4 Il lupo nero
La luna illuminava il suo corpo. Il suo pelo nero brillava d'argento alla luce della luna. Con un colpo di coda, la corda che mi legava fu strappata via. Raccolsi immediatamente i vestiti sparsi a terra per coprire il mio corpo.
Il lupo girò la testa. I suoi occhi dorati erano pieni di pericolo. I suoi denti erano così affilati che ero sicuro che avrebbe potuto mangiarmi in un solo morso. La sua grande testa annusava verso di me. Chiusi gli occhi e non osai muovermi. Il suo pelo sfiorava il mio corpo, facendomi venire i brividi lungo la schiena, e il suo respiro rapido sembrava portare scintille. Improvvisamente, emise un ruggito nella direzione della fuga di Nick.
"Auuuuuu!" L'ululato del lupo era così forte che gli alberi della foresta tremarono. Era così familiare e arrabbiato che mi fece capire che non stavo immaginando.
Il lupo sembrava un po' agitato, e girava intorno a me a terra. La sua coda disegnava cerchi per terra come se fossi la sua preda. I suoi occhi dorati erano incollati ai miei. Rimasi immobile nel suo cerchio, cercando di non muovermi. Ma lui era scontento di me. Quando mi muovevo, mi faceva venire i brividi e mi ringhiava contro finché non tornavo al mio posto.
Cercai di dargli il mio odore, per fargli capire che non ero umana, che non ero il suo cibo, ma non rispose.
La luna stava andando verso ovest, che doveva essere un momento in cui i lupi mannari perdevano la loro forza durante la notte, ma sembrava non avere alcun effetto sul lupo gigante.
I cerchi di costrizione che disegnava con la coda diventavano sempre più piccoli, i suoi occhi dorati erano iniettati di sangue, e il calore del suo naso faceva volare i miei lunghi capelli castani sulla schiena nuda. Mentre il lupo si avvicinava sempre di più, dovetti accartocciarmi sempre di più fino a non poter più accartocciarmi.
Abbassò la testa e toccò la mia guancia con il suo naso bagnato. I suoi occhi dorati erano come vetro, riflettendo il mio stato disordinato a terra. Guardai oltre la mia spalla e potei vedere la saliva sui suoi denti. Alla fine scoppiai in lacrime. La realtà di essere stata abbandonata da mio padre e la paura di essere uccisa da un lupo rendevano impossibile rimanere calma. Dato che stavo per morire, non era una vergogna lasciare che le mie emozioni mi sommergessero all'ultimo momento.
Morire, posso finalmente vedere mia madre.
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"Mamma, noi lupi mannari abbiamo tutti i nostri compagni, vero?" chiesi mentre sedevo accanto al comò di mia madre e la guardavo pettinare i suoi lunghi capelli castani con un pettine ornato di rubini.
"Certo, mia cara," disse mia madre, raccogliendo i suoi lunghi capelli con una molletta e stringendomi tra le sue braccia. Fece scorrere le sue lunghe dita tra i miei capelli. "La mia piccola principessa, avrai un compagno che ti amerà tantissimo. Ti amerà e ti proteggerà, proprio come faccio io."
Guardai mia madre nello specchio e lei mi sorrise. Il sole dorato brillava attraverso la finestra sul suo viso luminoso. Era così bello. Mia madre aveva un profumo rassicurante che mi fece stringere a lei, come un uomo che affoga che ha afferrato l'ultimo pezzo di legno galleggiante.
"Anche... anche se sono un mostro senza un lupo?"
Alzai lentamente la testa dalle sue braccia, e i suoi occhi azzurri mi guardarono tristemente, senza dire una parola. Le lacrime mi inondarono gli occhi, e il volto di mia madre cominciò a diventare sfocato.
Improvvisamente, il suo bel viso diventò stanco e i suoi lunghi capelli castani diventarono opachi, e cominciai a perdere la presa sulla sua figura. Tolse la collana di perle dal suo collo e, con le ultime forze, me la diede. Mi resi improvvisamente conto che stavo sognando. Mia madre, la nostra nobile Luna del branco, era morta dieci anni fa, e la sognavo di nuovo.
"Mamma..." Afferrai la collana e continuai a chiamarla, ma la sua ombra si era dissolta nella luce.
Tra le lacrime, potevo sentire la voce distante di mia madre, "La dea della luna ti benedirà, figlia mia."
Mi svegliai piangendo, con le lacrime che mi scorrevano sul viso. Rannicchiata sul mio lettino nel ripostiglio delle scope, cercai sotto il cuscino l'ultimo dono di mia madre, una semplice collana d'argento con perle. La misi al collo e chiesi nel mio cuore. La mamma mi sta guardando? Quello che è successo ieri notte era un sogno?
Ricordo ancora cosa è successo ieri notte. Nick mi ha stordita e portata nei boschi vicino al lago... Un grande lupo nero è apparso dal nulla. Aveva occhi dorati...
Ma non ho nessun ricordo di come sono tornata. L'ultimo ricordo è che finalmente sono crollata e ho pianto sotto la pressione del lupo. Non voglio pensarci troppo. La mia testa pesante non può sopportare troppi ricordi.
Bene, sono ancora viva. Mi proteggerò. Mamma, te lo giuro.
Non ho molto tempo per pensare e piangere. Oggi è il giorno della cerimonia di benvenuto per il Principe Reale. Avrei dovuto pulire la sala, quindi mi alzai di corsa dal letto, indossai il mio straccio logoro e ci misi sopra il mio vecchio grembiule. Non avevo molto da cambiare, quindi potevo solo coprirmi così.
Quando aprii la porta, un secchio d'acqua fredda mi fu versato addosso senza preavviso.
"Ti sei svegliata, fannullona?" La voce autoritaria di Bernice risuonò davanti a me.
Mi asciugai l'acqua gelida dal viso, e i miei capelli giacevano flosci e bagnati sul mio volto.
Quando aprii gli occhi, vidi Bernice in piedi davanti a me con due assistenti, che portavano quello che supponevo fosse un secchio d'acqua fredda.
"Guarda come sei ridotta, sei un disastro," disse Bernice, guardandomi con il mento alzato e le braccia incrociate nella sua vestaglia di seta bianca, "Sei come un cane randagio nell'acqua," disse con malizia, ammirando il mio aspetto scomposto con piacere. "Non posso fare a meno di volerti calpestare." Sapevo di essere in ritardo e di non aver pulito come al solito, e lei aveva trovato un motivo per punirmi adeguatamente.
"Oggi è un grande giorno. Se il principe sapesse che la sua futura moglie era un'abusiva..."
Forse era perché il sogno aveva provocato un po' del mio temperamento, quindi non rimasi in silenzio come prima, ma senza pensare risposi.
"Pa!" prima che finissi le mie parole, non potei fare a meno di inclinare la testa a causa di uno schiaffo.
Il lato destro del mio viso colpito divenne rapidamente rosso e gonfio, in netto contrasto con il mio lato sinistro pallido. Bernice si avvicinò, e mi tirò il colletto così forte che a malapena riuscivo a stare in piedi, e i suoi occhi affilati mi tagliavano il viso come se un coltello potesse tagliarmi.
"Come futura regina, non è naturale che disciplini il lupo disobbediente nel mio branco?" Le labbra sottili di Bernice si aprirono mentre sputava parole umilianti. Esaminava attentamente il mio viso, volendo vedere tristezza o rabbia sul mio volto, il che l'avrebbe resa più felice. Lo sapevo bene, quindi scelsi di evitare il suo sguardo e fissare silenziosamente il pavimento.
"Stupida cagna!" Il mio silenzio la annoiava, e le sue unghie lunghe graffiavano il mio viso e il mio collo. C'era un leggero pizzicore sul mio viso rosso e gonfio, e fu solo quando le sue dita lunghe e sottili scivolarono giù per la mia clavicola che mi resi conto del terribile errore che avevo commesso.