Capitolo 1
Bennett: Vieni? Sì o no?
Diretto. Al punto. Ma si comporta come se mi stesse ancora dando una scelta. Molto in stile Bennett.
Guardo il messaggio del mio vicino per un momento. Sono pienamente consapevole che sa che l'ho aperto, ma rispondere gli darebbe solo l'opportunità di convincermi a fare qualcosa che non mi entusiasma. Lui e i suoi migliori amici stanno organizzando una delle loro famigerate feste stasera. Niente genitori. Quantità copiose di alcol. Tutto ruota attorno ai cinque ragazzi più noti di Hollow Hill. Gli estranei li chiamano i Corvi perché è il nome che i loro genitori usavano quando erano giovani. Hanno seguito le orme dei loro padri e sono andati alla Hollow Hill Prep, l'accademia maschile più prestigiosa della zona. Non sono esattamente sicura del perché i loro genitori fossero chiamati i Corvi, a parte il fatto che erano, e sono tuttora, un gruppo molto affiatato, e nessuno si mette contro di loro. Ci sono tutti i tipi di voci su di loro e le cose che hanno fatto, e quelle leggende sono state tramandate ai loro figli. Ma come si dice, se avessero fatto metà delle cose che la gente dice, sarebbero morti a quest'ora.
Bennett e Mason Slade sono fratellastri, ma per chi non li conosce, sono praticamente gemelli. Sono i più giovani dei Corvi, avendo finito la scuola pochi mesi fa, come me. Hanno vissuto accanto a mio zio Rhett per tutto il tempo che posso ricordare. I Corvi sono stati via per tutto l'anno scolastico, ma quando sono tornati a casa per l'estate, hanno seminato il caos nella nostra piccola città di montagna. Io sono andata alla Hollow Hill High. È lì che tutti a Hollow Hill vanno a scuola, ed è molto più cool delle scuole giù per la montagna. I ragazzi che vivono a Violent Peak sono o istruiti a casa o fanno il pendolare ogni giorno per andare alla Hollow Hill High.
Dopo la morte di mia madre, ho dovuto trasferirmi da mio zio, suo figlio Grey, sua figlia Haley, e la sua figliastra Emerson. Non ho idea di dove sia mio padre, e a diciotto anni, non mi interessa scoprirlo. Ha perso tutti i momenti importanti della mia vita, e non riesco davvero a immaginare una scusa abbastanza buona per perdonarlo.
I Corvi sono trattati come re per via del loro vecchio denaro, del potere e della loro natura violenta. Ma è stato quando zio Rhett e il signor Slade hanno iniziato la Hollow Hill Construction che sono diventati più ricchi di Dio. Le lussuose ville che costruiscono li hanno resi due degli uomini più ricchi della montagna. Tanner è il Corvo più anziano a ventidue anni, e suo fratello Remington ne ha venti, la stessa età di Grey. Il padre di Tanner e Remington si è unito a zio Rhett e al signor Slade e ha aiutato a raddoppiare le dimensioni dell'azienda sia in valore che in produzione.
I Corvi possono avere qualsiasi donna vogliano su questa montagna, e probabilmente anche altrove. E credetemi, hanno avuto la loro parte. È per questo che quando mi sono ubriacata lo scorso weekend e ho baciato Bennett e Mason, non pensavo che sarebbe stato un grosso problema per loro. Era passato un anno intero da quando Grey mi aveva avvertito di starne lontana, e di certo non ero l'unica ragazza con cui erano stati quella notte. Che un semplice bacio possa causare tutto questo caos mi sembra assurdo. Non so perché siano così determinati a parlarne. Hollow Hill è un posto piccolo, e tutti i Corvi sono passati per le stesse ragazze. Come può essere diverso? Non ho il coraggio di affrontare un grande litigio, quindi ho evitato tutti quelli che potevo da quella notte.
Ho una cotta per i fratelli Slade da prima che sapessi cosa fossero le cotte. E non è mai stato un problema decidere se mi piacesse Bennett un'estate e poi Mason quella successiva. Li ho sempre voluti entrambi allo stesso modo, nonostante le loro differenze. Non glielo direi mai, però. Complicherebbe le cose e non darebbe loro la soddisfazione di vedermi piegarmi a loro come fanno tutti gli altri. Da un punto di vista estraneo, sembrano e si comportano quasi identici. Sono alti, entrambi hanno un corpo snello da nuotatore, capelli scuri spettinati e un sorriso arrogante che dovrebbe essere considerato letale. Ma gli occhi di Bennett sono più verdi che blu, mentre quelli di Mason sono di un blu chiaro come la cascata di Violent Peak. Bennett è tranquillo, un ascoltatore, a meno che non stia sostenendo Mason. Allora è noto per dare una pacca sul sedere a qualcuno.
Mason è rapido a usare i pugni, mentre Bennett si diverte a giocare con la mente della sua preda prima di abbatterla. I Ravens hanno abbastanza soldi nei loro fondi fiduciari per comprare qualsiasi cosa o chiunque vogliano. Eppure, è raro vederli senza quelle camicie di flanella logore e quei cappellini da baseball malconci.
Mason: Vieni. Adesso.
Stronzo prepotente. Questo è Mason.
Alzo gli occhi al cielo, notando un'altra differenza tra i fratelli Slade. Bennett ha un vocabolario più ampio.
Io: Non mi sento bene. Salterò questa volta.
Non è una bugia completa. Mi sento davvero nauseata. Ho lasciato che le mie emozioni prendessero il sopravvento e ho rovinato tutto. So che hanno parlato, si sono detti che ho deciso di baciare entrambi.
Bennett: Possiamo venire a prenderti. Se è quello che vuoi?
Non è una domanda. Conosco Bennett abbastanza per sapere quando finge di essere gentile per portarmi dove vuole.
Mason: Merda. Vieni. O verremo a prenderti noi.
Mason non finge mai nulla.
Mi lascio cadere sul letto, il mio avambraccio copre il viso e un profondo sospiro esce dai polmoni. Ecco il punto. Siamo sempre noi con loro. 'Verremo a prenderti,' 'Vieni a stare con noi.' Eppure, non riescono a capire l'idea che io li voglia entrambi. Ho nascosto i miei sentimenti perché avere uno dei Ravens dalla tua parte non è qualcosa che chiunque voglia fare. Hanno il loro insieme di morali, il loro codice che tutti seguono. Le regole esterne non contano. Nulla è fuori limite per i Ravens. Ottengono ciò che vogliono a qualsiasi costo.
Ma lo scorso weekend, dopo un anno intero a nascondere i miei sentimenti, ho ceduto e abbassato le mie inibizioni. È iniziato con Bennett. Era incombente su di me mentre giocavo a flip cup, premendosi dietro di me come fa a volte quando cerca di mettermi a disagio. Mi sono prontamente girata, l'ho afferrato per uno dei suoi zigomi scolpiti e ho piantato le mie labbra sulle sue. E non sto parlando di un bacio da ubriaca quando sei fuori con gli amici. Sto parlando del tipo di bacio che ruba l'anima e arriccia le dita dei piedi. Dopo aver realizzato cosa avevo fatto e con chi, mi sono allontanata da lui e sono scappata fuori dalla stanza. Mi sono trovata nel giardino e mi stavo preparando a tornare a casa mia per affogare nella mia stupidità quando sono stata afferrata da una mano forte, facendo sfuggire un urlo dalla mia gola. Ricordo di averlo guardato negli occhi mentre copriva la mia bocca con il suo grande palmo. Mason non ha avuto la possibilità di capire perché stavo per camminare per un miglio fino a casa mia o perché ero sconvolta. Ho tolto le sue dita dalle mie labbra e ho insistito sulla mia pessima decisione. Ho tirato la sua bocca sulla mia e mi sono concessa alle sue labbra piene.
Ero sicura che Mason mi avrebbe respinta, chiamando immediatamente Grey e raccontandogli cosa avevo fatto. Ma invece, mi ha tirata più vicino e ha approfondito il bacio, la sua grande mano scivolando lungo la mia schiena prima di posarsi sul mio sedere. Sono state le sue dita che affondavano nella mia carne a riportarmi alla realtà.
Mi sono allontanata da lui e sono corsa il più velocemente possibile verso la cabina di zio Rhett. Mason non deve aver voluto catturarmi così tanto perché sono arrivata fino a casa e mi sono chiusa dentro prima di sentire gli stivali colpire il portico anteriore. Ho capito che non ero sfuggita a lui quando ho sentito un secondo paio di passi e le voci litigiose di Mason e Bennett.
Mi sono lasciata scivolare sul pavimento e ho chiuso gli occhi, sperando che se ne andassero. Li ho evitati da allora, ignorando tutti i messaggi, nascondendomi nella mia stanza ogni volta che venivano a vedere Grey. Bennett è stato educato nei suoi messaggi, dicendo che vogliono solo parlarmi. Mason ha detto chiaramente che devo scegliere tra loro. Com'è giusto? Scopano ogni ragazza a Hollow Hill senza impegni, ma io non posso baciare più di un ragazzo senza che tutti si arrabbino.
Mi mordo il labbro e guardo di nuovo i messaggi. Devo affrontare questo di petto. Sono confusa su cosa dovremmo fare, non su come mi sento. Potrebbe non esserci un modo per risolvere questo, ma devo almeno provare.
Io: Ok.
Salto su, apro le pesanti porte di legno dell'armadio e cerco qualcosa da indossare. Se vogliono giocare a questo gioco, è meglio che ricordino che sono l'unica che può anticipare ogni loro mossa. Se vogliono giocare a Hollow Hill, facendomi scegliere chi di loro rovinerà la mia vita. Porterò i dannati fiammiferi.