Amore Dal Mio Capo Dominante

Capitolo 4

Più tardi...

Suzanne non gradiva l'espressione sul volto dell'uomo davanti a lei, nonostante indossasse un camice bianco e ci fosse un certificato di dottorato in medicina sulla sua parete.

Forse era proprio quello il problema; il suo volto rifletteva solo cattive notizie, notizie riguardanti la salute di suo padre.

"Signorina Peyton... suo padre ha un cancro al colon," disse seriamente.

La notizia la colpì come un secchio d'acqua fredda.

Si morse il labbro, e i suoi occhi si riempirono di lacrime a una velocità allarmante. Fissava il dottore, non sapendo se fosse perché si aspettava che dicesse che era uno scherzo o perché era sotto shock.

Il suo cervello sembrava essersi disconnesso dal suo corpo.

"Dottore... è sicuro?" Era una domanda sciocca, lo sapeva, ma non poteva fare a meno di chiederlo.

La sua voce uscì così bassa che per un momento dubitò che lui l'avesse sentita.

"Mi dispiace portare notizie così brutte," disse il professionista, e un singhiozzo sfuggì dalla gola della ragazza. "Deve iniziare il trattamento urgentemente..."

Suzanne perse il respiro quando sentì l'importo necessario. Dove avrebbe trovato una somma di denaro così grande?

"Questo è un incubo, cosa faremo adesso?" pensò con angoscia.

Cercò di prestare attenzione a quello che il dottore stava dicendo, ma era praticamente come se parlasse cinese per lei, sebbene il barlume di compassione negli occhi dell'uomo le spezzasse solo di più il cuore.

Suzanne lasciò l'ufficio con i risultati accartocciati nel pugno, sentendo che i suoi piedi erano più pesanti che mai mentre camminava sconsolata verso il luogo in cui si trovava suo padre.

L'aspetto dell'uomo anziano, esausto e dolorante, le legò il petto in nodi. Cercò di fare un sorriso, anche se non riuscì con il successo sperato.

"Cosa ha detto il dottore, Suzie?" le chiese amorevolmente suo padre.

Il nodo in gola sembrava crescere insieme all'angoscia nel petto.

"Tu sei... tu..."

Come poteva dirgli che era molto malato e che, inoltre, il trattamento era praticamente impossibile da permettersi? Sentiva le gambe indebolirsi.

"È così grave?" l'uomo espresse, riuscendo a leggere le espressioni di sua figlia. "Potevo percepire che qualcosa non andava, ma non volevo speculare..."

"Ce la faremo," disse cercando di sorridere, posando una mano sulla spalla di suo padre. "Riusciamo sempre a superare tutto, giusto?"

Questo era un fatto innegabile; fin da giovane, aveva dovuto prendersi cura della casa perché quello che guadagnava suo padre non era sufficiente, e sua madre li aveva lasciati per stare con il suo amante.

"Non voglio essere un peso, Suzie..."

Si voltò verso di lui con la fronte aggrottata.

"Non scherzare nemmeno su questo, papà," la sua voce si spezzò sull'ultima parola. "Chi ti ha detto che sei un peso? Sai che sei l'unica famiglia che mi è rimasta, mi occuperò della situazione, vedrai..."

"Ehi!"

Interruppe, non solo per l'esclamazione ma anche per l'urto deciso con cui si scontrò, rovesciando qualcosa di caldo sul suo braccio. Quell'"urto" aveva uno sguardo furioso e guardava incredulo i propri vestiti macchiati.

"Oh, mi dispiace..."

"Guarda dove vai, vuoi?" sbottò l'uomo alto, cercando di togliere la macchia dai vestiti. "Questo è fantastico, proprio perfetto!"

"Signor Strong?" balbettò la ragazza, guardando l'uomo davanti a lei con occhi spalancati.

Lui aggrottò la fronte quando alzò lo sguardo e poi sollevò un sopracciglio riconoscendola. Cosa ci faceva in ospedale? Era malata?

Scosse rapidamente la testa per scacciare quei pensieri, che si disse non erano affari suoi, eppure il dubbio persisteva nella sua mente.

"Suzie... Signorina Peyton," si affrettò a correggersi.

Notò che la sua segretaria aveva gli occhi arrossati, ed era accompagnata da un uomo più anziano che osservava la scena con crescente curiosità.

"Mi scuso," Suzanne si morse il labbro inferiore, cercando di essere cortese con lui nonostante la sua solita arroganza. "Non ti avevo visto lì."

"Perché i nostri incontri devono essere così?" pensò l'uomo, sollevando un sopracciglio.

Ricordava ancora il modo altezzoso e maleducato in cui si era comportata, ignara che fosse il suo capo. Trovava divertente come il suo atteggiamento fosse cambiato completamente una volta realizzato con chi stava urlando.

La ragazza aveva un carattere forte, ma c'era qualcosa in lei che attirava la sua attenzione. Sembrava disposta a fare qualsiasi cosa per mantenere il suo lavoro. Così scoprì dei suoi debiti, e ora... la trovava in un ospedale.

"Cosa ci fai qui?" si schiarì la gola, notando il suo silenzio, riportandolo alla realtà.

Si rese conto del tono duro che non aveva pianificato di usare ma che non poteva evitare con il suo fastidioso e cinico atteggiamento da capo.

La sua proposta l'aveva spiazzata e per questo il giorno dopo gli disse che doveva pensarci e che non poteva accettarla in quel momento.

"Sono venuto per... esami di routine," quella domanda le diede l'opportunità di chiedere anche lei. "E tu, perché sei qui, signorina Peyton?"

Si morse il labbro, sembrando un po' a disagio. Tuttavia, fece un gesto verso l'uomo più anziano accanto a lei.

"Sono venuta con mio padre... anche per degli esami," il suo tono un po' sommesso attirò la sua attenzione. "Papà, lui è il mio capo, il signor Nathan Strong."

"Un piacere, signore," disse il padre di Suzanne, allungando la mano. "Sono Gabriel Peyton."

"Il piacere è tutto mio, signor Peyton," disse Nathan gentilmente, stringendogli la mano. "Spero che tutto sia andato bene con i vostri esami."

Nathan non poteva fare a meno di chiedersi se lei stesse attraversando problemi più seri di cui non aveva idea. Sebbene il suo rifiuto della sua proposta l'avesse lasciato più che risentito, non era stato in grado di licenziarla dall'azienda. Aveva pianificato di trovare qualche motivo con le risorse umane per un licenziamento ingiustificato.

"Bene..." Suzanne esitò. "Certo, capo," si schiarì la gola, affrettandosi ad andarsene per evitare di parlare di più con quell'uomo. "Se ci scusi..."

"State già andando via?" Nathan sollevò un sopracciglio, facendo un passo avanti. "Posso darvi un passaggio se volete."

"No!" esclamò la ragazza, in un tono molto alto, attirando l'attenzione di suo padre. "Voglio dire, non vogliamo disturbarla, signor Strong. Prenderemo un taxi."

"Posso perfettamente..."

"Apprezzo la sua offerta, ma dobbiamo davvero andare," salutò, prendendo il braccio di suo padre e lasciando rapidamente l'ospedale, sentendo un'urgenza quasi frenetica di allontanarsi da quell'uomo.

Non poteva farne a meno; lo tollerava solo in ufficio perché non aveva scelta, ma lui voleva persino comportarsi da gentiluomo, quando sapeva perfettamente quali fossero le sue intenzioni.

Suo padre era sbalordito e sconcertato dal comportamento di sua figlia, che sembrava piuttosto fuori dal comune.

"Suzanne, che diamine è stato quello?" chiese, un po' senza fiato per lo sforzo. "Perché sei scappata dal tuo capo in quel modo?"