Capitolo 2 Il sostituto con una somiglianza di sette decimi
Aurelia sedeva al tavolo da pranzo, completamente persa, stringendo i documenti del divorzio firmati e un assegno, con la mente completamente vuota.
La partenza di Nathaniel l'aveva colpita come un macigno. Le lacrime le rigavano il viso mentre veniva sopraffatta da un'ondata di perdita e disperazione. Tutti i loro momenti dolci e caldi si erano trasformati in ricordi freddi e dolorosi.
"Nathaniel," sussurrò, la sua voce appena udibile. Non avrebbe mai pensato che il loro matrimonio sarebbe finito così. Anche se sapeva fin dall'inizio che sposare Nathaniel era stato un errore, firmare quei documenti da sola faceva comunque un male cane.
"Signora Heilbronn, sta bene?" Betty Young, la domestica, si avvicinò, preoccupata.
"Sto bene," disse Aurelia, asciugandosi le lacrime e forzando un sorriso. Apprezzava la preoccupazione di Betty, ma in quel momento aveva solo bisogno di stare sola.
"Vuole qualcosa da mangiare?" chiese Betty, cercando di tirarla su di morale.
"No, grazie. Ho bisogno di fare una passeggiata," disse Aurelia, alzandosi. Si sentiva irrequieta e aveva bisogno di schiarirsi le idee, di allontanarsi da quella casa soffocante.
"Lasci che venga con lei," si offrì Betty.
"Va bene così. Andrò da sola," disse Aurelia, mandando via Betty. Poi iniziò a fare le valigie.
Ora che erano divorziati, non c'era più motivo per lei di restare alla Villa Bloom. Quel posto era pieno di ricordi di lei e Nathaniel, ma non poteva restarci più a lungo.
Aurelia mise i suoi vestiti in una valigia. Lasciò indietro i costosi vestiti di stilisti e prese solo alcuni abiti comodi e quotidiani. Guardò l'armadio nella sua cabina armadio e vide tutte le borse costose che Nathaniel le aveva regalato, ognuna delle quali valeva una piccola fortuna.
Ma quando era stata rapinata, quelle borse non avevano potuto salvarle la vita. Quanto era ironico che, come moglie di Nathaniel con così tanti beni, valesse meno di una borsa.
Quelle borse erano tutte nuove, alcune ancora con l'etichetta, e non le aveva mai usate. Non era appassionata di borse; le bastavano poche pratiche. Ma ogni volta che lei e Nathaniel facevano sesso, lui insisteva a regalarle una borsa.
Si chiedeva, 'Queste borse sono regali di un marito alla moglie, o sono ricompense per una prostituta?' In quel momento, Aurelia non era sicura della risposta.
Dopo tre anni di matrimonio, Nathaniel ancora non sapeva cosa le piacesse. Arrogantemente le regalava borse, pensando che lei gli fosse grata. Ma per Aurelia, ogni borsa era un promemoria di quanto poco Nathaniel si curasse di lei. Non era Aurelia ad amare le borse; era Chelsea!
Aurelia scosse la testa, cercando di schiarirsi le idee, e si concentrò di nuovo sulla sua valigia. "Ricomincerò da capo," promise silenziosamente, cercando di tirarsi su.
Il futuro era incerto, e non aveva idea di dove sarebbe andata dopo aver lasciato quel posto, ma sapeva che doveva affrontarlo con coraggio.
Dopo aver finito di fare le valigie, Aurelia si fermò davanti allo specchio, fece un respiro profondo, ma vedendo il proprio volto riflesso, il coraggio che aveva appena raccolto quasi svanì. Era un volto che conosceva bene, un volto di straordinaria bellezza.
Il viso di Aurelia era come quello di una bambola di porcellana, così delicato che anche il tocco più leggero lasciava segni—un fatto che Nathaniel amava sfruttare. Durante i loro momenti intimi, provava un piacere perverso nel lasciare i suoi marchi sulla pelle di lei.
All'inizio, Aurelia pensava che fosse un segno del suo amore, ma alla fine capì che era solo il suo modo di dimostrare possesso.
Continuò a studiare il suo riflesso: tratti delicati e simmetrici, occhi incantevoli, sopracciglia perfettamente arcuate, ciglia lunghe e labbra piene. Anche senza trucco, la sua bellezza era sorprendente.
Ma Aurelia odiava quel viso perché somigliava tanto a quello di Chelsea. Nathaniel l'aveva sposata non solo per accontentare suo nonno, Reed Heilbronn, ma anche perché somigliava tanto a Chelsea.
Aurelia era la sostituta perfetta: obbediente, bella e una sosia di Chelsea. Ora che Chelsea era tornata, Aurelia, la sostituta, non era più necessaria. Fare un passo indietro per Chelsea sembrava l'unica cosa da fare.
"Addio, Nathaniel," sussurrò Aurelia, con una scintilla di determinazione negli occhi. Chiuse la valigia, pronta a lasciare quella casa una volta calda ma ormai fredda.
Improvvisamente, ci fu un forte, insistente bussare proveniente dal piano di sotto, come se qualcuno stesse cercando di sfondare la porta.
"Chi è?" mormorò Betty, infastidita. "Chi bussa così? Nessuna educazione. Se non avessi pulito così bene, la polvere sulla porta volerebbe ovunque."
Betty sbirciò attraverso lo spioncino e vide una coppia fuori, sembravano avere la sua età.
"Chi siete?" Betty aprì la porta solo un po', pronta a richiuderla se necessario, in guardia.
Come domestica esperta della famiglia Heilbronn, Betty sapeva come gestire gli ospiti. Se erano familiari, aveva tutta una routine per accoglierli. Ma questa coppia sembrava troppo sospetta, quindi doveva essere prudente.
La coppia sembrava sorpresa di vedere qualcuno diverso da Aurelia rispondere alla porta, soprattutto qualcuno così cauto. L'uomo, che aveva la mano alzata per bussare di nuovo, la abbassò goffamente. Riconobbe Betty, che era stata con Nathaniel fin da quando era bambino, e sapeva che era meglio non mettersi contro di lei. Quindi disse, cercando di essere educato, "Sono il padre di Aurelia, e questa è sua madre. Siamo venuti a trovarla."
Betty rimase sbalordita; in tre anni di matrimonio, i genitori di Aurelia non si erano mai fatti vivi, nemmeno al matrimonio.
Betty pensò che dovessero essere truffatori. Decise rapidamente e sbatté la porta, colpendo il naso dell'uomo.
Anche con la porta chiusa, Betty poteva sentire l'uomo fuori gridare tenendosi il naso.
"Ben ti sta! Fingere di essere i genitori della signora Heilbronn, cercando di truffare la famiglia Heilbronn senza sapere il proprio posto!" mormorò Betty mentre tornava in cucina.
Oggi, Aurelia era di cattivo umore, quindi Betty decise di preparare qualcosa di speciale per tirarla su di morale.
Proprio in quel momento, Aurelia scese le scale con la sua valigia.
"Signora Heilbronn, dove sta andando?" chiese Betty, sorpresa.