Capitolo 8 Confronto
Il cuore di Isabella batteva all'impazzata quando sentì un forte schianto. Sembrava che tutta la villa tremasse.
"Era Grace che sbatteva sulla porta?" si chiese.
Le cose non potevano continuare così. Isabella guardò il maggiordomo e ordinò: "Fai entrare la signorina Turner."
"Sì, signora," rispose obbedientemente il maggiordomo.
Quando Grace entrò, era furiosa. I suoi occhi fissavano Isabella, come se volesse perforarla con lo sguardo.
Tuttavia, vedendo Amber, si ricompose leggermente. "Anche la signorina Turner è qui, che coincidenza," disse Grace.
"Sì, sono venuta a trovare mia cognata," Amber continuò a sorridere dolcemente. "Probabilmente non hai mai incontrato mia cognata prima, vero? Lascia che te la presenti, è la signora accanto a me. Non è eccezionalmente bella, gentile e virtuosa?"
Grace serrò i denti e rispose sarcasticamente, "Giusto così."
"Ma mio fratello è pazzo di lei, la ama alla follia e la vizia come una matta," aggiunse Amber.
"Non ci credo," ribatté Grace. "La conosco, non è mai apparsa al fianco di Sebastian!"
Isabella la guardò severamente. "Signorina Turner, conosce forse tutte le donne al fianco di mio marito?"
"Certo!" fu la risposta arrogante di Grace.
"Perfetto! La signorina Turner mi ha appena detto che dovrei andare a fare una scenata davanti a lui, mostrare un po' di gelosia," rispose Isabella.
"così che non ci siano persone indesiderate intorno a lui."
Amber era segretamente stupita. Non si aspettava che la sua delicata e gentile cognata fosse così assertiva!
"Cosa hai fatto per far sì che lui accettasse di sposarti?" Grace la guardò dritta negli occhi.
"Mia cognata ha appena detto che lui mi ama," Isabella raddrizzò la schiena, "La signorina Turner non ha sentito chiaramente?"
"Non ci posso credere! Cosa ti rende degna di sposarlo! Anche se la famiglia Wallace è caduta ora, anche quando erano prosperi, non saresti stata all'altezza di lui. Inoltre... sei ancora fidanzata con qualcun altro!"
Isabella sorrise, "La signorina Turner ha indagato a fondo sul mio passato. Ma, lo ripeto, lui mi ha sposata nonostante tutto questo. Se non è vero amore, quale altra spiegazione potrebbe esserci?"
Grace stava per piangere dalla frustrazione. Amber voleva proteggere sua cognata, ma vedendo la sua capacità di combattere, si limitò a guardare la scena.
Ma quando vide Grace mostrare segni di voler attaccare fisicamente Isabella, Amber si raddrizzò, pronta a intervenire. Nel caos, notò un uomo sul balcone del secondo piano, in una postura indifferente.
Perché mio fratello è così calmo?
Amber stava per chiamarlo, ma Sebastian alzò l'indice alle labbra, indicando di stare zitta e non attirare l'attenzione sulla sua presenza.
Grace si precipitò verso Isabella sui suoi tacchi alti, le unghie dipinte di rosso pronte a graffiare il viso di Isabella.
Ma...
Prima che la sua mano potesse toccare Isabella, un bicchiere d'acqua ghiacciata le fu versato addosso, perfettamente mirato.
"Ah!" Grace urlò, il viso, i capelli e il colletto tutti inzuppati d'acqua. Isabella posò il bicchiere con calma.
"Questa è la Tenuta Willow-brook, non la residenza della famiglia Turner, e io sono la padrona della Tenuta Willow-brook. Non è il tuo posto per comportarti in modo arrogante qui."
Tutti intorno erano scioccati. La signora Lawrence, che sembrava mite e obbediente, si rivelò così assertiva...
Il trucco di Grace era rovinato, e rimase senza parole per il bicchiere d'acqua.
"Oh cielo," intervenne Amber, "Signorina Turner, guarda cosa hai causato. Hai disturbato mio fratello."
Amber non aveva mai visto una situazione simile, quindi dopo aver riflettuto un momento, decise di coinvolgere suo fratello nella scena.
Sebastian alzò un sopracciglio e scese le scale, i suoi passi attutiti dal morbido tappeto, silenziosi e impercettibili.
"Sebastian!" Grace fu la prima a parlare, indicando Isabella.
"Puoi credere che mi abbia davvero lanciato dell'acqua addosso! Nessuno ha mai osato trattarmi così!"
Sebastian disse con calma, "Porta dei fazzoletti alla signorina Turner."
Il maggiordomo, sbalordito, finalmente rispose, "Sì, sì, subito signor Lawrence."
Grace respinse la mano del maggiordomo, "Non serve! Li prenderò da sola! Sebastian, non lascerò correre questa cosa!"
"Cosa intendi fare?" chiese Sebastian, "Come vuoi gestire questa situazione?"
Amber non poté trattenersi, "Fratello..."
Grace dichiarò con orgoglio, "Ovviamente, glieli lancerò addosso. E lei si scuserà con me finché non la perdonerò!"
Sebastian chiese, "Altro?"
Amber si fece ansiosa e tirò discretamente la manica di Isabella, "Cognata, dì qualcosa!"
"Anche lei ti lascerà," la voce di Grace rivelava un tono di compiacimento, "Sebastian, una donna del genere non ti merita affatto."
Sebastian accavallò le gambe, "È tutto qui?"
"Sì! È tutto, Sebastian."
"Va bene." Si sostenne la fronte e rispose, "Allora, posso esprimere i miei pensieri? Il bicchiere di acqua ghiacciata che mia moglie teneva doveva essere piuttosto freddo."
"Ah?"
"Che fosse bollente o con cubetti di ghiaccio, non potevo sopportare che lo toccasse. Le sue mani sono preziose, eppure le hai fatto fare un lavoro così rozzo. Ora, cosa dovremmo fare a riguardo?"
Questo improvviso ribaltamento colse tutti di sorpresa.
Sebastian continuò a parlare, la sua voce risuonava—
"In secondo luogo, l'hai spaventata. Alla Tenuta di Willow-brook, le hai puntato il dito contro e le hai parlato duramente. Non vedi il tuo stesso riflesso?"
"In terzo luogo, senza il mio permesso, chi ti ha permesso di entrare?"
"In quarto luogo, hai interrotto il mio lavoro."
"In quinto luogo, a causa tua, si è rivolta a me per conforto. Se non riesco a consolarla, puoi assumerti tu la responsabilità?"
Una ad una, queste parole furono pronunciate con un tono indifferente, eppure ognuna conteneva un avvertimento, facendo tremare il cuore.
Grace rimase sbalordita. "Sebastian, tu... tu stavi davvero cercando di difenderla?"
"Non sto difendendo lei, sto difendendo te?"
"Ma lei..."
Sebastian chiese semplicemente, "Cosa hai appena detto? Volevi versarle di nuovo l'acqua addosso, farle chiedere scusa a mia moglie, e solo allora l'avresti perdonata. E volevi che mi lasciasse, giusto?"
"Io... l'ho detto..."
"In tal caso..." Sebastian interruppe, "Capisci cosa significa?"
Significava che Isabella avrebbe dovuto versare un altro bicchiere d'acqua su Grace, e Grace avrebbe dovuto chiedere scusa finché Isabella non l'avesse perdonata, e solo allora avrebbe potuto lasciare la Tenuta di Willow-brook.
"Oh, a proposito," Sebastian improvvisamente ricordò qualcosa, "La famiglia Turner è sempre stata rigorosa con i valori familiari. Penso che Miss Turner, questa volta, dovrà riflettere in isolamento per un mese."
All'inizio, la famiglia Turner sosteneva Grace perché sarebbe stato vantaggioso per entrambe le famiglie.
Tuttavia, Grace non era mai riuscita a conquistare Sebastian conquistando il suo cuore, e invece era diventata lo zimbello dei pettegolezzi di New York, facendo sì che la famiglia Turner si opponesse alla relazione.
Ma Grace non ascoltava. Era testarda e causava imbarazzo alla famiglia Turner, portando le persone a prenderli in giro, quindi dovevano disciplinarla.
Di solito, se non succedeva niente di grave, andava bene, ma questa volta... Sebastian non avrebbe lasciato la famiglia Turner così facilmente.
"...Mi dispiace." Le unghie di Grace si conficcavano nei palmi delle mani. "Signora Lawrence, è stata colpa mia. Spero che possa perdonarmi e non serbare rancore."
Isabella mantenne il suo atteggiamento altezzoso e sorrise. "Non è una grande cosa. Tuttavia, Miss Turner, ricorda questo: agire avventatamente sul territorio altrui equivale a scavarsi la fossa. Capito?"
"La signora Lawrence ha ragione..." fu la difficile risposta di Grace.
"Va bene, puoi andare. Ah, e ricorda di aggiustare la porta che hai rotto," disse Isabella, "Non fare più errori così sciocchi."
Grace se ne andò sui suoi tacchi alti, piena di risentimento.
Guardandola andare via, Isabella pensò, bene, un altro nemico fatto.
In futuro, ci saranno molte persone che vorranno scorticarla e bere il suo sangue e mangiare la sua carne.
Distolse lo sguardo e si rese conto che Sebastian l'aveva osservata per tutto il tempo, le sue labbra incurvate in un sorriso.
"Lo spettacolo è divertente, caro marito?" disse Isabella. "Sei rimasto al piano di sopra tutto il tempo e non sei sceso ad aiutarmi."
Lui alzò un sopracciglio. "È colpa mia?"
"Oh, certo che no," ridacchiò lei. "Sto solo lamentandomi, tutto qui."
"Sembra che non possa consolarti," sospirò dolcemente Sebastian, "Grace dovrebbe essere responsabile di questo."
Isabella non riusciva davvero a capire come quest'uomo potesse così tranquillamente eludere le responsabilità e parlare come se avrebbe fatto cose che non aveva intenzione di fare.
Consolarla? Quando mai l'ha consolata! Che scherzo! Pensò.
Se fosse sceso prima, non avrebbe offeso Grace così a fondo. Lo sguardo di Amber si spostava tra i due, sentendo che non era più appropriato restare lì.
"Fratello, se non c'è altro, torno a casa!" Si alzò e si scrollò di dosso i vestiti. "Non vi disturberò più nel consolare nostra cognata. Se non sai come fare, posso darti qualche consiglio a pagamento."
La voce di Sebastian divenne fredda. "Siediti."