Capitolo 4: Boss
POV di Jasmine
Io e mia sorella aspettavamo l'autobus di mezzanotte per tornare a casa. La notte era calma e silenziosa. Beh, almeno così mi sembrava, perché mi sentivo insensibile.
"La salute di tua madre è in una fase critica. Non possiamo fare più nulla a meno che non riceva quel trapianto di polmone. Senza di esso le restano solo tre mesi di vita, o meno. Mi dispiace."
Quelle parole mi tormentavano e pesavano sulle mie spalle come un indumento che non riuscivo a scrollarmi di dosso. Non avevo assolutamente idea di come avrei potuto pagare il trapianto di polmone di mia madre. La cifra richiesta era oltre mezzo milione di dollari, e non ero sicura di cosa avrebbe coperto il suo Medicaid. In ogni caso, avrei dovuto vincere alla lotteria per ottenere quel tipo di denaro.
Dovevo pagare le bollette e l'affitto del mio appartamento, sostenere e provvedere all'istruzione di mia sorella, mettere cibo in tavola e provvedere anche a me stessa. Era tutto troppo. Non sapevo cosa fare o a chi rivolgermi. Mia madre stava morendo e non c'era nulla che potessi fare per salvarla. Non sarei riuscita a raccogliere tutto quel denaro in tre mesi o meno.
Le lacrime mi riempirono di nuovo gli occhi mentre salivamo sull'autobus di mezzanotte e trovavamo un posto a sedere.
Le braccia di Zenia si strinsero intorno alla mia vita. "Andrà tutto bene, sorella. Dobbiamo pregare. È tutto ciò che possiamo fare per ora," mi confortò con occhi lacrimosi.
Amavamo nostra madre così tanto. Era stata con noi in ogni momento fin dal nostro primo giorno su questa terra e aveva fatto tutto da sola. Non avevamo parenti né amici. Eravamo solo mia madre, mia sorella e io.
Mi asciugai le lacrime con l'orlo della mia maglietta. Fu in quel momento che notai cosa indossavo. Non avevo avuto la possibilità di cambiarmi in qualcosa di decente. Indossavo dei pantaloncini consumati e una maglietta semplice che era un po' troppo grande per la mia forma perché apparteneva a mamma. Indossavo delle infradito e la mia pedicure era così orribile che sembrava fatta da una persona cieca. I miei capelli erano spettinati, ma non mi importava. Era tardi e non c'erano molte persone sull'autobus.
Quando arrivammo a casa, mi buttai sul divano. Lo stesso divano su cui era seduta mamma prima dell'incidente. Piansi di nuovo e, proprio lì, mi addormentai.
Mi svegliai al suono del telefono che squillava. Il cuore mi saltò diversi battiti mentre pensavo a mia madre.
E se fosse l'ospedale con la terribile notizia che non sarei mai stata pronta a sentire?
Presi il telefono con le mani tremanti.
Il numero del mio posto di lavoro lampeggiava sullo schermo.
Sospirai di sollievo.
''Signorina Blackman,'' disse una voce dall'altro capo.
"Sì, signor Hollen?" risposi, ma non capivo perché mi stesse chiamando.
Guardai l'orologio a muro, segnava le 9:30.
Le 9:30! Le 9:30!
Santo cielo, ho dormito troppo e sono in ritardo per il lavoro. Oh, caro Dio, potrei essere licenziata per questo. Il signor Hollen non tollerava cose del genere.
"Signore, mi... dispiace... tanto," balbettai. Non potevo dirgli che avevo dormito troppo, non sarebbe stata una cosa sensata da dire al capo più severo del mondo.
''Signorina Blackman,'' ripeté la sua voce.
Oh dolce Dio, ha appena ripetuto il mio nome. Sono in grossi guai. Penso di essere licenziata.
''Perché non sei alla tua scrivania?''
Presi un respiro profondo.
"Signore, mia madre si è ammalata ieri sera e sono stata in ospedale con lei. Sono tornata a casa tardi e io... io..." risposi mentre già mi preparavo alla sua reazione. Da un momento all'altro mi avrebbe detto che ero licenziata.
''Essere qui tra un'ora,'' disse e riattaccò.
Espirai la mia paura. Avevo ancora un lavoro.
Mi alzai dal divano veloce come un fulmine e corsi verso il bagno. Feci la doccia più rapida mai eseguita dall'uomo e indossai uno dei miei abiti formali da lavoro. Era più facile infilarsi un vestito che una camicia e dei pantaloni. Mi pettinai i capelli e li raccolsi in uno chignon alto. Presi il trucco; l'avrei fatto sull'autobus. Presi le chiavi di casa e corsi fuori dalla porta, chiudendola a chiave dietro di me.
Corsi più veloce che potevo verso una fermata dell'autobus. Fortunatamente, arrivò un autobus per il sud di Brooklyn appena arrivai alla fermata. Guardai l'orologio da polso: 9:50.
Il viaggio durò quindici minuti, quindi arrivai ai locali della Hollen Tower alle 10:05, il che significava che avevo esattamente venticinque minuti per trovarmi dietro la mia scrivania.
Avevo già il mio pass da dipendente quindi non fui trattenuta dalla sicurezza. Corsi verso l'ingresso e nell'ascensore. Non mi importava chi mi vedeva comportarmi come un animale in fuga dallo zoo. Mi trovai dietro la mia scrivania alle 10:15. C'erano due facce sedute di fronte a me, che mi guardavano con sarcastica pietà.
Le interviste! Mi ricordai.
Sospirai dall'esaurimento e mi misi subito al lavoro.
Il mio telefono squillò.
''Manda dentro l'altra persona.''
"Chi è l'altra persona, signore?" chiesi.
''Se fossi stata qui in orario non mi faresti quella stupida domanda adesso. Manda dentro chiunque! Non mi interessa!''
Le sue parole erano dolorose, come un coltello affilato che taglia la mia carne. Perché era così cattivo?
"Prossima persona, per favore," dissi ai candidati.
Una giovane donna, che poteva avere la mia età, si alzò e si diresse verso l'ufficio del signor Hollen.
Le lacrime mi salivano al petto, pronte a sgorgare dai miei occhi; ma non avevo intenzione di piangere alla mia scrivania.
Diventava troppo pesante.
Mi scusai dalla mia scrivania e andai in bagno e piansi per cinque minuti. Mi asciugai gli occhi con dei fazzoletti, mi ricomposi e tornai alla mia scrivania.
Mi fermai di colpo quando vidi la stessa giovane donna che era entrata nel suo ufficio pochi minuti prima, dietro la mia scrivania e l'altra persona non si trovava da nessuna parte.
"Sei la signorina Blackman?" chiese.
Annuii di sì.
"Il signor Hollen vorrebbe vederti nel suo ufficio immediatamente," disse. Già sembrava e appariva professionale.
Oh no.
Mi aveva già sostituita, e se usava la parola 'immediatamente' per richiedere la presenza di qualcuno nel suo ufficio, fidati, non è una buona notizia.
Mi avviai verso il suo ufficio, bussai e girai la maniglia della porta. Aprii la porta ed entrai, la paura rallentava i miei movimenti.
Era girato di spalle.
Si girò rapidamente sulla sedia e mi guardò. I suoi occhi si fissarono nei miei, diventando sempre più scuri di secondo in secondo.
Questo non è decisamente un buon segno.