Capitolo 7
Suzanne tornò in ufficio con la tazza di caffè, ma mentre stava per posarla sulla scrivania, le scivolò dalle mani, causando un disastro.
"Idiota!" sentì gridare la donna. Suzanne fece un passo indietro, spaventata. "Guarda cosa hai fatto, hai macchiato il mio vestito! Hai idea di quanto costa? Non credo proprio; dovresti risparmiare per più di un anno per permetterti un pezzo come questo. Non so come Nathan possa aver assunto una persona così incompetente come te!"
"Non era mia intenzione, signorina," disse con la gola stretta, abbassando lo sguardo.
"Nathan, devi licenziare questa ragazza goffa. Non so come tu l'abbia assunta; guarda solo quanto è mediocre," disse Valery prima di uscire furiosa.
Ad ogni parola, Suzanne si sentiva come spazzatura, ma il peggio doveva ancora venire, poiché anche i documenti erano rovinati.
Ora era sicura che Nathan l'avrebbe licenziata.
"Non riesci a fare niente bene? Dannazione, hai rovinato questi documenti. Ti avevo detto che erano importanti! Ora devo rifarli," disse furioso, anche se non alzò la voce, le sue parole la colpirono come pugnali affilati.
"Mi dispiace," disse, sul punto di piangere, intimidita dal modo in cui la guardava. Strong era il tipo di uomo che poteva intimidire anche la persona più dura.
"Mi dispiace non risolve le cose. Sei incompetente. Ora devo rimandare la riunione d'affari con i giapponesi. Sai cosa significa? Lo sai?"
"No," sussurrò appena, gli occhi pieni di lacrime, usando tutto il suo autocontrollo per non piangere davanti a lui.
"Significa che per la prima volta nella mia vita, non riuscirò a concludere un affare in tempo, per la prima volta deluderò i miei clienti," disse frustrato, passandosi le mani tra i capelli. "Ora pulisci questo disastro e torna alla tua scrivania."
Lasciò uscire un sospiro, dicendo l'ultima parte un po' più calmo.
"Sì, signore," disse, a testa bassa.
"Mi piace essere guardato negli occhi quando mi si parla, capito?"
"Sì, signore... Strong," disse, alzando la testa.
Notò come i suoi occhi fossero pieni di lacrime. Doveva ammettere che forse era stato un po' duro, anche se era ancora infastidito dal fatto che lei avesse rifiutato la sua proposta all'inizio.
Doveva ricordargli ancora e ancora che non lo voleva intorno?
La guardò di nascosto, e lei era seduta alla sua scrivania, fissando il computer. Prese cinque cartelle in mano e si avvicinò a lei.
"Ecco, devi redigere questi entro oggi."
"Ma ho già redatto quei documenti," protestò.
"Non ho chiesto se li hai già redatti, ti sto ordinando di fare un lavoro."
"Ma..."
"Niente ma. Sono io il capo qui, e se non ti piace, c'è la porta," disse implacabile. "Inoltre, chiama i clienti giapponesi. Dì loro che non posso partecipare alla nostra riunione perché la mia assistente incompetente ha rovinato i documenti. Dì loro che li incontrerò domani. Puoi farlo senza sbagliare?"
"Sì, signor Strong."
"Bene. Allora cosa aspetti? Mettiti al lavoro."
Stringeva i pugni ai lati, pensando che un accordo con un uomo come lui, anche solo per un anno, sarebbe stata una tortura reale e completa.
Determinata, andò nell'ufficio del suo capo e sollevò il mento con determinazione. Prima che lui potesse iniziare a rimproverarla, parlò.
"Non accetterò la tua proposta di un matrimonio finto. Puoi fare quello che vuoi con me," il suo viso era rosso e la mascella tremava, i pugni stretti ai lati.
"Scusa?"
"Mi hai sentito, signor Strong!" Suzanne era fuori di sé, i nervi a pezzi per l'incidente del caffè e quella donna sgradevole.
Nathan alzò entrambe le sopracciglia e, per qualche secondo, non riuscì a credere alle parole della sua assistente. Non si era aspettato una cosa del genere.
Sorrise un po' cinicamente e poi premette le labbra in una linea sottile, scuotendo la testa in segno di disapprovazione.
"Oh, Suzanne... risposta sbagliata," pensò con uno sguardo calcolatore e freddo.
Non avrebbe permesso che rifiutasse la sua proposta, quindi avrebbe dovuto usare dei trucchi per farle cambiare idea.
Proprio come il suo primo giorno di lavoro, erano le undici di sera quando Suzanne finì. Non aveva modo di tornare a casa e questa volta avrebbe dovuto camminare.
Per un momento, pensò che il suo capo potesse comportarsi come una persona decente, ma era frivolo e superficiale come quella donna che lo aveva visitato.
Sapeva di aver commesso un errore e meritava una sgridata, ma c'erano modi migliori per dire le cose. Inoltre, il suo "se non ti piace, c'è la porta" l'aveva colpita duramente, facendo crescere il nodo in gola.
"Maledetto bipolare," pensò arrabbiata, prendendo le sue cose per andarsene finalmente.
Gli altri dipendenti intorno a lei l'avevano guardata con pietà e persino simpatia.
Tutti sapevano del carattere duro del CEO; riusciva a malapena a tenere un'assistente per più di tre mesi, e pensavano che lei non sarebbe stata un'eccezione.
Suzanne si affrettò lungo la strada deserta verso casa, un nodo in gola, pregando di arrivare sana e salva.
Non si accorse che un'auto la seguiva da vicino fino a quando non fu troppo tardi.
"Suzanne..."
"Ahhh!" urlò, chiudendo gli occhi.
"Signorina Peyton!"
Quella voce... si voltò a guardare, e infatti, era il suo capo bipolare, che la fissava dalla sua lussuosa auto con un sopracciglio alzato.
"Che diavolo c'è che non va in te?" gridò, lasciando che sorpresa e rabbia prendessero il sopravvento. "Vuoi farmi venire un infarto?"
"Calmati, signorina."
"Vai al diavolo, signor Strong!" voleva tanto mandarlo a quel paese, ma si trattenne.
"Cosa fai qui fuori a quest'ora, spaventando le donne per strada?" Continuò a camminare, ignorando il fatto che lui continuasse a seguirla come uno stalker squilibrato.
Forse l'analogia non era così lontana dalla realtà .
"Potresti fermarti?" chiese con calma. "Sali in macchina, Suzanne."
"Preferisco camminare, grazie."
"Sali in macchina, maledizione!" ordinò, alzando la voce, ma lei si limitò a girarsi per alzare gli occhi al cielo. "Suzanne..."
"Smettila di chiamarmi così," sospirò, stanca del tira e molla. "Vai a casa, signor Strong."
L'auto si portò avanti e si fermò, bloccandole il cammino. Reprimé l'impulso di urlargli contro come una pazza, dopotutto era ancora il suo capo.
"Devo ripetermi? Sali in macchina," ordinò impazientemente, e lei sapeva che non l'avrebbe lasciata in pace a meno che non avesse obbedito.
Riluttante, salì nell'auto lussuosa, incrociando le braccia in modo sfidante che fece sorridere Nathan.
Arrivarono a casa sua, e il suo capo aveva ancora la stessa espressione.
"Che cosa c'è di così divertente?" sbottò.
"Tu," rispose senza vergogna. "Sei bellissima quando sei arrabbiata, Suzanne."
Cercò di ignorare il brivido che quelle semplici parole le causarono.
"Buonanotte, signor Strong," disse senza nemmeno guardarlo. "Grazie per il passaggio."
Uscì rapidamente dall'auto prima che potesse fare qualche mossa o dire qualcos'altro.
Lui colpì forte il volante mentre la guardava entrare in casa, rimproverandosi per quanto era stato duro con lei per un semplice errore.
Sembrava che qualsiasi progresso avessero fatto fosse stato rovinato in un istante.