CAPITOLO 2
Ellis Barker guidava eccitata per le strade del centro di New York, diretta verso la Wild Holdings Bank, la banca dove aveva acceso il mutuo sulla sua casa. La casa era stata ipotecata due anni prima per aiutare il suo unico fratello, Jason, che dopo la morte improvvisa del padre, era andato fuori strada ed era stato arrestato per aver operato nel gioco d'azzardo illegale. Non erano esattamente questi i piani che la giovane donna aveva per la casa dei suoi genitori, ma con i debiti accumulati dal fratello e l'avvocato che doveva assumere, le rimaneva poca scelta. Ellis si interrogava sul fatto che la banca avesse rilasciato solo una parte del mutuo ma addebitato l'intero valore della casa in interessi; il direttore semplicemente disse che, essendo un'eredità , poteva ipotecare solo la sua parte dell'eredità e non quella di Jason.
"Tuttavia, se non pago la mia parte, voi ottenete la casa intera. Non sembra molto giusto, vero?", chiese Ellis mostrando la clausola al direttore.
"Capisco la sua insoddisfazione, signorina Barker, ma la vita non è sempre giusta.", rispose il direttore con tono di scherno, "Posso aiutarla con qualcos'altro?"
"No, ha già fatto più che abbastanza...," rispose Ellis mettendo il documento nella borsa, disgustata.
Uscì velocemente dalla banca, giurando a se stessa che un giorno sarebbe tornata e avrebbe estinto il debito. E così fu, per due lunghi anni, in cui Ellis lavorava due lavori: il primo come agente immobiliare, che serviva per il mutuo e la casa, e l'altro come cameriera, e i soldi andavano alla clinica di riabilitazione, dove suo fratello era ricoverato. Anche suo fratello sarebbe uscito dalla clinica quello stesso giorno, ma prima sarebbe andata in banca a pagare l'ultima rata e poi sarebbe andata da lui.
Quel giorno era troppo importante per Ellis che sentiva che nulla sarebbe riuscito a distrarla, qualcosa che non era così difficile da realizzare. Né il traffico che sapeva di dover affrontare, né la giovane che la serviva con uno sguardo di disgusto ogni volta che andava a pagare le rate. Tuttavia, oggi sembrava un giorno incredibilmente speciale. Il cielo era azzurro senza alcuna nuvola, una cosa rara quando si parla di New York. Anche il traffico era così tranquillo che ci mise meno di un'ora per arrivare in banca, qualcosa di inimmaginabile in un normale giorno feriale.
"Mi sono sbagliata e oggi è festa?" chiese Ellis mentre entrava nel parcheggio della banca. Osservò il parcheggio e notò che era affollato. Era troppo bello per essere vero, pensò Ellis mentre guidava lentamente attraverso il parcheggio, cercando un segno che un cliente stesse per andarsene. Finalmente, fermò il veicolo e decise di controllare il suo cellulare per assicurarsi che non fosse un giorno festivo.
Stava guardando il suo cellulare quando un'anima caritatevole decise di andarsene. La giovane donna rimise il telefono nel vano portaoggetti, avviò il veicolo e si diresse verso lo spazio libero, lasciando andare un po' l'auto perché voleva parcheggiare in retromarcia. Stava per fare la sua mossa quando un'Audi RS e-tron GT parcheggiò semplicemente nel suo posto.
Ellis rimase paralizzata per un attimo senza capire cosa fosse successo, poiché poteva giurare di aver chiarito la sua intenzione di entrare nello spazio. La giovane donna dai capelli castani decise allora di guardare nello specchietto retrovisore e vide due uomini in abito uscire dal veicolo, ridendo e parlando senza curarsi di ciò che lei aveva fatto. E questo fu il colmo per Ellis, che uscì dal suo veicolo furiosa.
"Ehi!" gridò mentre camminava dietro ai due uomini che continuavano a camminare senza curarsi di lei. Ellis accelerò il passo mentre gridava, "Ehi, stronzi in giacca e cravatta!"
I due uomini si fermarono e poi si guardarono, sorpresi. Fino a quando uno di loro, il più alto e robusto, quello che sembrava che il suo abito nero si sarebbe strappato da un momento all'altro... solo questo si voltò verso Ellis, serio. Tuttavia, non solo si voltò, ma camminò verso Ellis, che non sembrava intimidita dal bruto che respirava vicino al suo viso, come un animale. Un animale che la giovane donna si rese conto era totalmente controllato dall'altro uomo, in abito grigio e occhiali scuri, che osservava la scena da dove si trovava, con le mani nelle tasche della giacca, tranquillamente.
"Come ci hai chiamato?" chiese il bruto.
"Stronzi in giacca e cravatta," rispose Ellis tranquillamente. Poi schivò il bullo e si rivolse all'altro bullo che stava ancora osservando la scena, "Mi avete rubato il posto!"
"Ehi, non rivolgerti al signor Amorielle.", ordinò il bruto tenendo la spalla di Ellis.
"Togli la tua mano sudicia da me, o urlerò così tanto in questo parcheggio che te ne pentirai amaramente.", disse Ellis affrontando il bruto che rimosse la mano, sorpreso.
"Togli la mano da lei, Rocco.", disse l'altro uomo mentre metteva la mano dentro il suo abito grigio, "È meglio risolvere questa faccenda in modo più... amichevole."
Lentamente la sua mano uscì dall'interno del suo abito e con essa venne fuori anche un generoso pacco di soldi, per la sorpresa di Ellis.
"Ma che...?", iniziò a dire Ellis, interrotta dal gesto dell'uomo che lanciò il pacco verso il suo scagnozzo.
"Un modo per chiederti di risarcirla per l'inconveniente causato da Rocco mettendo la sua macchina nel posto che dici essere tuo.", spiegò l'altro uomo sotto lo sguardo ancora scioccato di Ellis.
Rocco porse il pacco verso Ellis che fece un passo indietro rifiutando di prendere i soldi. Dopo tutto, chi darebbe un pacco che dovrebbe facilmente contenere qualche migliaio di euro, solo per un posto auto?
"No, grazie. Non ho bisogno dei tuoi soldi," rifiutò Ellis, seria.
"Tutti hanno bisogno di soldi, non c'è bisogno di essere così orgogliosa, signorina," disse l'uomo in abito grigio.
- Oltre a rubarmi il lavoro, sembra che tu non conosca la parola "no", vero?
"E tu sembri apprezzarla parecchio, vero?", rispose Lord Amorielle. Guardò il suo orologio da polso e poi continuò dicendo, "Guarda, per quanto mi stia godendo questa strana conversazione con una sconosciuta, devo andare al mio incontro. Quindi, prendi i soldi e vattene."
Lei affrontò il proprietario del pacco di soldi e disse:
- Tieni questi soldi per pagare lezioni su come vivere in società , perché ne hai urgentemente bisogno.
Ellis poi tornò verso la sua macchina mentre veniva osservata da Rocco e Lord Amorielle. Il bruto si rivolse all'uomo in abito grigio e disse, con la mano dentro il suo abito nero:
- Basta dare l'ordine e farò sparire questo problema, Don Vittorio.
"No.", Amorielle rifiutò trattenendo il braccio di Rocco, impedendo così che la pistola della sua guardia di sicurezza uscisse. Il Brutamontes lo fissò senza capire e poi continuò dicendo, "Siamo troppo esposti qui. Andiamo, abbiamo cose migliori da fare che preoccuparci di questa ragazza."
I due tornarono verso l'ascensore, osservati da Ellis che stringeva il volante con rabbia.
"Don Vittorio Amorielle!", disse il direttore che aprì le braccia e sorrise verso i due uomini, "Che piacevole sorpresa."
Nonostante il saluto effusivo e la gioia mostrata dal direttore generale della banca, il discorso finale indicava esattamente ciò che Vittorio voleva: era sorpreso e non in modo positivo. Il sudore sulla fronte del direttore indicava nervosismo o paura. Inoltre, chi non avrebbe paura di imbattersi nientemeno che nel nuovo capo della famiglia Amorielle, la stessa famiglia che per decenni aveva sempre tenuto i loro partner, azionisti e persone come Rocco dietro le quinte, lasciando che i loro partner, azionisti e persone come Rocco sistemassero i loro affari: che fossero legali o tra "amici".
Almeno così si comportava Amorielle fino a quando Vittorio non prese in mano la famiglia, dimostrando che le cose stavano per cambiare.
"Cosa posso fare per lei?" chiese il direttore cercando di mantenere il suo sorriso nervoso.
"Abbiamo un incontro," rispose Vittorio tranquillamente mentre frugava nella tasca fino a trovare il suo sigaro.
"Abbiamo?", chiese il direttore, sorpreso.
L'uomo cercava di ricordare gli appuntamenti della giornata e non riusciva a trovare nulla legato ad Amorielle. Forse lo aveva prenotato con un nuovo codice. O forse il signor Vittorio aveva davvero un incontro programmato, ma con la direzione, o direttamente con Domenico Wild, il proprietario. Poteva anche rischiare e chiedere, a quella figura illustre, ma sapeva che prima di riuscire a completare la domanda si sarebbe ritrovato con un proiettile in mezzo alla fronte.
"Posso sbagliarmi, ma ho l'impressione che non ti aspettassi di vedermi qui, Franco," iniziò Vittorio con calma.
"No, assolutamente no, signor Amorielle," disse Franco, armeggiando nervosamente con la cravatta che sembrava stringergli la gola. Estese il braccio verso il suo ufficio e continuò, "Prego, venga nel mio ufficio."
I due uomini rimasero lì ad aspettare che Franco facesse la prima mossa, rendendo il direttore ancora più nervoso al punto che iniziò a tamburellare sulla sua calvizie.
"Avanti, Franco," ordinò Rocco, seriamente.
"Come desidera," acconsentì Franco che poi procedette a camminare davanti.
Camminava come se stesse andando al patibolo, seguito da Rocco e infine da Vittorio, che fumava il suo sigaro con cura.
"Cristine, entrerò in riunione con il signor Amorielle," avvertì Franco la sua segretaria che continuava a fare la civetta con Vittorio, "Per favore, chiunque sia, digli che sono occupato. O meglio ancora, chiudi la mia agenda."
"Come desidera," rispose la bionda, ma non prima di aver fatto l'occhiolino a Vittorio che la ignorò completamente, a differenza di Rocco che le mandò un bacetto.
Il trio entrò nella stanza e poi Franco chiuse la porta, pregando che la visita andasse molto bene.
"Cosa intende dire che non può ricevermi?", chiese Ellis, disgustata dall'audacia di Cristine.
"Erano gli ordini di Franco, signorina Barker," rispose Cristine, ritoccandosi il rossetto rosso. Dopo tutto, non si sa mai quando il signor Amorielle potrebbe ricomparire, quindi doveva essere preparata.
"Ho preso un appuntamento," disse Ellis con tono deciso, mostrando a Cristine il foglio dell'appuntamento. Voleva sbatterlo in faccia alla segretaria del direttore.
Cristine prese il foglio e, dopo pochi secondi, fece un sorriso beffardo, dicendo:
"Sì, eri fissata per le nove del mattino e ora sono le dieci meno cinque, quindi..."
"Sì, lo so che sono in ritardo. Ma qualche idiota mi ha rubato il parcheggio e sono stata costretta a parcheggiare a un isolato di distanza a causa del traffico che ha deciso di bloccarsi..." spiegò Ellis, irritata.
"Mi dispiace, ma non posso aiutarti. Torna domani, cara," rispose Cristine con poca preoccupazione.
"Tesoro, non capisci. L'ultima rata scade oggi e sono ancora in tempo per parlare con lui..."
"Beh, se la rata scade oggi..." iniziò Cristine, fissando Ellis. Si avvicinò ancora di più alla giovane donna, dandole speranza che avrebbe parlato a suo favore, "Avresti dovuto fare il pagamento prima della scadenza. Mi dispiace. Posso aiutarti in qualcos'altro?"
"Sarebbe utile se questa maledetta banca facesse più parcheggi!", gridò Ellis, "Tuttavia, dato che sono incapaci, dovranno affrontare le conseguenze."
Prima che Cristine potesse alzarsi dalla sua scrivania, Ellis stava già avanzando nell'ufficio di Franco e rimase sorpresa dalla presenza di Vittorio e Rocco che erano seduti di fronte al direttore.
"Perfetto!", gridò Ellis avvicinandosi al trio. Fissò Vittorio e continuò a urlare, "Non bastava rubarmi il parcheggio, hai osato rubarmi anche l'orario dell'appuntamento!"
"Signorina Barker...," iniziò Franco alzandosi, "Per favore, non mancare di rispetto ai miei illustri clienti."
"Clienti illustri? Non me ne frega niente se sono illustri!", gridò Ellis, "Questo è il mio orario, quindi fuori!"
"Deve esserci un errore," disse Vittorio, fissando la giovane donna. Prese una forte boccata dal suo sigaro e poi lasciò che il fumo si diffondesse nella stanza, il che irritò ancora di più la bruna, "Ho una riunione a quest'ora... E tu stai invadendo... Giusto, Franco?"
"Cristine!" gridò Franco, che fu prontamente risposto dalla bionda, "Perché la signorina Barker è nel mio ufficio? Aveva un appuntamento?"
"Corretto, signore. Il fatto è che la signorina Barker ha perso il suo appuntamento," rispose Cristine, guardando Ellis con rabbia.
"L'ho perso a causa di quegli idioti. O meglio, di quell'idiota," corresse Ellis, indicando Vittorio. Poi indicò Rocco e disse, "Questo qui è solo lo zerbino."
"Attento, stai superando il limite," avvertì Rocco mettendo la mano dentro il suo completo. Guardò Vittorio e chiese, "Signor...?"
"Lascia perdere, Rocco," rispose Vittorio togliendosi gli occhiali da sole e poi guardando Ellis, che fu sorpresa dagli occhi neri dell'uomo. Per qualche motivo, aveva immaginato che i suoi occhi fossero blu o verdi, al massimo color miele, "Qual è il tuo affare, signorina Barker?"
"Non sono affari tuoi," rispose Ellis, con tono sarcastico.
"Il tuo affare è rapido, signorina Barker?", rinforzò Vittorio dopo aver preso un respiro profondo, indicando che non era molto paziente.
"Sì," rispose la giovane donna fissando Franco. Aprì la borsa e consegnò un piccolo portafoglio dove teneva tutto il suo stipendio. Franco annuì a Cristine che, con riluttanza, prese la borsa dalle mani di Ellis, "Devi firmare il modulo di rilascio dell'ipoteca per la casa."
"Va bene, lo farò per te più tardi e te lo invierò via e-mail," rispose Franco.
"Ne ho bisogno ora," rinforzò Ellis.
"Ho già detto che lo farò più tardi," ripeté Franco senza molta pazienza.
"E io non me ne vado di qui senza il documento in mano," disse Ellis fissando Franco, irritata.
"Franco, fallo," disse Vittorio tranquillamente mentre tornava a godersi il suo sigaro.
"Come desidera, signor Amorielle," rispose Franco lasciando la stanza con la sua segretaria, lasciando solo Rocco, Vittorio ed Ellis.
"Sei insistente," commentò Vittorio rompendo il silenzio.
"Tu pensi di essere davvero importante...," commentò Ellis senza voltarsi verso Vittorio.
"Penso di essere importante?", chiese Vittorio sollevando automaticamente un sopracciglio. Il tono di voce di Ellis lo infastidiva; nessuno aveva mai osato mettere in discussione il suo potere e la sua influenza. Era così infastidito che si alzò, raddrizzando il suo completo, e disse alla giovane donna, "Non mi consideri importante? Ti ho fatto andare a redigere il tuo documento..."
"Quello che penso è irrilevante qui. Mi è stato chiarito molto bene," affermò Ellis affrontando Vittorio, "Dopotutto, qual è l'importanza di un semplice mortale senza soldi, vero?"
"Non disprezzarti così...," chiese Vittorio, sorpreso. Quelle parole non avrebbero dovuto uscire dalle sue labbra. Almeno riuscì a controllare la mano in tempo per evitare di spostare i capelli disordinati di Ellis che insistevano nel coprire il suo viso.
"Non mi sto disprezzando," negò Ellis allontanandosi da Vittorio. Si avvicinò alla finestra, dove fissò la strada. "Lascia che ti dica un segreto: non puoi comprare tutto."
"Davvero? Dimmi una cosa che non posso comprare?", sfidò Vittorio mentre osservava la giovane donna.
"La felicità .", rispose Ellis guardando il movimento della strada. Vide una coppia innamorata che si baciava appoggiata al muro di un negozio e poi aggiunse, "L'amore..."
"La felicità viene inclusa nei beni che acquisto.", replicò Vittorio avvicinandosi a Ellis che lo fissava, goffamente di fronte al gesto.
Non aveva notato quanto fosse alto fino a quel momento. Forse era perché Rocco era quasi il doppio del suo capo. Ma lui così vicino a lei la costrinse a sollevare la testa per guardarlo in faccia.
"E l'amore?", chiese Ellis cercando di non balbettare, "Sei riuscito a comprarlo?"
"Alcune volte...", rispose Vittorio godendosi il suo sigaro, "Altro? C'è qualcos'altro che pensi che non possa comprare?"
"Sì, c'è.", disse Ellis avvicinandosi a Vittorio. Se pensava che avvicinandosi a lei in quel modo, con quel profumo che invadeva il naso della bruna, l'avrebbe intimidita, si sbagliava di grosso. Si mise in punta di piedi, indossando delle scarpe da tennis, e sussurrò al suo orecchio, "Me.
"Te?", chiese Vittorio, sorpreso, ma non sicuro se per il brivido che proveniva dalle labbra di Ellis così vicine al suo orecchio o per la risposta sfacciata e provocatoria.
"Hai cercato di comprarmi nel parcheggio, te lo sei dimenticato?", gli ricordò Ellis mentre si allontanava, "Ma, credimi, non riuscirai mai a comprarmi.
"Mi stai sfidando, signorina Barker?", chiese Vittorio, sorpreso.
Osservò le labbra di Ellis aprirsi lentamente, pronte a rispondergli.
"Pronta, signorina Barker," disse Franco entrando di nuovo nel suo ufficio. Tese il foglio alla giovane donna che si avvicinò, prese il foglio e iniziò a leggere, "Fidati, è tutto a posto."
Ignorò completamente la richiesta del manager e continuò a leggere il documento con calma. Quando finì, sorrise in direzione di Franco e disse:
"Mi dispiace se non mi fido di te, ma l'ultima volta abbiamo quasi perso la casa." Si girò verso Lord Amorielle e salutò dicendo, "Addio, Padrino."
Uscì dalla stanza senza aspettare una risposta, lasciando Vittorio a guardarla, scosso da tutta quella situazione.
"Dove eravamo?", chiese Franco tornando alla sua scrivania, "Ah sì, dicevi di avere una proposta da fare alla nostra banca..."
"Come si chiama questa donna?", chiese Vittorio fissando Franco.
"Mi scusi, ma non capisco la sua domanda,", iniziò Franco, confuso.
"Questa donna che era qui, chi è? Cosa fa? Il suo indirizzo?"
"Signor Amorielle, mi dispiace, ma questi sono dati riservati...," spiegò Franco con cautela, "La nostra banca ha una politica che vieta di fornire le informazioni dei nostri clienti a terzi."
"E hai detto che sono uno dei vostri clienti più illustri," ricordò Vittorio raddrizzando il suo abito, "Questo deve essere preso in considerazione, no?"
"Mi dispiace, ma quelle informazioni possono essere fornite solo con un ordine espresso dal consiglio di amministrazione," rispose Franco, giocherellando con i documenti sulla sua scrivania, "Comunque, torniamo alla nostra riunione..."
"Bene, se fossi il proprietario della banca, potrei avere accesso?", chiese Vittorio, seriamente.
"Come?", chiese Franco, sorpreso.
"Se fossi il proprietario avrei accesso, giusto?", chiese di nuovo Vittorio.
"Sì... Voglio dire... in una situazione ipotetica, sì, potrei," rispose Franco offrendo un sorriso spento mentre pensava alla prepotenza dell'uomo davanti a lui, "Ma dato che non sei il proprietario..."
"Va bene, voglio comprare questa banca," rivelò Vittorio vedendo gli occhi di Franco spalancarsi, "Analizzando, è sempre bene avere il controllo delle cose... Va bene, fai il contratto e lo firmerò."
"Signor Amorielle, questa è la banca del signor Domenico... Non puoi comprarla qui... Voglio dire... Non ho l'autorità per venderti la banca."
"Chi ce l'ha?" chiese Vittorio.
-Chi?
-Dimmi, chi deve autorizzarlo? Domenico?
-Sì.
"Perfetto," rispose Vittorio sorridendo.
Si girò verso Rocco che si avvicinò con il cellulare già componendo un numero. Tre squilli e risposero:
"Rocco, parlando. Passamelo," ordinò Rocco, che porse il telefono a Franco.
"Franco parlando," disse Franco identificandosi. Poi il suo volto impallidì, "Signor Domenico... è sicuro? Va bene, d'accordo... D'accordo... Deve firmare... Va bene."
"Allora...?", chiese Vittorio schiacciando il sigaro nel posacenere.
"Ha confermato...," rispose Franco porgendo il telefono a Rocco. Il direttore fissò Vittorio ancora incredulo per le sue prossime parole, "Congratulazioni, sei il nuovo proprietario della Wild Holdings Bank..."
"Rocco conclude il contratto," chiese Vittorio senza mostrare alcuna emozione.
"Puoi finalizzare il contratto," disse Rocco che rimase in linea fino a sentire gli spari, "Transazione effettuata, signore."
"Perfetto," disse Vittorio avvicinandosi a Franco e poi aggiungendo, "Ora, le informazioni su Miss Barker."