Capitolo 1
Suzanne era nervosa mentre cercava di far sembrare tutto perfetto per l'arrivo del suo nuovo capo: il signor Strong.
La gente diceva che fosse un uomo freddo che aveva sempre qualcosa di scontroso da dire, ma lei era disposta a sopportarlo poiché aveva disperatamente bisogno di soldi.
Le bollette continuavano ad accumularsi e suo padre aveva iniziato a sentirsi male, quindi doveva portarlo dal medico il prima possibile.
"Ricorda di non dire più del necessario e di essere sempre disponibile e gentile," l'avevano avvertita in ufficio.
L'auto di Nathan Strong arrivò all'edificio Heathrow dopo un lungo volo e un'ora di traffico.
Il suo umore era peggiore che mai.
"Odio New York," sbottò freddo e impersonale, ricevendo una risposta monosillabica dal suo autista.
Essendo inglese abituato a Londra, sentiva che quella città piena di rumori e persone era sopravvalutata.
Si diresse verso l'ingresso e senza ulteriori indugi si avviò verso l'ascensore, sospirando ogni due secondi a causa della sua lentezza.
Non aveva ancora incontrato la sua segretaria, ma gli era stata descritta come una giovane donna con occhi color miele e capelli ondulati e setosi scuri come il caffè, efficiente e molto intelligente.
Quest'ultima qualità contava di più per lui; le sue caratteristiche fisiche gli erano indifferenti comunque, poiché non era il suo tipo.
L'uomo imponente si diresse verso il suo ufficio, e poi lei emerse bruscamente dalla stanza, scontrandosi frontalmente. Nathan aveva buoni riflessi e la afferrò rapidamente prima che cadesse a terra.
Si allontanò dal suo abbraccio e si scusò senza alzare lo sguardo, sentendosi molto imbarazzata per quanto accaduto. I suoi occhi erano fissi su quel paio di scarpe nere in pelle impeccabile.
"Signorina, stia attenta! Non vede dove va?" sbottò quando notò che lei era rimasta paralizzata, iniziando a sentirsi un po' irritato.
Suzanne dedusse immediatamente che l'uomo doveva essere ricco. Non bisognava essere esperti per sapere che una persona con mezzi limitati non poteva permettersi un paio di scarpe come quelle.
"Ehi, mi stai ascoltando?" La voce forte dell'uomo interruppe i suoi pensieri.
Lei lo guardò e sorrise, irritata.
"Hai appena sorriso?" chiese, i suoi occhi si strinsero e divennero ancora più freddi.
"Ugh!" Suzanne passò le mani tra i suoi capelli castani e guardò l'uomo davanti a lei. "Non sei stato educato correttamente, nessuno ti ha insegnato come scusarti!"
Le sue parole e il suo atteggiamento lo colsero di sorpresa.
Suzanne non era abituata a farsi calpestare da nessuno, specialmente non da un uomo che sembrava ricco e pensava di poter fare tutto ciò che voleva.
"Cosa?" Le labbra dell'uomo si serrarono e la fronte si corrugò. "Hai appena parlato in modo così pedante con me?"
"Certo che sì, chi altro c'è dietro di te, o hai un fantasma accanto?" chiese Suzanne, sollevando il mento verso di lui per mostrare quanto fosse impavida.
"Che faccia tosta questa ragazza!" I suoi occhi erano in fiamme mentre la valutava, sentendo che avrebbe potuto strangolarla in qualsiasi momento. "Hai idea di chi stai parlando in questo momento?"
Suzanne chiuse brevemente gli occhi; non era così che voleva iniziare il suo nuovo lavoro, litigando con qualcuno che non conosceva nemmeno.
Era già stanca di questa discussione; stava iniziando ad arrabbiarsi.
"Guarda, signor venuto dal nulla," inclinò la testa di lato e lo guardò da capo a piedi. "Abbiamo entrambi commesso un errore, tutto qui. Non fare come se avessi commesso un peccato, okay? Vai per la tua strada e lasciami in pace; sto aspettando il mio capo."
"Ma io sono..."
"Non mi importa chi sei!" agitò la mano. "Se non sei capace di scusarti, allora vai avanti.”
"Signor Strong, benvenuto!" salutò uno degli impiegati, e lei si immobilizzò, il cuore le batteva forte.
"Strong?" Quasi non osava guardare in alto, deglutì a fatica e notò occhi grigi e freddi che la guardavano con curiosità e una certa irritazione.
"Ti scuserai o no?" sbottò lui, e Suzanne annuì ripetutamente. "Sei goffa e anche maleducata..."
"Oh no, signore," iniziò rapidamente a spiegare. "Mi scuso per la confusione; non l'ho vista, e mi dispiace veramente per come..."
"Vai avanti adesso; ho esaurito la pazienza," disse severamente, e lei arrossì, completamente imbarazzata. "Dov'è la mia nuova segretaria, Rose?"
Ignorò la ragazza per qualche secondo finché lei non alzò timidamente la mano. Si sentiva alquanto turbata dal trattamento del suo capo, ma non poteva fare una scenata in quel momento.
"Hai bisogno dei soldi, non sfogarti con il tuo capo il primo giorno, Suzie," pensò ferventemente.
"Signor Strong, Miss Peyton è la sua nuova segretaria," tossì la signora Spencer, sentendosi alquanto a disagio. "Di solito è molto efficiente, e..."
Si fermò bruscamente quando Nathan fece un gesto con la mano, roteando gli occhi nel processo.
"Ho sentito bene? Mi stai dicendo che questa ragazza maleducata che mi ha urtato è la mia segretaria, e per di più non sa nemmeno presentarsi correttamente... o offrirmi un caffè...!"
"L-lo porto subito, signore."
Suzanne si sentiva come se avesse messo le ali. Era sia agitata che infastidita, non solo per l'incidente e la sua mancanza di buone maniere, ma anche per il suo sguardo, che l'aveva scrutata dalla testa ai piedi negli ultimi secondi.
Il suo petto si alzava e si abbassava rapidamente, e sentiva le guance riscaldarsi, attribuendo questa sensazione all'imbarazzo e, perché no, anche alla rabbia.
La guardò andarsene, non senza scrutarla ancora una volta. La ispezionò dalla testa ai piedi con quegli occhi freddi e calcolatori.
Nathan Strong imprecò sottovoce sentendo una certa parte del suo corpo iniziare a risvegliarsi solo guardandola. Quelle curve voluttuose erano una tentazione, anche se la ragazza si vestiva modestamente. Aveva notato che sotto quell'abbigliamento semplice e poco attraente c'era un corpo invitante.
Lottava per controllarsi; era la prima volta che reagiva così a una donna, ma doveva ammettere che questa ragazza era diversa in molti modi.
Neanche quelle donne glamour che era solito frequentare erano come lei. Miss Peyton aveva labbra piene e rosse. Era bella anche senza trucco; la sua bellezza era naturale.
In pochi istanti, sapeva di volerla nel suo letto.
Era stanco delle donne frivole con cui andava a letto; aveva bisogno di un cambiamento. Qualcosa di nuovo, diverso, e quella ragazza era esattamente ciò che stava cercando. Era come una boccata d'aria fresca nel mezzo del deserto.
Non poteva essere più diversa, eppure, gli piaceva ancora di più.
Improvvisamente la bionda con cui aveva un appuntamento quella sera gli sembrava poco attraente. Decise che avrebbe cancellato l'appuntamento serale poiché non sarebbe stato in grado di concentrarsi su un'immagine così memorabile di fianchi magnifici.
"Dio, questo sarà un problema molto divertente," pensò tra sé con un sorriso lupesco.
Suzanne consegnò il caffè al suo capo quasi senza guardarlo; sentiva come quell'uomo la scrutava, e la rendeva nervosa perché non si era mai sentita a suo agio con il suo corpo voluttuoso.
Era qualcosa con cui aveva lottato per anni, ma ancora trovava difficile guardarsi allo specchio e vedere il suo riflesso; non riusciva a sentirsi a suo agio e non capiva gli sguardi che il suo nuovo capo le lanciava così sfacciatamente.
Cercava di concentrarsi sul lavoro, comportandosi in modo molto professionale e rigoroso, notando un accenno di divertimento nei gesti di Nathan Strong, un uomo che, sebbene freddo e un po' crudele, le sembrava piuttosto pericoloso.
Poteva a malapena immaginare cosa sarebbe successo con il suo nuovo capo, un uomo che era sexy e diabolicamente attraente.