Capitolo 8 Posso prestarti la mia tessera associativa.
La voce stava irritando i nervi.
Alzando lo sguardo, si vedeva un uomo dal viso paffuto con una pancia da birra che sogghignava a William.
‘Che ti importa se vivo a spese di una donna o no?’
‘Ci conosciamo?’ pensò William.
Sogghignò con disprezzo, intenzionato a ignorare l'uomo e andarsene.
Ma il grassone fastidioso non aveva intenzione di lasciarlo andare, avanzando per bloccare il cammino di William, provocando indirettamente, "Mi ignori? Che atteggiamento. Ho sentito che la tua startup è fallita e che vivi a spese della signora Smith. Hai proprio coraggio, vero? Un uomo adulto che vive sulle spalle di una donna."
William aggrottò la fronte, il suo volto era una maschera di intenso dispiacere.
Conosceva l'uomo: era Anthony, il responsabile del marketing presso l'azienda di Mary.
Una volta si era comportato in modo inappropriato verso Mary e William gli aveva dato una lezione.
Ora, vedendo William in difficoltà, l'uomo aveva iniziato a prenderlo in giro senza ritegno.
Diversi colleghi di Mary guardavano anche loro William con sguardi strani.
Più o meno tutti conoscevano William, che una volta era stato un imprenditore pieno di spirito, ora ridotto a fare il fattorino.
Mary stava tra la folla, aggrottando profondamente la fronte mentre guardava William, sentendosi profondamente imbarazzata.
"William, è meglio che tu torni indietro," disse Mary.
Alle sue parole, le sopracciglia di Anthony si sollevarono, il suo disprezzo crescendo ancora di più.
Anche gli altri colleghi iniziarono a ridere.
Questo William, persino sua moglie lo disprezzava—che fallimento.
William non voleva restare un secondo di più, girandosi per andarsene.
Ma Anthony era implacabile. "Ehi, William, non andare. Perché non ti unisci a me per cena? Tua moglie ha appena chiuso un affare da un milione di dollari ieri. Non potresti raggiungere quel risultato nemmeno in dieci anni di consegne. Non dovremmo festeggiare?"
"Non c'è bisogno, devo andare in ospedale," rispose William freddamente.
Senza ulteriori indugi, Anthony afferrò William e lo trascinò verso il ristorante, mettendogli un braccio intorno alle spalle. "Non essere timido, paga tua moglie comunque. È un pasto gratis."
Viveva a spese di una donna e cercava ancora di comportarsi con dignità.
Così, il gruppo entrò nella hall del ristorante Alinea, con William trascinato a forza, ma che restava comunque da solo in un angolo.
Nel frattempo, Mary era con i suoi colleghi, discutendo animatamente di come era riuscita a chiudere il suo affare.
"Signora Smith, sta dicendo che qualcuno l'ha aiutata a chiudere l'affare?" chiese sorpresa una donna vestita con stile.
Mary annuì. "Sì, qualcuno chiamato Harold. È stato dopo quella chiamata che ha cambiato atteggiamento e ha firmato il contratto con me."
Dicendo questo, Mary non poté fare a meno di guardare verso William, che stava lì impalato in un angolo.
Sentì una punta di delusione e perdita.
Aveva sperato che la persona che l'aveva aiutata nell'ombra fosse William, ma sapeva che non poteva essere.
"Wow, chi è segretamente innamorato della signora Smith per aiutarla così? È un affare da un milione di dollari!" la donna strillò deliberatamente abbastanza forte perché William potesse sentire.
Guarda un po', tua moglie ha attirato l'attenzione degli altri, e tu stai lì come un idiota.
Che perdente!
Mentre tutti chiacchieravano, Anthony si avvicinò con un volto contorto, "Non possiamo mangiare qui. Serve una prenotazione, e solo i membri possono prenotare sul posto."
Anthony non poteva crederci; il ristorante Alinea richiedeva davvero prenotazioni.
E per diventare membro, bisognava spendere oltre un milione all'anno!
Spendere un milione all'anno solo per mangiare—questa è la vita di un magnate.
Mary si alzò immediatamente, il volto preoccupato. "Cosa facciamo ora? Andiamo da qualche altra parte?"
Avevano deciso di offrire un pasto a tutti oggi, solo per scoprire che era necessaria una prenotazione.
Era anche la prima volta di Mary al ristorante Alinea, su raccomandazione dei suoi colleghi.
"Cosa? Non è possibile, signor Thomas, siamo venuti fin qui."
"Signor Thomas, pensi a qualcosa. Ho sentito che il ristorante Alinea è davvero buono."
"Se proprio non è possibile, allora cambiamo."
Alcune persone iniziarono a esprimere il loro malcontento, parlando incessantemente.
Anche Anthony era senza speranza; era impegnato a cercare di fare colpo su Mary.
Ma dove avrebbe trovato una tessera da membro da un milione di dollari?
"Andiamo solo in un altro posto; qui serve una prenotazione, e non posso farci nulla." Anthony alzò le spalle.
La donna che era stata la più rumorosa prima, Donna, era la segretaria di Anthony.
Come si suol dire.
Donna, camminando a grandi passi, agganciò il braccio di Anthony e cinguettò: "Signor Thomas, è la mia prima volta qui. Non avevi detto che conosci il direttore? Fagli preparare un tavolo per noi."
Sentendo ciò, Mary e gli altri colleghi guardarono Anthony con aspettativa.
Anthony era in difficoltà; non conosceva nessun direttore, aveva solo vantato quando erano arrivati.
"Potrebbe non essere una buona idea. Non disturbiàmoli; andremo in un altro posto, offro io," disse rapidamente Anthony.
Diversi colleghi erano chiaramente scontenti.
Donna lanciò un'occhiata a Mary e si lamentò: "Signora Smith, avevi promesso di offrirci la cena al ristorante Alinea. Questo è davvero una delusione."
"Basta, basta, la signora Smith non sapeva della prenotazione. Andiamo semplicemente da un'altra parte," difese rapidamente Mary, con un tono un po' forzato.
Mary si inchinò anche in fretta per scusarsi. "Mi dispiace, davvero non sapevo della prenotazione qui."
I colleghi lanciarono a Mary uno sguardo freddo e si girarono per andarsene con disappunto.
Proprio mentre tutti stavano lasciando con un umore cupo, una voce ruppe il silenzio.
"Ho una tessera di membro; che ne dite se la usate?"
William, in piedi nell'angolo, parlò improvvisamente.
Non poté fare a meno di intervenire; dopotutto, Mary era sua moglie, e gli faceva male vederla così sminuita dai suoi colleghi.
"Hai una tessera? William, non vantarti. Sai dove siamo? Al ristorante Alinea, dove una tessera di membro richiede almeno un milione di spesa annuale!"
Fu allora che la voce sarcastica di Anthony tornò.
Anche i suoi colleghi guardarono William con occhi scettici, i loro volti pieni di scherno.
Mary rimase anche lei sorpresa, guardando William con un'espressione imbarazzata, avvicinandosi per tirarlo fuori, sussurrando, "Che stai facendo? Torna subito in ospedale a stare con tua figlia."
Aveva paura di perdere la faccia, cercando di allontanarlo in fretta.
William non spiegò; se lei non voleva il suo aiuto, allora se ne sarebbe semplicemente andato.
Ma ora Anthony era intrigato, sogghignando, "Signora Smith, non abbia fretta. Dal momento che suo marito dice di avere una tessera di membro, lasci che prenoti un tavolo per noi."
Il volto di Anthony era pieno di scherno, più interessato a vedere William fare una figuraccia.
Questo povero ragazzo amava davvero fare finta.
Non aveva sentito che anche la tessera d'argento standard al ristorante Alinea richiede una spesa annuale di un milione?
Bene, lascia che si umili davanti a tutti, poi Mary sarà sicuramente delusa da lui.
Poi, avrebbe avuto una possibilità di intervenire.
"William! Smettila di fare il buffone e torna indietro!"
Mary disse freddamente, cercando disperatamente di sopprimere la rabbia nel suo cuore.
Perché doveva fare una scenata in questo momento? Trovava questa situazione imbarazzante divertente?
Attualmente, non poteva nemmeno menzionare suo marito davanti ai suoi colleghi senza sentirsi vergognata, e lui stava peggiorando le cose.
Era esasperante!
"Mary, ho davvero una tessera di membro," disse William con calma.
Mentre parlava, William tirò fuori una tessera dalla tasca e la mostrò a tutti.
Anthony e gli altri rimasero sbalorditi. Poteva essere che avesse davvero una tessera?
Ma poi, riflettendo, l'espressione di Anthony divenne ancora più beffarda.
"William, meglio che quella non sia una tessera di qualche servizio di consegna che stai sventolando per ingannare la gente." Anthony schernì senza alcuna inibizione.
Ma William guardò semplicemente Anthony con un'espressione come se stesse guardando un idiota.
Questo fece davvero dubitare Anthony. Questo perdente, perché così calmo?
Poteva essere che la tessera fosse vera?
Impossibile!
In quel momento, Donna, con i tacchi alti, strappò la tessera di membro dalla mano di William, la sua risata fredda e arrogante. "Dal momento che il marito della signora Smith dice che è una tessera di membro, proviamola."
Con ciò, prese la tessera e si diresse verso il bancone con un'aria arrogante.
Vedendo ciò, Mary fu troppo tardi per fermarla e poté solo pestare il piede con rabbia, fissando William. "William, sei così deludente!"
Quest'uomo doveva ancora fare finta.
Una volta che la bugia fosse stata scoperta, non sarebbe stato solo lui a essere imbarazzato; sarebbe stata anche lei!
Al bancone.
Donna tenne la tessera con un'aria di arroganza, lanciò un'occhiata a William, la scosse deliberatamente, e poi disse, "Controlla se questa tessera può prenotare una stanza privata."
Tutti trattenevano le risate, aspettando che William si umiliasse.