Capitolo 7
Dio è solo, ma il diavolo, lui è tutt'altro che solo; vede molta compagnia; è legione.
- Henry David Thoreau
Thalia si rese conto solo ora di quanto fosse stanca, come se il menzionare di Dante di quanto fosse tardi avesse portato l'esaurimento di Thalia in primo piano. Solo pochi minuti prima si sentiva rinvigorita dopo essere finalmente riuscita a trasformarsi ed esplorare il mistico mondo esterno. I suoi muscoli erano doloranti ma il calore non era spiacevole, anzi, sembrava casa. Quanto tempo era passato dall'ultima volta che aveva sentito quel familiare dolore dal correre nella sua forma di lupo?
Ora però, alla menzione di andare a letto, le membra di Thalia sembravano pesanti e gli occhi graffianti. Si sorprese a soffocare uno sbadiglio solo per vedere un rossore rosa colorarle le guance quando Dante le sorrise divertito.
"Vieni, ti accompagnerò alla tua stanza." Dante posò una grande mano delicatamente tra le scapole della piccola femmina, guidandola verso un'altra porta, una che non aveva notato prima. Quante porte aveva questo posto?
"Grazie." Thalia annuì, lasciando che il suo ospitale padrone la guidasse attraverso la porta.
Il corridoio che si estendeva davanti a loro oltre la soglia era illuminato dolcemente con luci a parete. Un pesante lampadario pendeva nel mezzo, ma era spento, le dozzine di cristalli che pendevano dalla struttura metallica come gocce congelate scintillavano nella luce fioca. Tutto in questo posto sembrava opulento, grandioso e tuttavia stranamente disomogeneo. Gli appartamenti che avevano appena lasciato non corrispondevano allo stile più datato di questa parte della casa. Lo stesso si poteva dire per la stanza di Thalia, lo studio del dottore, lo studio, i giardini dove aveva appena trascorso la serata esplorando. Il posto era indubbiamente bello ma Thalia non riusciva a scrollarsi di dosso la sensazione di essere persa in un labirinto.
Questa sensazione di disagio crebbe come un nodo nello stomaco quando girarono l'angolo alla fine del corridoio per trovarsi davanti alla vista familiare del corridoio dove si trovava la stanza di Thalia. Come avevano fatto a passare da quello che sembrava essere il piano terra a un piano superiore della casa senza salire alcuna scala? Thalia ricordava che ci erano voluti quasi dieci minuti per andare dalla camera da letto alla porta degli appartamenti quando la signora Thorton l'aveva accompagnata lì prima quella sera eppure non erano passati più di tre minuti da quando Dante l'aveva guidata dal divano celestiale alla porta della stessa camera da letto in cui si era svegliata per la prima volta tante ore prima.
"Devo dire che ho apprezzato immensamente la tua compagnia questa sera, Thalia." disse Dante, la sua voce bassa, intima e tuttavia ricca, i suoi occhi azzurri scintillanti mentre studiavano il viso della giovane lupa. "Mi piacerebbe molto conoscerti meglio, se me lo permetti."
Thalia deglutì contro la gola secca, il cuore che le sobbalzava nel petto mentre l'inquietudine le graffiava la parte posteriore del cranio come aghi. I suoi sensi le dicevano che c'era di più in quell'uomo affascinante e in quella casa curiosa di quanto non sembrasse e che nulla di tutto ciò doveva essere sottovalutato.
"Dormi, Thalia. Domani è un nuovo giorno." mormorò Dante, le sue parole, sebbene semplici, erano come un incantesimo che amplificava la stanchezza nel corpo di Thalia fino a farle quasi chiudere gli occhi lì e allora.
Thalia si sentì come se fosse in un sogno dopo di ciò. Ricordava vagamente di aver borbottato una buonanotte a Dante prima di vagare nella sua stanza come in trance. Nel momento in cui i suoi occhi stanchi videro il letto, sentì che la chiamava come una sirena ai marinai smarriti. L'idea di cambiarsi in qualcosa di più adatto per dormire non le passò neanche per la mente e sospirò felicemente mentre il suo corpo affondava nel materasso e le profondità inchiostrate del sonno la tiravano giù.
"Buon pomeriggio signorina Georgiou." La voce della signora Thorton annunciò il suo arrivo mentre apriva la porta della camera da letto, gli occhi critici che si posavano sulla giovane lupa. "Se potesse seguirmi per favore, ho una piccola sorpresa per lei."
Era passata quasi una settimana dalla cena di Thalia con il suo nuovo padrone e non aveva più visto l'uomo misterioso da allora. In effetti, la notte della loro cena sembrava un sogno e se non fosse stato per il fatto che Thalia si svegliò il giorno successivo con i muscoli stanchi e Maeve per una volta estremamente felice, Thalia avrebbe davvero creduto che fosse un sogno. Da allora, era stata per lo più confinata nella sua stanza, anche se non le mancava l'intrattenimento. Occasionalmente veniva accompagnata dal dottore per un controllo o le era permesso di passeggiare nei giardini e nel bosco sotto la supervisione della signora Thorton o di Remi e altri guardiani che apparivano ogni volta che venivano chiamati solo per scomparire quando non erano più necessari. I suoi pasti venivano portati in camera dalla signora Thorton, ognuno chiaramente progettato per seguire le rigorose istruzioni dietetiche del dottor McKinley e tuttavia deliziosi. Thalia non riusciva a ricordare l'ultima volta che aveva mangiato così bene e così regolarmente.
Cominciava a vedersi anche. Erano passati solo pochi giorni ma già le guance di Thalia erano un po' più piene e un sano splendore stava tornando sulla sua pelle, i suoi occhi erano più luminosi e le ombre scure sotto di essi stavano svanendo con ogni notte di sonno completo.
Posando il libro che stava leggendo, Thalia si voltò a guardare la severa donna anziana, una scintilla di curiosità che le lampeggiava nel petto.
"Che cos'è?" chiese Thalia.
"Non sarebbe una sorpresa se te lo dicessi, vero?" sospirò la signora Thorton, guardando l'orologio. "Ora vieni."
Thalia si morse la lingua anche se la sua curiosità cresceva di secondo in secondo. In verità, stava iniziando a annoiarsi un po'. Voleva vedere cos'altro c'era nella casa e non era ancora più vicina a scoprire cosa volesse veramente Dante da lei. Pensando che qualunque cosa avesse pianificato la signora Thorton dovesse essere migliore che leggere per il resto della giornata, Thalia seguì la donna bionda fuori.
Questa volta si diressero in un'altra direzione rispetto al loro solito percorso e Thalia si trovò ancora più intrigata. Non era mai passata di lì prima e, anche se finora sembrava simile al resto del corridoio, prometteva uno sguardo su una parte di questa casa molto confusa.
Alla fine arrivarono alle porte di una veranda, il soffitto di vetro inclinato coperto da veneziane tirate a vari angoli di apertura o chiusura per far entrare la luce del sole mentre si assicuravano che la stanza non si surriscaldasse. Piante verdi lussureggianti in enormi vasi di pietra riempivano i bordi dello spazio come per imitare una giungla, mentre piastrelle di terracotta creavano un sentiero ordinato attraverso il verde fino alla parte anteriore della veranda che si affacciava su più foresta e campi che li circondavano.
Davanti alla finestra c'erano diversi sedili di vimini con spessi cuscini beige e un grande tavolo da caffè rotondo di vetro e vimini. Gli occhi di Thalia individuarono immediatamente le cinque giovani donne sedute su alcuni di quei sedili, le loro risate riempivano l'aria mentre parlavano come se fossero amiche da anni. Ci vollero solo pochi momenti perché notassero i visitatori in arrivo, tutti gli occhi puntati sulla signora Thorton e Thalia.
"Salve, signore." salutò la signora Thorton le donne.
"Salve, signora Thorton." dissero all'unisono.
"Questa è Thalia," la bionda indicò Thalia che si spostò a disagio dietro di lei. "È un nuovo membro della famiglia e spero che tutte la facciate sentire benvenuta. Ora, il signor Connaught ha organizzato una sorpresa speciale per tutte voi mentre vi conoscete meglio, dato che trascorrerete molto più tempo insieme."
Detto ciò, la signora Thorton si girò sui tacchi e se ne andò, i suoi tacchi che ticchettavano sulla terracotta fino a che persino Thalia non riuscì più a sentirla con il suo udito preternaturale. Il silenzio riempì la veranda mentre le ragazze si fissavano per alcuni momenti, ognuna valutando l'altra. Thalia aveva già determinato che le ragazze davanti a lei erano umane, anche se lo sapeva già. La signora Thorton l'aveva menzionato solo una settimana fa. Quello che non sapeva era se queste ragazze sapessero cosa fosse lei. Sapevano che il loro padrone e la maggior parte del suo staff non erano umani?
"Sono Laila," una delle ragazze ruppe finalmente il silenzio, la sua pelle color terra di Siena bruciata e i capelli neri come l'inchiostro che le cadevano sulle spalle, fuoriuscendo da una shayla di cashmere blu e rosa pallido. "Vieni, siediti."
Thalia annuì e si avvicinò al posto libero, molto consapevole degli sguardi su di lei mentre si sistemava sui cuscini. Non appena lo fece, diversi uomini in giacche da cameriere bianche e pantaloni neri apparvero portando vassoi di tazze e piattini, piatti laterali e bicchieri. Altri portarono caraffe d'acqua e succo, un altro venne con due teiere e una caraffa da caffè. Infine, diversi alzate per dolci furono posizionate sul tavolo con piccoli dolci e tramezzini. Poi, così rapidamente come erano apparsi, i camerieri scomparvero di nuovo, lasciando le giovani donne in silenzio.
"Un tè?" Una delle ragazze parlò, il suo accento rivelava che era francese, un sopracciglio biondo alzato sopra i suoi occhi azzurri. "Penso che preferirei qualcosa di più forte del tè e del succo d'arancia."
"Non essere scortese, Jennifer!" Laila rimproverò la ragazza. "Dovremmo essere grate che il signor Connaught ci tratti così bene." I suoi occhi si voltarono di nuovo verso Thalia. "Ignora Jennifer, diventa acida quando pensa di essere trascurata."
"Sono seduta proprio qui." Jennifer ringhiò, stringendo gli occhi.
"Accanto a te c'è Priyanka," continuò Laila, ignorando la bionda e indicando un'altra ragazza "Poi abbiamo Svetlana e Miriam."
Thalia osservò ogni ragazza a turno, ognuna di loro salutando o dicendo ciao. Erano tutte molto diverse l'una dall'altra. Priyanka era snella con i capelli corti e un piccolo naso diritto. Sembrava essere la più nervosa del gruppo e tirava continuamente le maniche del suo cardigan. Svetlana era più rilassata ma c'era una durezza nei suoi occhi. Thalia notò la sfida in essi chiaramente come poteva vedere la cicatrice che correva da un lato all'altro della sua gola. Miriam era forse la più amichevole dopo Laila. I suoi capelli rosso fuoco completavano la sua pelle lattea e gli occhi verdi mentre le lentiggini le punteggiavano le guance e le spalle rotonde sotto il vestito verde che indossava.
"È un piacere conoscervi tutte." Mormorò Thalia, non sapendo cos'altro dire. Sembrava un'intervista con le ragazze popolari della scuola eppure non avevano altra scelta che andare d'accordo. "Da quanto tempo siete qui?"
"Nove mesi." Rispose Svetlana, la sua voce portava le parole e l'accento russo con sicurezza. "Priyanka è arrivata sei settimane dopo, poi Jennifer. Miriam e Laila sono arrivate insieme sei mesi fa."
"È un bel po' di tempo." Gli occhi di Thalia si allargarono.
"Sì, beh, il signor Connaught stava aspettando la sua ultima ragazza." Jennifer guardò direttamente Thalia e sorrise. "La sua piccola lupa."