3 Un regalo di Nick
Mentre strofinavo la mia caviglia sbiancata con un asciugamano logoro nella mia stanza, sentii una stanchezza travolgente quasi sopraffarmi. I miei vestiti bagnati erano appesi in un angolo ad asciugare, e avrei potuto leccarmi le ferite come un topo nel suo rifugio, ma il rumore lontano della festa era un promemoria che la mia giornata non era finita e dovevo ancora lavorare.
Nella spaziosa sala, il lungo tavolo da pranzo in mogano era coperto con una cera liscia, e i candelabri d'argento erano disposti sulla tovaglia di seta grigia al centro del tavolo. La luce brillante delle candele illuminava i volti delle quattro persone sedute al tavolo. Mio padre sedeva a capotavola, Bernice alla sua destra, il suo nipote preferito, Nike, alla sua sinistra, e dalla morte di mia madre, avevo gradualmente perso il mio posto al tavolo, stando in disparte nel mio grembiule grigio, come una domestica fuori posto.
"Bernice, com'è andato il banchetto oggi?" Mio padre posò la forchetta e bussò sul tavolo. Subito misi via le sue posate e le posai sul tavolino accanto a lui.
"Ovviamente è andato bene, padre. Tutti sanno che Kral verrà a prendermi e sposarmi domani. Il nostro branco sarà più prestigioso in futuro." Bernice sollevò il mento con orgoglio, rispondendo con una voce che cercava di reprimere l'ostentazione e fingere indifferenza.
"È fantastico, Bernice. Sei una brava ragazza. Non mi deluderai mai." Nostro padre quasi sorrise. Stando accanto a lui, sentii un dolore al cuore. Non l'avevo mai reso così felice, ma Bernice ci riusciva sempre con facilità.
“Zio,” disse Nick, passandosi le dita tra i capelli, “Mia madre ha mandato a Bernice alcuni regali, sperando che appaia ancora più radiosa quando incontrerà Kral domani."
Tirò fuori una scatola di velluto nero e la aprì. All'interno c'erano set di orecchini, collane e anelli a forma di iris, fatti di diamanti e perle. Il diamante perfettamente tagliato brillava, e Bernice prese un orecchino dal velluto e lo accarezzò con soddisfazione. Guardai in silenzio mentre il bellissimo diamante adornava il suo viso, poi abbassai la testa nell'ombra e pensai all'ultima collana di perle lasciata da mia madre.
Anche se avevo cercato di non attirare l'attenzione delle tre persone al tavolo, Bernice voleva davvero un pubblico più ampio.
"Tu," bussò sul tavolo, e mentre passavo davanti a mio padre per prendere il suo piatto, mi lanciò un'occhiata di sottecchi e tese la mano. "Metti questo anello su di me."
Vidi l'altro anello sul suo dito che avevo cercato nella piscina. Il freddo pungente sembrava colpirmi di nuovo dall'acqua gelida. Pensai di avere un raffreddore. Mi sentii stordita e nauseata. Cercai di trattenermi, pronta a prendere l'anello iris sul tavolo e metterglielo.
"Aspetta," Nick improvvisamente mi guardò e sorrise come se mi avesse appena vista, è colpa mia per aver dimenticato l'altra figlia di mio zio. Ho portato un regalo per Bernice e ho dimenticato il tuo. Non essere arrabbiata con me, Delia.
Mi guardò con un sorriso e sembrava molto amichevole, ma il viso di Bernice si era oscurato, "Dai, Nick, è solo una perdente che non ha un lupo. È una vergogna per il nostro branco. Che gioielli hai per lei? Deve forse incontrare il nobile Kral domani? Ci farebbe vergognare."
Rimasi congelata, temendo di guardare il volto di mio padre.
"Bernice ha ragione. Finisci il tuo lavoro presto domani e vattene. Abbiamo una riunione importante domani. Non disturbarci," disse nostro padre.
"È un peccato che Delia non possa venire alla riunione domani. Ho sentito che ci sono molti lupi mannari nella famiglia reale, quindi forse Delia troverà una buona scelta." La voce di Nick era morbida, i suoi occhi vagavano sul mio vecchio sacco come una macchia che non poteva essere gettata via.
"Beh, nessuno le piacerà. Guarda il suo corpo magro, la sua pelle pallida e malata e i suoi capelli secchi," disse Bernice, guardandomi criticamente, come se fossi stata spogliata e mostrata davanti ai loro occhi.
Tieniti forte, mi dissi che non potevo piangere qui.
"Beh, non parlare di cose così banali. Bernice, riposati bene stanotte. Devi assicurarti che Kral sia soddisfatto di te domani, capito?" Nostro padre si alzò e se ne andò.
Bernice prese la scatola di velluto dal tavolo e prese la mano di nostro padre. Mentre si allontanavano, Bernice mi lanciò uno sguardo di disprezzo e minaccia, che sapevo essere un avvertimento a non disturbarli domani.
La luna era salita al suo punto più alto, e tutto il branco dormiva. Ho preso le posate e sono andata in lavanderia per prendere i vestiti asciutti. Non ho molti vestiti. Questo vecchio sacco è troppo strappato. Al contrario, questa tunica grigia è brutta ma resistente. Mi sono tolta il sacco e la fascia alla finestra e ho lasciato che i miei lunghi capelli castani cadessero giù. La luce della luna brillava sulla mia pelle nuda. Ho toccato il mio corpo emaciato, ho pensato a ciò che aveva detto Bernice, e mi sono stretta forte, come se qualcuno potesse confortarmi.
“clack”
Una lunga vita difficile ha allenato i miei sensi. Anche se stavo ancora indulgendo nelle mie emozioni per un secondo, sono diventata subito allerta il secondo dopo. Ho promesso a mia madre che avrei vissuto bene, e non romperò quella promessa.
Mi sono vestita rapidamente, mi sono avvicinata alla porta e l'ho aperta. "Chi è?" ho chiesto ad alta voce, ma fuori non c'era nessuno. La lavanderia era fuori mano ed era molto tardi. Nessuno avrebbe dovuto essere qui.
Sono uscita di nuovo e ho guardato intorno, ma ancora non c'era nessuno. Proprio quando pensavo di essere troppo stanca per sentire voci, un paio di mani forti mi hanno improvvisamente legata strettamente da dietro. Ho sentito solo un dolore alla nuca, e ho perso conoscenza.
Mi sentivo pesante dappertutto, come se una pietra mi stesse schiacciando, e la nuca e le caviglie mi facevano male continuamente. Ho aperto gli occhi stancamente, e nella visione sfocata, ho visto Nick.
"Sei sveglia? Cugina mia?" Nick si accovacciò davanti a me, e mi sono resa conto che avevo le mani legate dietro la schiena. Alcune ciocche dei suoi capelli cadevano sulla fronte, e il suo volto aveva lo stesso sorriso amichevole, se le sue mani non fossero state su di me tutto il tempo.
“Lasciami andare, sono la figlia dell'Alfa. Vuoi far arrabbiare il mio branco?” Ho cercato di sembrare arrabbiata e arrogante, ma il mio corpo tremante tradiva la mia vulnerabilità.
"Figlia dell'Alfa? Ha-ha-ha-ha-ha. È divertente." Le sue dita premevano contro il mio viso, costringendomi a gemere di dolore. La sua fronte era premuta contro la mia, e potevo vedere il sarcasmo e la lussuria nei suoi occhi. “Sei la spazzatura del tuo branco, ok? Nessuno ti vuole tranne me.” La sua voce roca strusciava contro il mio orecchio, i suoi denti stavano per mordermi il collo, e stava godendo della mia paura, che è un modo comune per i lupi di giocare con la loro preda.
Questo è il bosco vicino al lago, il bordo del nostro branco. Non ho un lupo, e nessuno mi salverà. Non potevo combatterlo neanche. La febbre aveva preso le ultime delle mie forze, per non parlare del fatto che ero legata.
Potevo solo affrontarlo con le parole, "Se mi volevi, perché non sei andato da mio padre e mi hai legato qui invece?" L'ho guardato e ho riso, “Mio padre ti piace più di me. Hai paura che non sia d'accordo? Dopotutto, anche se tutti pensano che io sia spazzatura, sono ancora sua figlia. Non hai il diritto di avermi.”
L'ho fissato, cercando di vedere un'espressione di colpa sul suo viso, ma non ha rilassato le dita intorno al mio viso. Mentre si avvicinava sempre più, la sua altra mano iniziò lentamente a togliermi i vestiti lungo i bottoni.
"Sei intelligente, Delia, ma non hai un lupo, o," disse con uno sguardo beffardo negli occhi, e ho sentito che qualcosa non andava. I miei vestiti stavano scivolando via, e avevo così paura che mi sembrava di dover vomitare. La luce della luna filtrava attraverso le fessure tra le foglie, lasciando il mio corpo con una scia di luce.
"Pensi che ti avrei portata qui stasera senza il permesso di tuo padre? Non dimenticare, noi lupi mannari abbiamo un senso dell'olfatto molto forte."
C'era un lampo nella mia testa, come se avessi visto le lacrime che mia madre aveva versato il giorno in cui è morta, e lo sguardo freddo che mio padre mi aveva dato il giorno in cui è tornato con Bernice.
Lui diventava sempre più eccitato, leccando le mie lacrime, strappandosi i vestiti, premendosi contro il mio corpo, il suo corpo caldo, il suo cuore che batteva come un tamburo, i suoi denti lasciavano segni sul mio corpo tremante, ma io ero come un tronco congelato alla luce della luna. Ha iniziato a essere insoddisfatto, e mi ha tirato i capelli, facendomi gemere. Ho guardato la Luna. È questo che la dea della Luna ha pianificato per me?
Chi altro può salvarmi?
Se solo avessi il mio lupo...
"Whoooooo" il vento porta un debole ululato di rabbia, distante e dignitoso.
Nick smise di fare quello che stava facendo a me. Si voltò improvvisamente a guardare nel profondo della foresta. Due occhi dorati lo fissavano freddamente da un angolo buio e senza luna.
"Ca.zzo!!!" Il sangue da lupo mannaro di Nick lo fa sentire potente. Guardò me che ero quasi nuda. La minaccia nell'oscurità si avvicinava sempre di più, e la lotta fece arrossare i suoi occhi di sangue. Infine, scelse di scappare.
Il momento successivo in cui si voltò e corse, un enorme lupo nero balzò fuori dalle ombre e si fermò davanti a me.