5 La collana
"Ridammelo!" Afferrai la sua mano che teneva la mia collana, ma lei la sollevò e mi diede un altro schiaffo. Questa volta fu così forte che caddi a terra. L'acqua fangosa schizzò sul mio corpo, e non ebbi il tempo di preoccuparmi dei miei unici vestiti, sentii solo un dolore al collo.
La mia collana! L'ultima cosa che mia madre mi ha lasciato!
"Pensavo fosse qualcosa di speciale, solo una collana di perle con una catenina d'argento," disse Bernice con disprezzo. Si accovacciò davanti a me e mi guardò con aria divertita mentre giacevo a terra coperta di fango. Giocherellava con le perle, e i suoi occhi brillavano di malizia.
"È quello che mia madre mi ha lasciato! Non meriti di toccarlo!" Non riuscivo a controllare la mia rabbia, ma un'angoscia più profonda mi travolse, e il mio corpo iniziò a tremare per il dolore dell'anima. Mi odiavo tanto per essere troppo debole e incapace di trasformarmi. Non solo mi aveva fatto perdere l'amore di mio padre, ma mi rendeva anche incapace di proteggere gli oggetti di mia madre.
Il mio dolore piacque molto a Bernice, che agitò la collana di perle nella sua mano, ammirando il mio stato pietoso. Poi la guardai mentre indossava la collana di mia madre, sollevava il suo bellissimo abito di seta bianca e mi lanciava un sorrisetto nei miei occhi pieni di rabbia. Mi ricordava il momento in cui mio padre la portò a casa e lei mi sorrise provocatoriamente con una bambola nuova di zecca.
"Pulisciti per bene e nasconditi nella tua stanza. Non far fare brutta figura al nostro branco per colpa tua." Dopo di che, se ne andò trionfante con la sua assistente.
Volevo urlarle di ridarmi la mia collana e di scusarsi per quello che aveva fatto, ma quando aprii la bocca, mi trovai senza voce, incapace di emettere alcun suono.
Perché? Perché sto passando tutto questo? Perché il dolore scorre sempre verso i poveri, e il favoritismo verso gli arroganti e gli ignoranti?
Devo andarmene da qui. Lo giuro.
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La sala non era stata pulita e decorata così da molto tempo. Secondo il vecchio servitore, l'ultima volta che questo luogo era stato così ben decorato era quando i miei genitori si erano sposati.
Sorrisi amaramente. All'inizio tutti pensavano di essere fortunati e benedetti, ma col passare del tempo, nessuno sapeva cosa avrebbe incontrato nel futuro.
La vita può cambiare. Ci credo. L'abusatore non è sempre fortunato, e io non sono sempre sfortunata.
Vivrò bene e aspetterò che arrivi il giorno.
Quando arrivai nella sala, i servitori erano occupati. Il pavimento e il tavolo da pranzo in legno marrone erano stati rilucidati. I portacandele dorati e le candele d'argento si mescolavano, le tende di velluto rosso erano state riappese, e fiori freschi e frutta erano stati posti su vassoi di vetro negli angoli.
Quando entrai nella sala con i vestiti ancora sporchi, tutti rimasero in silenzio per un secondo. I loro occhi erano pieni di stupore e disprezzo. Erano abituati a vedermi presa in giro da Bernice ogni giorno, ma oggi, in questo momento, la mia vergogna era ancora più evidente.
"È stata presa in giro da Bernice di nuovo. Guarda i segni degli schiaffi sul suo viso. TSK, tsk, tsk."
"Che fastidio. È una vergogna per l'alfa che sia vestita così come sua figlia."
"Ha avuto il coraggio di entrare qui. Oggi è un giorno importante. Dovrebbe essere in una discarica."
I sussurri ansiosi della folla mi fecero abbassare la testa. Guardai il riflesso della mia figura scomposta nello specchio, e non trovai un angolo dove poter sfuggire a tutto questo.
Mi resi conto presto che il mio branco non mi accettava per quello che ero, e mi odiavano tanto quanto Bernice. Avrei dovuto abituarmi a questo, ma a volte mi sentivo ancora triste.
Mi sento come un topo sotto osservazione. Mi sono raggomitolata nelle spalle e mi sono girata per lasciare il salone che non mi apparteneva.
"Fermati." La voce di suo padre proveniva dal secondo piano del salone.
La dominanza dell'Alfa zittì la folla chiacchierona, che abbassò la testa in omaggio all'Alfa.
Rimasi dove ero, guardando in su verso mio padre, che stava sul secondo piano, con aspettative irrealistiche.
"Che fastidio!" Mio padre aggrottò la fronte guardandomi. I miei capelli erano disordinati, i vestiti macchiati e il mio viso pallido era contuso. Sbattei le palpebre, ma non c'era traccia di preoccupazione per me sul suo volto.
L'ho deluso di nuovo, pensai.
"Non ti avevo detto di pulire il salone prima? Perché sei così in ritardo? Non sai che oggi è un giorno importante per il nostro branco?" Il suo tono era pieno di insoddisfazione e disgusto.
"Mi dispiace, Alfa," mormorai. Essere rimproverata da mio padre in pubblico fece arrossire il mio viso per l'umiliazione.
Abbassai gli occhi per nascondere la mia aspettativa. Volevo dire a mio padre che ero stata colpita alla testa la notte scorsa dal tuo premuroso nipote e portata nei boschi vicino al lago. Ho incontrato un lupo enorme e sono quasi morta. Ho sognato mia madre e il suo ultimo regalo per me, ma quella collana di perle è stata strappata via da tua figlia.
Ma so che non gli importa più. Ha già un altro figlio di cui è felice.
"Buongiorno, mio zio, il Grande Alfa." Nick entrò nel salone con un sorriso sul volto. Tutti lo guardarono. Era sempre educato, con i capelli lisci, come un gentiluomo.
Sorrise a mio padre. "Oggi tutti sono molto felici. Ho portato dei regali. Spero che ti piacciano."
Con un gesto della mano, un gruppo di servitori portò vassoi d'argento con champagne e vino al lungo tavolo. L'aria si riempì improvvisamente dell'aroma del vino forte. Le persone nel salone annusarono dolcemente e un'espressione di ebbrezza apparve sui loro volti.
Non tutti i branchi hanno un lupo mannaro che sa fare il vino, e ogni branco ha una diversa preferenza di sapore, ma il branco più forte può sempre ottenere il miglior liquore.
Quindi, più forte è il vino, più può rappresentare lo status di un branco.
"Nick, mio buon nipote, vieni a parlare con me," disse mio padre mentre scendeva le scale e dava una pacca sulla spalla a Nick. Mi lanciò uno sguardo, io ero congelata su un lato, e disse impaziente: "Bernice ha bisogno di aiuto. Vai su e aiutala. Non farti ridere dietro qui."
"Sì, Alfa." Ingoiai il nodo alla gola e mi girai.
Mentre passavo vicino a Nick, lui mi guardò con un sorrisetto e disse: "Spero che tu abbia dormito bene la scorsa notte, mia cara Delia."
La malizia nei suoi occhi mi fece rizzare i capelli.
Stringendo i denti, alzai lo sguardo, fingendo di non sapere nulla, e salii le scale.
Toc, Toc.
Presi un respiro profondo e bussai alla porta di Bernice.
"E allora? Perché papà ti ha mandato qui?" Bernice era seduta alla toeletta vicino alla finestra. La cameriera le stava pettinando i capelli, e davanti a lei c'erano scatole di gioielli, perle, diamanti, oro e ambra, che brillavano alla luce del mattino.
"Sì. L'Alfa mi ha mandato." Cercai di sembrare normale.
"Oh, guardati. Meriti di stare nella mia camera?" Disse Bernice con voce acuta, strizzando l'occhio. Sembra aver dimenticato che era stato il suo secchio d'acqua fredda a ridurmi così.
"Cosa vuoi fare?" Non pensavo che mi avrebbe lasciato andare. Avrebbe solo cercato di umiliarmi.
"Togliti i vestiti e le scarpe sporche. Vieni a servirmi con i miei nuovi tacchi alti su misura." Alzò i piedi sul tappeto di lana, sorrise e sollevò il mento per guardarmi con arroganza.