Capitolo 6
All'inizio Thalia pensò di aver frainteso il suo padrone, poi pensò che forse se lo stava immaginando. Thalia non riusciva a ricordare l'ultima volta che le era stato permesso di uscire o di trasformarsi. Lars o non le piaceva o non si preoccupava di lasciar uscire Thalia. Thalia aveva sentito dire che meno un lupo si trasformava, più diventava debole, ma non era sicura che fosse vero. Aveva sopportato anni di torture e guariva ancora rapidamente, il che purtroppo significava che subiva un'altra percosse.
"Una corsa?" La voce di Thalia era timida ed esitante, i suoi occhi si alzarono per valutare l'umore di Dante solo per trovarlo che la osservava con calma.
"Sì." Dante annuì con un sorriso. "Il dottor McKinley lo ha menzionato nei suoi appunti e ha detto che è passato un po' di tempo dall'ultima volta che hai potuto lasciare uscire il tuo lupo. Posso solo immaginare quanto deve essere torturante per te, quindi vorrei rimediare a partire da stasera."
Thalia rimase senza parole, i suoi occhi spalancati per lo shock e la bocca aperta. L'ondata di emozioni era certamente travolgente e sentì il pizzicore delle lacrime minacciare di inondarle gli occhi. Era abbastanza per risvegliare lo spirito di Maeve dentro di lei e sentì il desiderio della bestia di libertà mescolarsi con la sua stessa eccitazione e desiderio. Non stava per mettere in discussione questo prezioso dono due volte e chiuse la bocca, annuendo rapidamente mentre lasciava che la prospettiva di allungare le gambe mettesse radici.
Un sorriso a trentadue denti divise il bel volto di Dante all'accettazione di Thalia, i suoi occhi azzurri brillavano di soddisfazione nella luce intima intorno a loro. "Eccellente. Bene, se hai finito qui, lascia che ti mostri fuori."
Era il primo pasto decente che Thalia aveva consumato in mesi eppure si sentiva troppo eccitata per sentire l'aria fresca sulla pelle per mangiare di più. Era indubbiamente delizioso e la ricchezza dello stufato le aveva riscaldato meravigliosamente lo stomaco. Quanto tempo era passato da quando aveva sentito qualcosa di più dei dolori della fame dentro di lei?
La figura imponente di Dante guidava la strada dal piccolo tavolo da pranzo e attraverso le porte francesi scorrevoli dietro il posto dove Thalia si era seduta. La sensazione dell'aria della notte di inizio primavera mandò un piccolo brivido lungo la spina dorsale della giovane lupa e inspirò profondamente l'aria, annusando terra bagnata, nuova crescita primaverile e solo il più lieve accenno di legno bruciato nell'aria umida. Oltre le porte francesi c'era una veranda fatta di pietra e legno e bagnata dalla luce soffusa delle applique sulla facciata in pietra della casa. La maggior parte della veranda aveva un muro di pietra, tranne per un'apertura di circa sei piedi di larghezza dove i gradini scendevano su un prato aperto circondato da un fitto muro di alberi. Intorno a loro non c'era altro che silenzio. Non sembravano esserci altri segni di vita.
"Prenditi tutto il tempo che ti serve." Parlò Dante, guardando giù verso la piccola lupa con un sorriso incoraggiante. "Sarò proprio qui quando sarai stanca e pronta a rientrare."
Thalia annuì, senza parole per la sensazione di spazio aperto intorno a lei e la natura selvaggia a portata di mano. Il terreno era certamente diverso da quello a cui era abituata. Era cresciuta sotto il sole del Mediterraneo dove le rocce color sabbia incontravano le acque azzurro cielo. Il territorio del suo branco sembrava vivere in paradiso e aveva assaporato la sensazione dell'aria calda salmastra contro la sua pelle e la freschezza rinfrescante del mare Egeo.
Non poteva essere schizzinosa però e, ad essere onesti, c'era qualcosa di intrigante in questa nuova terra con il suo clima più fresco e la sua foresta più fitta.
Facendo un respiro profondo, Thalia aspettò fino a non poter più percepire il suo nuovo padrone intorno a lei prima di togliersi i vestiti, piegando il vestito con cura e posandolo su un sedile vicino alla porta. Poteva già sentire Maeve farsi avanti, implorando di essere liberata come un cucciolo che aspetta di essere portato a fare una passeggiata. Thalia certamente non l'avrebbe negata e dopo alcuni istanti di lasciare che l'aria fresca e umida le accarezzasse il corpo nudo, chiuse gli occhi e aprì la porta nella sua mente per liberare il suo spirito lupino.
Ci fu un dolore acuto mentre si trasformava e Maeve prendeva il controllo. Thalia supponeva che fosse perché era passato del tempo e anche allora, la sensazione non era terribile. In pochi istanti, la sua forma umana aveva ceduto il posto alla sua forma di lupo e Maeve scosse il suo mantello nero e dorato prima di lanciare indietro la testa e lasciar uscire un ululato gioioso. Occhi del colore dei girasoli osservarono la natura selvaggia intorno a loro prima che la snella lupa scattasse nel sottobosco.
Proprio come la loro forma umana, anche la loro forma di lupo era denutrita, ma ciò non influiva sulla velocità di Maeve mentre si lanciava attraverso la foresta con grazia e rapidità. I profumi della foresta la spingevano avanti, saltando alberi abbattuti e navigando tra gole e cumuli con facilità. I dolci odori del terreno le solleticavano il naso mentre Maeve giocava e saltellava come una giovane.
Thalia non era sicura di quanto tempo Maeve avesse corso, seguendo diversi odori. Si imbatterono in un tasso la cui irritabilità mandò rapidamente Maeve per la sua strada. Maeve trovò anche una rana in un piccolo ruscello per intrattenerla, i suoi occhi fissi e spalancati mentre l'anfibio scivoloso saltellava nell'acqua. Alla fine, però, Maeve cominciò a stancarsi e tornò indietro per ritrovare la strada verso la casa. Il lupo salì i gradini della veranda, fermandosi alla vista di Dante, seduto su una panca di legno con un libro, una caviglia bilanciata sul ginocchio opposto.
"Ciao Maeve," Dante sorrise mentre chiudeva il libro e lo posava accanto a sé. "Ti è piaciuta la tua corsa?"
Il suono che uscì da Maeve era un misto tra un ringhio e un fusa, la sua coda scodinzolava per l'eccitazione mentre esprimeva la sua gratitudine.
"Bene. Ci sono dei vestiti caldi sulla sedia per te." Dante indicò lo stesso sedile su cui Thalia aveva lasciato il suo vestito prima.
Maeve rimase in silenzio mentre raccoglieva con cura i vestiti nella sua bocca, scivolando giù per i gradini per usare il muro di pietra come privacy. Thalia quasi si sentiva in colpa per aver convinto Maeve a tornare nella sua mente e lasciare che Thalia prendesse il controllo, ma Maeve sembrava contenta e la sua felicità vibrava attraverso l'anima di Thalia come le vibrazioni della musica. I leggings neri e il maglione di lana spessa in un morbido grigio erano benvenuti ora che un brivido danzava sulla pelle di Thalia. Indossò i vestiti prima di tornare sulla veranda, arrossendo mentre Dante si alzava dal suo posto per porgerle un paio di calzini di lana spessa.
"Non vogliamo che tu prenda freddo, vero?" Dante sorrise divertito.
"Grazie." Thalia disse dolcemente mentre prendeva i calzini. "La foresta è bellissima."
"Sono contento che ti piaccia. Puoi esplorarla quanto vuoi." Dante annuì, conducendoli di nuovo dentro una volta che Thalia ebbe messo i calzini. "Quando il tempo si riscalderà, sarà ancora più bella. Questo, ovviamente, se saremo ancora qui per allora."
"Cosa intendi?" Thalia chiese, aggrottando la fronte in confusione.
Dante non rispose immediatamente ma invece condusse la giovane lupa ai divani davanti al grande camino di marmo. Anche il divano sembrava celestiale mentre Thalia affondava il suo corpo stanco sulla tappezzeria grigio argento. Dante certamente aveva gusto e i mezzi per arredare la sua casa con esso.
"Beh, viaggio per lavoro e non mi piace lasciare indietro chi è sotto la mia cura." Dante spiegò. "Quindi di solito sposto tutti con me. Non è un problema, ma mi piace mostrare il mio apprezzamento alle mie ragazze e a volte, portarli in vacanza è un bel modo per farlo."
Thalia sapeva che avrebbe dovuto essere stupita da questo, ma la sensazione che cresceva nel suo stomaco era tutt'altro. Perché Dante era così gentile con le ragazze che aveva comprato? Dava loro bei vestiti e buoni pasti e letteralmente non chiedeva nulla. Portarle in vacanza era troppo! Thalia era abituata a lavorare fino allo sfinimento. Era abituata a essere sminuita o punita per infrazioni minori e usata come un possesso. Nulla di tutto questo la metteva a suo agio e si vedeva.
"Thalia," Dante ruppe il silenzio per primo, la sua grande mano posata rassicurante su quella di Thalia. "Questa non è una trappola. Voglio assicurarmi che tu e le altre ragazze torniate dalle vostre famiglie dopo quello che avete passato. So che ha un costo, ma per ora, non voglio che ti preoccupi di quello. Dopo tutto quello che hai passato, non pensi di meritare di essere accudita?"
Thalia sentì il rossore salirle alle guance, sentendosi come se fosse stata colta in flagrante nei suoi pensieri. Pensieri e domande continuavano a insinuarsi come sussurri, ma li reprimeva. Non voleva sembrare ingrata, soprattutto dato che era lì solo da un giorno.
"Va bene." La voce di Thalia era piccola, i suoi occhi marroni incontrarono quelli azzurri di Dante che scintillavano di soddisfazione alla sua risposta.
"Brillante. Ora," Si alzò, tenendo ancora la mano di Thalia mentre la aiutava gentilmente ad alzarsi. "Si sta facendo tardi, quindi penso che sia ora di andare a letto."