Capitolo 1
Bennett: Vieni? Sì o no?
Diretto. Al punto. Ma si comporta come se mi stesse ancora dando una scelta. Molto da Bennett.
Fisso il messaggio del mio vicino per un momento. Sono pienamente consapevole che sa che l'ho aperto, ma rispondere gli darebbe solo l'opportunità di convincermi a fare qualcosa che non mi entusiasma. Lui e i suoi migliori amici stanno organizzando una delle loro famose feste stasera. Niente genitori. Quantità copiose di alcol. Tutto incentrato sui cinque ragazzi più noti di Hollow Hill. Gli estranei li chiamano i Corvi perché è il nome che usavano i loro genitori quando erano giovani. Hanno seguito le orme dei loro padri e sono andati alla Hollow Hill Prep, l'accademia maschile più prestigiosa della zona. Non sono esattamente sicura del perché i loro genitori fossero chiamati i Corvi, a parte il fatto che erano, e sono tuttora, un gruppo molto unito e nessuno si mette contro di loro. Ci sono tutti i tipi di voci su di loro e le cose che hanno fatto, e quelle leggende sono state tramandate ai loro figli. Ma come si dice, se avessero fatto metà delle cose che si dice abbiano fatto, sarebbero morti ormai.
Bennett e Mason Slade sono fratellastri, ma per chi non li conosce, sembrano praticamente gemelli. Sono i più giovani dei Corvi, avendo terminato la scuola qualche mese fa, come me. Hanno vissuto accanto a mio zio Rhett per tutto il tempo che posso ricordare. I Corvi sono stati via per tutto l'anno scolastico, ma quando sono tornati a casa per l'estate, hanno seminato il caos nella nostra piccola città di montagna. Io ho frequentato la Hollow Hill High. È dove vanno tutti a scuola a Hollow Hill, ed è molto più cool delle scuole giù in valle. I ragazzi che vivono a Violent Peak sono o istruiti a casa o fanno il pendolare ogni giorno fino alla Hollow Hill High.
Dopo la morte di mia madre, ho dovuto trasferirmi da mio zio, suo figlio Grey, sua figlia Haley e la sua figliastra Emerson. Non ho idea di dove sia mio padre, e a diciotto anni, non mi interessa scoprirlo. Ha perso tutti i momenti importanti della mia vita, e davvero non riesco a immaginare una scusa abbastanza buona per perdonarlo.
I Corvi sono trattati come re a causa del loro vecchio denaro, potere e della loro natura violenta. Ma è stato quando zio Rhett e il signor Slade hanno avviato la Hollow Hill Construction che sono diventati più ricchi di Dio. Le lussuose ville che costruiscono li hanno resi due degli uomini più ricchi della montagna. Tanner è il Corvo più anziano a ventidue anni, e suo fratello Remington ha vent'anni, la stessa età di Grey. Il padre di Tanner e Remington si è unito a zio Rhett e al signor Slade e ha aiutato a raddoppiare le dimensioni dell'azienda sia in valore che in produzione.
I Corvi possono avere qualsiasi donna su questa montagna vogliano, e probabilmente anche altrove. E credimi, hanno avuto tutte la loro parte. Ecco perché quando mi sono ubriacata lo scorso weekend e ho baciato Bennett e Mason, non pensavo che sarebbe stato un grosso problema per loro. Era passato un anno intero da quando Grey mi aveva avvertito di stare lontana da loro, e certamente non ero l'unica ragazza con cui erano stati quella notte. Per me è folle che un semplice bacio possa causare tutto questo caos. Non so perché siano così determinati a parlarne. Hollow Hill è un posto piccolo, e tutti i Corvi sono passati per le stesse ragazze. Come è diverso questo? Non ho il coraggio di affrontare un grande scontro, quindi ho evitato tutti quelli che posso da quella notte.
Ho una cotta per i fratelli Slade da prima ancora di sapere cosa fossero le cotte. E non è mai stata una questione indecisa se mi piacesse Bennett un'estate e poi Mason la successiva. Li ho sempre voluti entrambi allo stesso modo, nonostante le loro differenze. Non glielo direi mai, però. Complicherebbe le cose e non darebbe loro la soddisfazione di vedermi piegarmi a loro come fanno tutti gli altri. Dal punto di vista di uno sconosciuto, sembrano e si comportano quasi identici. Sono alti, entrambi hanno un corpo snello da nuotatore, capelli scuri disordinati e un sorriso arrogante che dovrebbe essere considerato letale. Ma gli occhi di Bennett sono più verdi che blu, e quelli di Mason sono di un blu chiaro come la cascata di Violent Peak. Bennett è tranquillo, un ascoltatore, a meno che non stia sostenendo Mason. Allora è noto per schiaffeggiare qualcuno.
Mason è rapido a usare i pugni, mentre Bennett si diverte a giocare con la mente delle sue prede prima di abbatterle. I Ravens hanno abbastanza soldi nei loro fondi fiduciari per comprare qualsiasi cosa o chiunque vogliano. Ma è raro vederli senza quelle camicie di flanella logore e quei cappellini da baseball malconci.
Mason: Vieni. Ora.
Stronzo prepotente. Questo è Mason.
Alzo gli occhi al cielo, notando un'altra differenza tra i fratelli Slade. Bennett ha un vocabolario più ampio.
Io: Non mi sento bene. Salto questa volta.
Non è una completa bugia. Mi sento davvero nauseata. Ho lasciato che le emozioni prendessero il sopravvento e ho rovinato tutto. So che hanno parlato, si sono detti che ho deciso di baciare entrambi.
Bennett: Possiamo venire a prenderti. Se è quello che vuoi?
Non è una domanda. Conosco Bennett abbastanza da sapere quando finge di essere gentile per portarmi dove vuole lui.
Mason: Merda. Vieni. O veniamo a prenderti.
Mason non finge mai nulla.
Mi lascio cadere sul letto, il mio avambraccio copre il viso e un sospiro profondo mi esce dai polmoni. Questo è il punto. Siamo sempre noi con loro. "Ti veniamo a prendere," "Vieni a passare del tempo con noi." Eppure, non riescono a capire che li voglio entrambi. Ho nascosto i miei sentimenti perché avere uno dei Ravens dalla tua parte non è qualcosa che qualcuno vuole fare. Hanno il loro codice morale, il loro codice che tutti seguono. Le regole esterne non contano. Nulla è fuori dai limiti per i Ravens. Ottengono ciò che vogliono a qualsiasi costo.
Ma lo scorso weekend, dopo un anno intero di sentimenti nascosti, ho ceduto e abbassato le mie inibizioni. È iniziato con Bennett. Era incombente su di me mentre giocavo a flip cup, premendosi dietro di me come fa a volte quando cerca di farmi innervosire. Mi sono girata prontamente, l'ho afferrato per uno degli zigomi scolpiti e ho piantato le mie labbra sulle sue. E non sto parlando di un bacio da ubriachi quando sei fuori con gli amici. Sto parlando del tipo di bacio che ti ruba l'anima e ti fa arricciare le dita dei piedi. Dopo aver realizzato cosa avevo fatto e con chi, mi sono staccata da lui e sono corsa fuori dalla stanza. Mi sono trovata in giardino e mi stavo preparando a tornare a casa mia per affogare nella mia stupidità quando una mano forte mi ha afferrata, facendomi urlare. Ricordo di aver guardato nei suoi occhi mentre copriva la mia bocca con il suo grande palmo. Mason non ha avuto la possibilità di capire perché stavo per camminare per un miglio fino a casa mia o perché ero angosciata. Ho tolto le sue dita dalle mie labbra e ho insistito sulla mia decisione sbagliata. Ho tirato la sua bocca sulla mia e mi sono concessa le sue labbra piene.
Ero sicura che Mason mi avrebbe respinta, chiamando immediatamente Grey e raccontandogli cosa avevo fatto. Ma invece, mi ha tirata più vicino e ha approfondito il bacio, il suo grande palmo scivolando lungo la mia schiena prima di posarsi sul mio sedere. Sono state le sue dita che si infilavano nella mia carne a riportarmi alla realtà.
Mi sono staccata da lui e sono corsa il più velocemente possibile verso la capanna di zio Rhett. Mason non deve aver voluto catturarmi così tanto perché sono riuscita a tornare a casa e a chiudermi dentro prima di sentire stivali colpire il portico anteriore. Mi sono resa conto di non essermi allontanata da lui quando ho sentito un secondo paio di passi e le voci litigiose di Mason e Bennett.
Mi sono lasciata scivolare sul pavimento e ho chiuso gli occhi, sperando che se ne andassero. Li sto evitando da allora, ignorando tutti i messaggi, nascondendomi nella mia stanza ogni volta che venivano a vedere Grey. Bennett è stato educato nei suoi messaggi, dicendo che vogliono solo parlarmi. Mason ha detto chiaramente che devo scegliere tra loro. Come è giusto? Scopano ogni ragazza a Hollow Hill senza alcun legame, ma io non posso baciare più di un ragazzo senza che tutti si arrabbino per questo.
Mi mordo il labbro e guardo di nuovo i messaggi. Devo affrontare questa situazione di petto. Sono confusa su cosa dovremmo fare, non su come mi sento. Potrebbe non esserci un modo per risolvere questo, ma devo almeno provare.
Io: Ok.
Salto su, apro le pesanti porte di legno del mio armadio e cerco qualcosa da indossare. Se vogliono giocare a questo gioco, è meglio che ricordino che sono l'unica che può anticipare ogni loro mossa. Se vogliono giocare a Hollow Hill, facendomi scegliere chi di loro rovinerà la mia vita. Porterò io i dannati fiammiferi.