, e non in modo umano.
Il fiume è ora in vista, ma dietro di noi gli ululati annunciano l'inseguimento delle guardie.
Ci scambiamo sguardi terrorizzati mentre corriamo, e improvvisamente il padre di Isla grida sopra il vento. "Raggiungete il fiume!"
Non capisco, era già il piano. Poi mi rendo conto che non è più accanto a me, rallento, girando il collo per vederlo correre indietro ad affrontare i lupi. "Forza, Viviane!" mia madre mi esorta, con un tono che sembra al limite dell'isteria.
"Ma—"
"Ha fatto la sua scelta!" mi interrompe. "Abbiamo concordato che tu saresti venuta prima."
Inizio a protestare di nuovo, ma lei non me lo permette. Ansando tra respiri affannati, riesce ancora a sembrare severa. "Non rendere vano il suo sacrificio, Viviane. La cosa migliore che puoi fare per onorarlo è riuscirci!"
Sento ringhi e urla raccapriccianti mentre ci tuffiamo nel fiume gelido – l'unico posto dove i lupi non possono seguirci. Mi sento male, pensando che potrei davvero vomitare nell'acqua mentre la corrente ci trascina via.
Nessuna di noi sa nuotare con le gambe, ma siamo fatte per l'acqua. Ci immergiamo sotto la superficie, respirando il liquido celestiale mentre cerchiamo di capire come muoverci con questi arti strani. Rotoliamo e ci scontriamo l'una con l'altra, grate che il fiume sia abbastanza profondo da permetterci di immergerci fuori dalla portata dei lupi.
Ci precipitiamo lungo il letto sabbioso del fiume, intrappolate in un groviglio travolgente di emozioni: senso di colpa e disperazione per il padre di Isla, paura che in qualche modo possiamo ancora essere catturate, meraviglia mentre esploriamo un corpo d'acqua naturale per la prima volta, preoccupazione per ciò che verrà dopo. E sopra tutto, sopra ogni altra cosa: esultanza.
Siamo libere.
Un mese dopo
"Devi proprio sposarlo?" Sono seduta su una poltrona sovradimensionata, guardando tristemente mia madre provare abito dopo abito.
"Vuoi continuare a vivere in quella baracca?" mi chiede, riferendosi al magazzino abbandonato che attualmente abitiamo con un certo numero di altre sirene fuggite.
Arrivate ad Asterion, la capitale del branco di lupi Nightshade, abbiamo scoperto che la schiavitù delle sirene è vietata dalla legge dei mutaforma. L'Alfa del branco Bloodstone, Damien, stava violando un trattato che ogni Alfa del continente aveva firmato più di trent'anni fa – lui compreso.
Dopo secoli di caccia che hanno svuotato i mari dalle sirene, i mutaforma hanno scoperto che la loro avidità aveva delle conseguenze. Senza le nostre cure, la vita oceanica ha iniziato a diminuire e morire, sconvolgendo intere economie e mettendo in pericolo ecosistemi dipendenti dai nutrienti e dalle prede marine.
Ci sono voluti molti anni di negoziazioni, ma alla fine le sirene sono state autorizzate a tornare nell'oceano – ammesso che potessero farlo. Quelle che avevano subito Il Taglio sono state autorizzate a unirsi alla società dei mutaforma, integrandosi nei branchi al livello più basso. Le sirene che vivono tra i mutaforma sono trattate terribilmente, ma la raccolta delle perle, le operazioni come Il Taglio e la schiavitù sono illegali.
Sulla carta dovremmo avere gli stessi diritti dei mutaforma, ma la realtà è molto diversa. Le sirene devono registrarsi presso i consigli dei branchi e richiedere formalmente asilo prima di entrare in un territorio, ma molti, come il branco Nightshade, hanno limitato il numero di accettati con una quota annuale.
Quando mamma ed io abbiamo raggiunto il confine, abbiamo incontrato un gruppo di sirene provenienti da altre prigioni, che ci hanno spiegato che c'era un divieto di ingresso in vigore. Non potevamo rischiare di andare altrove, eravamo ancora nelle terre di Bloodstone e il prossimo territorio era a centinaia di chilometri di distanza.
Insieme ci siamo intrufolate in Asterion, camuffandoci con tinture per capelli e spray ai feromoni che ci avrebbero fatto odorare come mutaforma. Abbiamo trovato una piccola comunità di sirene registrate e non registrate che ci hanno insegnato a vivere tra i Nightshade.
La vita è difficile, ma preferisco di gran lunga vivere tra la mia gente piuttosto che tra la specie che ci ha torturato per generazioni.
“Mi piace il campo.” Rispondo, scuotendo i capelli. Le lunghe ciocche un tempo erano degli stessi colori della mia coda: tenui pastelli di ceruleo, rosa e lilla. Ora sono biondo platino, l'unico colore rimasto in striature alla moda come tanti mutaforma portano in questi giorni.
“Non siamo registrate, Viviane. Abbiamo bisogno di protezione.” Mi ricorda mia madre sottovoce, dirigendosi verso lo spogliatoio.
Mi sposto per stare dall'altra parte della porta, mantenendo la voce bassa per non essere sentita. “Che importa? Tutti pensano che siamo mutaforma felini.” Le ricordo.
La porta si apre di colpo, “E quando ci chiederanno di trasformarci e non potremo farlo?” Chiede con tono acceso, “Quando vedranno i marchi?”
Mi ritraggo leggermente, gli occhi che si inumidiscono dietro gli occhiali da sole sovradimensionati che li proteggono dalle luci fluorescenti. “Io solo – so che è gentile.” Inizio tremando, “Ma come possiamo fidarci di un lupo? Voglio dire, non vedrà il marchio? E se ci vendesse di nuovo ai Bloodstone?”
"Coprirò il marchio, Pesciolina." Sorride tristemente, "Credimi, non starà a guardare le mie caviglie."
"Non devi farlo." Insisto debolmente, odiando l'idea che mia madre rinunci a una parte così intima di sé solo per essere accettata qui.
"Mordred è un aristocratico ricco, è esattamente il tipo di persona di cui abbiamo bisogno dalla nostra parte." Spiega dolcemente mia madre. "Col tempo verrà ad amarmi per più della mia bellezza, allora saremo al sicuro." Le sue mani amorevoli si posano sulle mie spalle. "Inoltre, hai bisogno di stare con altri ragazzi della tua età. Ti piacerà avere una sorella." Proclama, riferendosi alla figlia di Mordred, Nerissa.
Non sono convinta. Ho incontrato Nerissa. Suo padre è indubbiamente dolce, ma lei è tutto ciò che mi aspetterei da una figlia di aristocratici. Pretenziosa, egoista e superficiale, non è affatto come i bambini con cui sono cresciuta, i fratelli surrogati che amavo.
"Se sei sicura." Concedo insensibile.
Il suo sorriso è così sicuro che quasi le credo. "Lo sono."
Nonostante il mio scetticismo iniziale, sembra che mamma avesse ragione su Mordred. Sono sposati da cinque mesi ormai e lui è stato meraviglioso. Si prende cura di mia madre, anche durante i suoi frequenti attacchi di malattia.
Entrambe siamo diventate molto più sane da quando siamo qui, ma mamma è stata troppo tempo nelle fattorie di perle. Il suo corpo è debole, la sua energia permanentemente esaurita. Ha sempre fatto buona figura quando eravamo in fuga, trovando la forza di andare avanti per la mia sopravvivenza, ma ora che siamo al sicuro non finge più.
Quest'ultimo attacco è stato peggiore degli altri. Mamma non è uscita dal letto da più di due settimane. Mordred e io la curiamo, e faccio tutto il possibile per sostituirla in casa, ma non sembra mai abbastanza.
"Cosa stai facendo?" Una voce acuta risuona dalla porta.
La mia sorellastra Nerissa mi sta guardando con gli occhi socchiusi. Il mio cuore si ferma, le mie mani si bloccano sopra il mio marchio appena coperto. Mi costringo a rispondere, "Sto solo cercando di uniformare l'abbronzatura." Continuo ad applicare il fondotinta sull'area, coprendo le prove della mia vera identità nel miglior modo possibile. "Ho fatto l'errore di indossare stivaletti con una gonna senza crema solare, ora i miei piedi sono di un colore completamente diverso rispetto alle gambe e voglio indossare i sandali."
Non è una bugia completa, i miei piedi sono meno abbronzati del resto del corpo, ma il linguaggio del corpo di Nerissa è ancora teso. "Stivaletti? In estate?" Ride mentre si avvicina al mio letto, sedendosi per guardarmi applicare il liquido.
“Questa è una famiglia importante, Viviane.” So già dove vuole arrivare. “La tua ignoranza della moda ci fa sembrare completamente comuni. Non puoi associarti a noi se ti vesti come una povera omega o una sfigata qualunque.”
Cerco di non reagire, “sfigata” è un insulto universale per le sirene. È illogico e inaccurato, ma quando mai la discriminazione è logica?
“Ho intenzione di sposare un giorno Caspian Shaw,” continua Nerissa, riferendosi al figlio dell'Alfa Nightshade. “Non posso essere collegata a cittadini di seconda classe.”
“Mi dispiace, Nerissa.” Mento, cercando di distrarla. “Hai ragione. Davvero potrei usare il tuo aiuto con il mio stile.”
“Beh, per prima cosa potresti liberarti di quegli occhiali orribili.”
I miei occhi si stanno lentamente riprendendo, ma trovo ancora molto difficile vedere alla luce, quindi cammino con un bastone e indosso occhiali da sole scuri sia dentro che fuori.
Sospiro, annoiata. “Sai che non vedo bene, Nerissa.”
“Non mi interessa quanto sia pessima la tua vista, sembri ridicola.” Quando non mi muovo, lei alza le mani in aria, alzandosi bruscamente. “Non posso aiutarti se sei irragionevole.”
“Mi dispiace che tu la pensi così.”
I suoi occhi rotolano all'indietro mentre scivola fuori dalla stanza, mormorando qualcosa sui mutaforma felini e la gentaglia sotto il suo respiro.
Quasi rido, finendo il mio compito e decidendo di andare a controllare mamma. Forse oggi riuscirò a farle mangiare qualcosa.
Proprio mentre mi giro verso la porta, appare Mordred, fermo esattamente nel punto occupato da sua figlia pochi minuti fa. Tuttavia, dove le sue caratteristiche erano contorte dalla sospetto, le sue erano calde e invitanti.
“Ha ragione, sai.” Dice, usando un tono che non ricordo di aver mai sentito da lui prima. “Hai degli occhi così belli.”
Qualcosa nel suo atteggiamento mi fa venire la pelle d’oca sulle braccia, “Grazie.” Dico con esitazione.
Mordred fa un passo avanti, chiudendo la porta dietro di sé. “Voglio dire, quelli di tua madre sono adorabili, ma i tuoi,” intona con riverenza, “i tuoi sono come un mare tropicale limpido. Non ho mai visto niente di simile.”
Alzo le spalle a disagio, “Genetica.” Il mio polso accelera, i miei istinti mi avvertono di allontanarmi immediatamente da quest'uomo. “Beh, stavo giusto per andare a vedere mia madre.”
Cerco di passare oltre, ma un braccio pesante mi blocca. Con un sorriso crudele, Mordred si gira e chiude il chiavistello, chiudendoci dentro. “Non vai da nessuna parte, Viviane.”