6 Incontro di nuovo con Nick
Stringendo i denti e ingoiando la vergogna, mi tolsi lentamente la tunica infangata sotto lo sguardo di lei e della sua cameriera, rivelando il mio vestito grigio rattoppato e logoro. Il vestito era stato indossato a lungo, i bordi del tessuto erano consumati e anche le toppe erano diventate grigie.
Misi le vecchie scarpe e la tunica in un angolo della porta ed entrai nella stanza a piedi nudi. Mi avvicinai, presi le scarpe dalle mani della cameriera e mi inginocchiai per mettergliele. Poi sentii la sua voce. "Vai a buttare la sua spazzatura."
"Sì." La cameriera andò alla porta e, prima che potessi reagire, raccolse i miei vestiti e le scarpe e li gettò fuori dalla finestra del corridoio.
"Tu! Questi sono tutto ciò che mi resta!" Non potei fare a meno di fissarla con rabbia.
"Adoro quello sguardo arrabbiato nei tuoi occhi," mi sorrise afferrandomi il mento, "Mi dà un grande piacere vederti soffrire. Pensi che dovrei chiedere a papà di portarti alla Famiglia Reale come mia cameriera?"
No! Anche se non ero accettata da mio padre, facevo ancora parte del branco, e se fossi stata portata alla famiglia reale, sarei stata un'emarginata completa non accettata da nessuno! I licantropi di solito ottengono i loro lupi prima di noi. Non accetteranno nulla senza lupi. Sarò uccisa come umana!
I miei occhi spaventati non sfuggirono ai suoi, e giocava con le mie paure come un bambino che ha trovato un giocattolo.
"Kral non lo permetterà. La famiglia reale ha regole rigide riguardo all'accoglienza di altri lupi mannari nelle loro case," dissi, riprendendo i sensi e guardandola negli occhi.
"Ma io sono sua moglie e futura regina," si vantò Bernice. "Guarda tutti questi regali," disse, indicando i molti gioielli nelle mani della cameriera, "Non ho detto nulla. Lui li ha semplicemente mandati per me. È completamente affascinato da me. Non c'è niente che non possa fare per me, basta che io lo chieda."
Calmati, mi dissi. Fai qualcosa, Delia, non posso essere mandata alla famiglia reale come dote, sarò uccisa da Bernice e dai licantropi.
La vestii in silenzio con tacchi di diamante da tre pollici e mezzo. Il colore scintillante dei diamanti rendeva le sue gambe lunghe e sottili. Si tolse la veste di seta bianca e indossò un lungo abito a sirena dorato. I suoi capelli biondi ricci esaltavano i suoi occhi freddi e orgogliosi. Io stavo accanto a lei, come una statua silenziosa.
"Portami la corona che mi ha dato Kral."
La cameriera corse all'armadio e prese una scatola dall'aspetto costoso.
"Mettimela." Bernice mi guardò di sfuggita.
La cameriera indossò guanti bianchi e aprì con cura la scatola, rivelando una corona. Sbattei le palpebre. Era la corona che non avevo mai visto prima. Aveva dodici perle a forma di goccia disposte ordinatamente sulla corona. In cima a ciascuna perla c'era un diamante a forma di cuore perfettamente tagliato. La base della corona era d'argento con anelli di cristalli a forma di foglia d'olivo. Alla luce del sole, era sacra ed elegante come la corona della nostra dea della luna.
Bernice era così soddisfatta della corona che la soddisfazione nei suoi occhi quasi traboccava.
"Sai una cosa? La corona è basata sull'originale del matrimonio della madre di Kral. Si chiama la Corona del Chiaro di Luna, e per la famiglia reale, è posseduta solo da una regina riconosciuta. E io sono la loro futura regina."
Non parlai, ma la presi e la posizionai con cura sui capelli di Bernice. La corona esaltava la sua bellezza.
"Bernice, i primi ospiti della famiglia reale sono arrivati. Sei pronta?"
Nostro padre bussò alla porta e guardò Bernice, che era già vestita, con soddisfazione.
"Certo, padre. Oggi sarai orgoglioso di me." Bernice allargò le braccia e girò su se stessa sotto lo sguardo ammirato di nostro padre, come un pavone. Il suo lungo abito dorato a sirena brillava intensamente. Al contrario, con indosso un sottile vestito grigio, io sembravo più un granello di polvere sul muro.
Bernice si guardò allo specchio. Mi vide di sfuggita, con la testa bassa, e poi roteò gli occhi e mi minacciò. "Delia, mettimi quella collana di perle."
La collana? Seguii il suo sguardo verso la scatola sul comò, e una semplice e delicata collana di perle apparve davanti ai miei occhi. È la mia collana. È di mia madre!
Le mie dita iniziarono a tremare di rabbia, e dovetti stringere la mano così forte che il dolore resistette all'impulso di portarla via subito.
"Dai, Delia, cosa farai se non riesci nemmeno a fare questo?" La voce severa di mio padre arrivò, e si fermò alla porta, infastidito dai miei movimenti lenti.
Padre, quella è l'ultima cosa che mia madre mi ha dato! Volevo urlargli contro e fare una scenata come una pazza, ma sapevo che non ne avevo il diritto.
Il dolore mi rosicchiava il cuore. Misi la collana intorno al collo di Bernice con le dita rigide e la guardai mentre accarezzava la perla rotonda. La frustrazione quasi mi fece venire le lacrime agli occhi. La collana era troppo semplice. Non si abbinava al suo abito. Sapevo che stava solo godendo nel vedermi soffrire.
"È ora di andare, padre. Come una moglie premurosa, non possiamo far aspettare il nobile Kral." Prese la mano di nostro padre e se ne andò con lui.
Quando mi passò accanto, mi rivolse un sorriso trionfante.
"Tu resta qui e non disturbare la festa," la voce di mio padre arrivò da lontano. Non mi guardò nemmeno.
Padre e Bernice se ne erano andati, e anche la sua cameriera, e io ero ora con un sottile vestito grigio, il mio grembiule e le scarpe ancora sotto la finestra. Pregai la dea della luna che i servi non li buttassero via dove non potessi trovarli.
Incrociai le braccia e mi guardai allo specchio. I miei lunghi capelli ramati pendevano disordinati dietro la testa, e il mio viso pallido era segnato da impronte di palmi rosso scuro. Guardai di nuovo i miei piedi sottili, e la mia caviglia destra aveva un livido grigio di qualche giorno prima. Indossando solo un sottile vestito grigio, sembravo più piccola e più magra, cosa insolita tra i lupi mannari.
La stanza di Bernice era grande, con un tappeto di lana bianca che si estendeva da sotto il letto fino alla finestra. Sentii la morbidezza del tappeto mentre stavo a piedi nudi. Mi ricordai improvvisamente della mia piccola stanza, dove solo un materasso fatto di erbacce e una tavola di legno servivano da letto. Cucivo insieme vecchi vestiti che non potevo più indossare per fare lenzuola e coperte. Rispetto alla stanza di Bernice, era troppo misera. Ma ero disperata di tornare nella piccola stanza dove mi sentivo al sicuro.
Una volta vivevo in una grande stanza con una coperta di velluto sul mio letto, e al mattino mia madre sceglieva un vestito e lo metteva accanto al mio letto, ma era tanto tempo fa, come in un sogno.
Non voglio restare più qui. I ricordi del passato mi fanno star male e debole, ma devo essere forte per sopravvivere.
La maniglia della porta scattò.
"Chi è?" Mi aggrappai al mio sottile vestito grigio e guardai con sospetto l'uomo.
In un giorno così importante, tutti nel branco erano nella sala ad accogliere il Principe Reale, chi sarebbe entrato nella stanza di Bernice.
Nick stava alla porta. Si avvicinò, mi fissò intensamente e sussurrò, "Vediamo, quale topolino ho catturato?"