Capitolo 9
Suzanne voleva protestare, ma sapeva che non doveva farlo, poiché non poteva mettere in imbarazzo Nathan, e se lo avesse fatto, lui si sarebbe arrabbiato con lei.
"Sei un uomo fortunato; è una donna davvero bella. Ordiniamo la cena?"
"Sono d'accordo con te," disse John.
Il signor Joseph fissò lo sguardo su Suzanne.
"Mi dica una cosa, signorina, cosa ne pensa dell'economia del nostro paese in questi ultimi tempi?"
Nathan la guardò attentamente, chiedendosi cosa potesse sapere la ragazza su quell'argomento, dato che non aveva nemmeno finito i suoi studi. Ma rimase sorpreso nel vedere con quanta sicurezza e conoscenza approfondita lei rispose.
Joseph si concentrò sulla conversazione con lei, ponendole diverse domande, alle quali lei rispondeva facilmente, essendo sempre aggiornata sull'economia mondiale, un argomento che amava davvero.
"Bene, vedo che oltre ad essere bella, è anche molto intelligente, signorina Peyton," la lusingò il signor Munich, un altro dei commensali al tavolo.
Nathan la guardò e sorrise, poi le diede un tenero bacio sulla guancia, che la fece irrigidire un po', ma lei sorrise per mantenere le apparenze.
Arrivò la cena e tutti iniziarono a mangiare, ma improvvisamente sentì una mano poggiarsi sulla sua coscia. La tolse discretamente, ma sentì la mano ritornare, questa volta sotto il vestito e muoversi verso le sue parti intime.
Non lasciò che progredisse e la tolse di nuovo, sentendosi a disagio e spaventata.
Guardò Nathan, ma lui era profondamente impegnato nella conversazione con i suoi partner. Poi guardò John, e lui le fece un sorriso malizioso.
"Devo andarmene da qui," pensò con un nodo in gola.
"Scusate, io... devo andare al... bagno," disse molto nervosamente e balbettando in modo incontrollabile.
"Va tutto bene, signorina?" chiese Munich.
"Non preoccupatevi, va tutto bene," riuscì a rispondere a malapena, e corse fuori di lì.
Ma c'era qualcuno che si rese conto che aveva appena detto una grossa bugia: Nathan.
Notò che Suzanne era troppo nervosa quando lasciò il tavolo. Non gli piaceva affatto la sua espressione.
Voleva ignorarlo, pensando che forse era solo la sua immaginazione, ma passarono dieci minuti e lei non era ancora tornata.
"Scusatemi, signori, vado a vedere se Suzanne sta bene," disse, alzandosi.
"Certo, Nathan," disse Munich.
"È meglio così; ho notato che si comportava in modo un po' strano," aggiunse Joseph.
Si diresse verso il bagno delle donne e, entrando, vide Suzanne in piedi davanti al lavandino.
Sembrava spaventata e nervosa.
"Stai bene?" chiese, e lei si girò completamente sentendo quella voce, affrontando Nathan.
"Non torno più lì," disse fermamente.
"Cosa intendi dire con 'non torni'? Devi farlo. Ricorda, pensano che tu sia la mia ragazza."
"Perché l'hai detto? Sai che è una bugia."
"Non sono affari tuoi," rispose seriamente, non gradendo essere messo in discussione.
"Certo che lo sono. Non puoi andare in giro a dire bugie del genere," lo guardò, infastidita.
"Faccio quello che voglio, cara. Sono Nathan Strong."
Suzanne lo guardò, furiosa. Quell'uomo era arrogante, presuntuoso e pieno di sé.
La verità era che aveva detto che era la sua ragazza perché conosceva bene i suoi ospiti e non avrebbero esitato a iniziare a corteggiarla. Era molto bella, e lui aveva già deciso che nessuno tranne lui l'avrebbe toccata.
"Non tornerò lì," ripeté, non volendo che quel tizio la toccasse di nuovo.
"Solo pensarci mi fa rabbrividire di disgusto," ingoiò a fatica, sentendosi sopraffatta.
"Senti, mi stai davvero facendo perdere la pazienza con il tuo atteggiamento da ragazzina viziata. Ora cammina, Suzanne," disse arrabbiato.
Aveva molte virtù, ma la pazienza non era sicuramente una di queste. Le afferrò il braccio, ma lei scosse la presa e fece un passo indietro.
"No."
"Ci tornerai, che tu lo voglia o no."
"Non tornerò, non tornerò," disse, questa volta quasi in lacrime.
"Ma perché, dannazione!" esplose infine, con quel tono freddo e intimidatorio.
Suzanne ingoiò a fatica, distogliendo lo sguardo a disagio.
"Perché quel tizio John è un viscido."
Un silenzio calò sul posto.
"Cosa ha fatto?!" chiese furioso al solo pensiero che qualcuno osasse toccarla.
Esitò per un momento, ma poi decise di parlare.
"Quel tizio ha messo la mano sotto il mio vestito," disse esitante, poi tacque. "Non voglio che lo faccia di nuovo," concluse, molto imbarazzata.
"Ma che diavolo stai dicendo! Perché non me l'hai detto?" Stava per perdere la calma, ma il suo stato lo trattenne.
"Ero così nervosa, non sapevo cosa fare," si morse il labbro, e Nathan desiderò poter cancellare quell'espressione angosciata dal suo viso con un bacio.
Ora era più calmo, anche se lei non gli aveva detto esattamente cosa fosse successo, lo immaginava.
"Non hai fatto niente di sbagliato, quel bastardo è stato lui a superare il limite con te," ringhiò, stringendo forte la mascella.
"Hai detto che se avessi commesso errori, mi avresti licenziata, e ho davvero bisogno di questo lavoro," disse, scoppiando in lacrime.
L'abbracciò, cercando di confortarla, mentre lei lasciava uscire tutta la frustrazione e la paura che provava. Dopo alcuni minuti, si allontanò da lei.
La osservò per un momento che sembrava troppo breve; sembrava così vulnerabile che non poté fare a meno di abbracciarla di nuovo.
"Non succederà più," le asciugò le lacrime delicatamente. "Torneremo lì, e tu ti siederai al mio posto. Dopo aver firmato alcuni documenti, ce ne andremo."
Lei annuì, e lui le porse un fazzoletto per asciugare il trucco che si era sciolto con le lacrime.
"Finalmente siete tornati," disse George.
"La signorina sta bene?" disse sfacciatamente John.
"Sta bene," rispose Nathan bruscamente.
Suzanne evitò di guardarlo e si sedettero come concordato. Lui firmò i documenti, e finalmente l'affare fu concluso.
"Nathan, è stato un piacere fare affari con te," disse Munich.
"Il piacere è stato tutto mio, signori," strinse loro la mano. "Ora me ne vado, ma prima di andarmene, devo dirti, signor Joseph, che la prossima volta che tuo figlio osa superare il limite con la mia ragazza, non sarò responsabile di ciò che potrebbe accadere. Stasera è stata un'eccezione per rispetto verso di te."
"Cosa?!" L'uomo era praticamente sotto shock, arrossendo di rabbia.
"E tu, dannato pervertito... è meglio che tieni le mani a posto, o te le taglierò se tocchi di nuovo la mia ragazza," disse Nathan gelidamente, guardando il tizio di nome John, che era diventato bianco come un lenzuolo.
Guardò il ragazzo con rabbia, come tutti i presenti, ma soprattutto suo padre, che iniziò a rimproverarlo mentre Nathan prendeva Suzanne per la vita, lasciando quel posto.