Capitolo 3
Pensi forse che io non possa pregare ora il Padre mio, che mi darebbe subito più di dodici legioni di angeli?
- Matteo 26:53
Fu la luce che filtrava attraverso le sue palpebre a risvegliare Thalia dal denso torpore del sonno che la teneva stretta. Cercare di uscire da quell'oscurità sicura e confortante era come strisciare attraverso la colla, e ci furono alcuni momenti in cui cedette a quell'abbraccio protettivo e ricadde sotto le sue onde. Alla fine, spingere divenne più facile e Thalia sentì il mondo intorno a lei lentamente tornare al suo posto.
Per alcuni istanti la giovane donna pensò di essere ancora nella sua cella, nascosta sottoterra come una criminale condannata a vedere la luce del giorno solo quando era richiesta per servire. Poi i ricordi iniziarono a tornare.
Il viaggio in macchina. Marcus che negoziava con la donna bionda. Rafi che la gettava nel retro della macchina. La signora Thorton che la drogava.
Gli eventi di quella mattina si abbatterono su di lei come acqua ghiacciata, risvegliandola immediatamente. Gaspò come se respirasse per la prima volta e si alzò di scatto, gli occhi marrone espresso spalancati e frenetici nel cercare di comprendere la stanza intorno a lei, incapace di trovare familiarità nei suoi dintorni.
La luce del sole entrava come una luce morbida e burrosa attraverso le grandi finestre ad arco, accarezzando le sue gambe nude come un gatto amichevole. Le pareti della stanza erano di un delicato colore magnolia con un grande specchio incorniciato in oro appeso tra due appliques e sopra quello che sembrava essere un vanity in legno scuro e ricco, modellato in un design moderno. Comodini abbinati si trovavano su entrambi i lati del grande letto con ottomana dove Thalia si trovava, lenzuola e federe color crema che brillavano nella pigra luce del sole come se fossero nuvole bianche in una giornata estiva.
Fu la camicia da notte che Thalia notò per ultima. Spariti erano il suo maglione logoro e i leggings sporchi. Ora, una sottoveste di raso rosso scuro e ricco avvolgeva il suo corpo, il materiale burroso contro la sua pelle. Nonostante il suo aspetto delicato, sembrava coprire generosamente i suoi fianchi femminili e il seno abbondante che erano sopravvissuti agli anni di malnutrizione anche se il resto del suo corpo era stato privato di qualsiasi grasso corporeo.
Proprio mentre si stava muovendo per scendere dal letto, la porta che Thalia non aveva notato prima si aprì, e la presenza severa della signora Thorton entrò nella stanza.
"Oh bene, sei sveglia. Cominciavo a preoccuparmi di averti dato troppa sedativo." Parlò la donna bionda, senza alcun saluto.
"Dove mi trovo?" chiese Thalia, osservando cautamente l'altra persona nella stanza nel caso tentasse di drogarla di nuovo.
"Sei nella tua nuova casa per il prossimo futuro," rispose vagamente la signora Thorton. "La tua presenza è stata richiesta. Ti suggerisco di renderti presentabile. C'è un bagno attraverso quella porta dove troverai tutto ciò di cui hai bisogno per pulirti."
"E i miei vestiti?" chiese la giovane bruna, le sue sottili sopracciglia scure che si arricciavano per la confusione. Sicuramente non poteva andare da nessuna parte vestita solo con una camicia da notte!
"I vestiti con cui sei arrivata, se possono essere chiamati così, sono stati eliminati e ti verrà fornito un abbigliamento appropriato," rispose la signora Thorton, la sua voce che non nascondeva l'impazienza per tutte quelle domande. "Ora basta con le domande. Per favore, sbrigati a pulirti, altrimenti dovrò far venire qualcuno ad aiutarti e ti assicuro che non ti piacerà."
Thalia capì chiaramente la minaccia e non rimase lì a scoprire come sarebbe stata eseguita. Si precipitò verso la porta indicata dalla donna bionda, lasciandosi entrare ciecamente nel bagno e crollando contro la porta mentre si chiudeva.
Se Thalia non fosse stata così terrorizzata, avrebbe potuto apprezzare il lussuoso arredamento del bagno con la sua doccia a cabina che occupava un'intera parete e la vasca con piedini che poteva contenere un'intera famiglia. Anche le piastrelle trasudavano grandiosità, con il loro effetto marmorizzato sabbioso che copriva ogni centimetro delle pareti e del pavimento. Grandi asciugamani bianchi, soffici come nuvole, erano appesi ordinatamente su un portasalviette a muro e accappatoi erano appesi accanto a loro. Due lavandini si trovavano sotto il grande specchio e la luce solare calda filtrava attraverso le finestre smerigliate, illuminando tutto con luce naturale.
Correndo verso la doccia, Thalia fu sorpresa di vedere che la signora Thorton aveva ragione. C'era una gamma di shampoo, balsami, bagnoschiuma e tutto ciò che Thalia poteva pensare sugli scaffali tra cui scegliere mentre si lavava. Nel giro di pochi secondi dall'acqua calda che colpiva il corpo tremante di Thalia, essa diventava scura di sporco, sporcizia e persino sangue secco. Thalia non ricordava l'ultima volta che le era stato permesso di fare il bagno, tanto meno di fare il bagno con acqua calda, e l'esperienza era disarmante, lasciando Thalia con la sensazione di trovarsi in un qualche strano universo alternativo. Ci vollero tre passate di shampoo prima che i suoi capelli sembrassero puliti e l'acqua diventasse limpida, ma purtroppo nessuna quantità di balsamo avrebbe potuto risolvere le punte secche e divise.
Almeno era pulita.
Asciugandosi, gli occhi color cioccolato scuro di Thalia scrutavano l'array di lozioni per il corpo e creme per il viso disposte ordinatamente intorno ai lavandini, quasi implorando di essere usate. Tuttavia, lei rifiutò. Sicuramente non erano per lei!
Una volta avvolta in uno dei grandi accappatoi, Thalia aprì timidamente la porta e sbirciò fuori. La signora Thorton era ora seduta su una sedia vicino alla finestra, digitando sul suo telefono, e un abito era stato disposto sul letto.
"Ah bene, hai finito." La voce della signora Thorton ruppe il silenzio come il crepitio di una frusta. "Sbrigati e vestiti. Non vuoi farlo aspettare."
"Chi?" Thalia aggrottò la fronte, facendo un passo nervoso verso il letto.
"Il nostro datore di lavoro." Rispose la signora Thorton con un sospiro. "Ora vieni!"
Thalia ancora non capiva cosa stesse succedendo, ma con riluttanza si costrinse a stare davanti al letto, fissando il reggiseno e le mutandine selezionati con cura e il vestito estivo verde foresta. Accanto c'era una semplice cintura marrone castagna e un cardigan color cerbiatto. Esitò di nuovo, ben consapevole che la severa donna bionda era seduta a pochi passi di distanza. Non poté fare a meno di guardarla, notando che era ancora al telefono. Sospettando che non avrebbe avuto il tempo di nascondersi di nuovo in bagno, si infilò con riluttanza i vestiti, completando con un paio di scarpe basse dello stesso colore della cintura.
"Era ora." Sbottò la signora Thorton, alzandosi bruscamente e mettendo via il telefono nella tasca della giacca. "Ora, vediamo come sei."
Non fu affatto gentile mentre girava la giovane bruna per guardarla, i suoi occhi azzurri critici scorrevano sull'aspetto di Thalia come una lama affilata. Quando il suo sguardo arrivò ai capelli di Thalia, aggrottò la fronte.
"Buon Dio! Quando è stata l'ultima volta che ti sei tagliata i capelli? Sembra un animale morto!" Sbottò la signora Thorton, facendo arrossire Thalia per la vergogna. "Non importa. Ce ne occuperemo più tardi. Per ora li metteremo su in modo che non diano fastidio."
Thalia non ebbe il tempo di reagire mentre la signora Thorton si girava sui tacchi e si dirigeva verso la toeletta, frugando nei cassetti prima di tornare con un elastico per capelli. Ancora una volta, non fu affatto gentile mentre raccoglieva i capelli scuri di Thalia in uno chignon e lo fissava al suo posto. Era spesso e disordinato, ma sembrava soddisfare la signora Thorton perché non lo rifaceva, per grande sollievo di Thalia.
Con poche parole scambiate, Thalia si ritrovò rapidamente a uscire dalla stanza e a entrare in un corridoio dall'aspetto grandioso con colonne grigio scuro, rosso smorzato e crema e lampadari distribuiti uniformemente lungo il soffitto. Le pareti stesse erano bianche, divise da porte bianche con rifiniture dorate dipinte e piante lussureggianti sopra i tavolini. L'intero spazio era occupato ma emanava ricchezza. Thalia non aveva mai visto nulla di simile. I suoi genitori erano benestanti grazie a decisioni aziendali oculate e a provenire da famiglie ricche, ma questo posto faceva sembrare i suoi genitori dei poveracci.
Anche la signora Thorton era un enigma, sebbene non uno che Thalia volesse risolvere. La donna bionda doveva avere sui quarant'anni e il suo accento non era uno che Thalia avesse mai sentito prima. Nonostante la durezza del suo tono, l'accento della signora Thorton era forte e rotondo, facendo pensare Thalia a campi verdi e a pittoresche estati britanniche. Poi c'era la sua forza. Non era un lupo mannaro, poiché Thalia non aveva percepito un lupo, eppure era davvero forte, avendo affrontato Thalia con una sola mano!
Finalmente Thalia si ritrovò a scendere una grande scalinata. Faticava a tenere il passo con la signora Thorton, che sembrava capace di correre una maratona con i suoi tacchi Louis Vuitton, o forse era perché la lupa non aveva mangiato da chissà quanto tempo e stava correndo a vuoto solo per rimanere in piedi. La sorprese il fatto che le fosse permesso semplicemente seguire la signora Thorton senza alcuna scorta, ma le venne rapidamente in mente, mentre arrivavano in fondo alle scale, che non aveva idea di dove si trovassero o dove fossero le uscite.
Il viaggio attraverso la gigantesca proprietà giunse finalmente al termine davanti a una serie di porte doppie che si innalzavano quasi fino al soffitto. A differenza delle altre porte, queste erano fatte di legno scuro e avevano intricati disegni scolpiti a mano. Le maniglie sembravano essere fatte d'oro e brillavano orgogliose nella luce solare dorata.
La signora Thorton diede un rapido colpo, girandosi per scrutare ancora una volta l'aspetto di Thalia mentre aspettava una risposta. Lo sguardo era sufficiente a far sentire Thalia a disagio e il suo polso pulsava nel collo mentre immaginava tutte le cose terribili che l'aspettavano dietro quelle porte. In cosa l'aveva venduta Lars esattamente?
Prima che potesse sprofondare in quel tunnel oscuro di pensieri, una voce ovattata dall'altra parte della porta chiamò, dando il permesso di entrare prima che la signora Thorton afferrasse le maniglie e aprisse le gigantesche porte.