Capitolo 2
L'aria fresca dell'alba pizzicava di nuovo la pelle di Thalia mentre si trascinava fuori dai caldi confini del vecchio SUV, premendosi contro la porta chiusa mentre Marcus e l'innominato si arrampicavano fuori e si fermavano davanti al veicolo. Il disappunto di Marcus per essere lì era palpabile, mentre l'altro maschio sembrava molto più rilassato, persino annoiato.
Per quasi un minuto non accadde nulla. Nessuno uscì dalla berlina scura di fronte a loro. I finestrini erano troppo oscurati per distinguere qualcosa e Thalia poteva percepire che tipo di creatura fosse nascosta all'interno del veicolo. Chi erano queste persone? Sembravano avere soldi, quindi perché si mescolavano con gente come i fuorilegge che guadagnavano rapendo bambine e vendendole a chiunque. Thalia ricordava ancora vividamente il suo stesso rapimento, ma per qualche motivo Lars non l'aveva venduta come le altre. L'aveva tenuta come un cane in una gabbia, lasciandola uscire solo per pulire e cucinare o per essere il sacco da boxe di qualcuno.
Una delle porte dell'auto si aprì, riportando Thalia dai suoi pensieri, e lei osservò mentre una donna alta ne usciva con grazia. Occhi blu penetranti del colore dei mari artici erano incastonati in una pelle cremosa. I suoi capelli biondo nordico erano stati tirati indietro contro il cuoio capelluto in uno chignon stretto e le labbra rosso cassetta della posta erano serrate in una linea ferma, rivelando il suo evidente disprezzo per gli uomini davanti a lei. Tacchi a spillo neri mostravano gambe lunghe e slanciate che scomparivano sotto una gonna a matita nera che iniziava appena sopra le ginocchia e terminava alta in vita. Una camicetta color crema con un fiocco nascondeva sotto una giacca a quadri pied de poule rifinita con bottoni in ottone e bordi neri.
Sembrava gocciolare denaro e allo stesso tempo era severa come una direttrice di scuola cattolica. La sua energia fece istantaneamente ritrarre Thalia come una bambina timida che voleva nascondersi da quegli occhi scrutatori.
La donna non perse tempo ad attraversare la radura di terra, i ciottoli affilati sotto le sue scarpe non rallentavano mai il suo passo fluido.
"Signora Thorton, che piacere rivederla." Marcus parlò, ma le sue parole tradivano i suoi veri sentimenti.
"Avete ciò che ha richiesto?" Il tono della signora Thorton era tagliente e fermo, non lasciando spazio a perdite di tempo.
"Sì." Il vecchio lupo grugnì, lanciando un'occhiata alle sue spalle. "Vieni qui, ragazza."
Thalia pensò inizialmente di aver frainteso l'uomo. Non c'era una ragione pratica per cui fosse necessaria la sua presenza davanti a questa donna intimidatoria. Era già abbastanza bizzarro che fosse stata costretta a partecipare a questo viaggio. Tuttavia, quando il silenzio si prolungò, Thalia si rese conto che era davvero stata convocata e fece passi esitanti in avanti fino a trovarsi accanto a Marcus, tenendo lo sguardo basso e le mani intrecciate davanti a sé.
"Lei?" La donna abbaiò, non impressionata. "Sembra che non abbia visto l'interno di un bagno da anni. Lui non la accetterà. Abbiamo detto che volevamo una in buona salute. Questa ragazza sembra che stia per crollare da un momento all'altro."
"Ebbene, è il meglio che possiamo fare con poco preavviso." Parlò l'innominato, la sua voce chiaramente beffarda nei confronti delle parole precedenti di Marcus.
"Stai zitto Mason." Ringhiò Marcus.
Thalia sentì il suo battito accelerare. La confusione si era insediata da molto tempo, ma ora il terrore le scorreva nelle vene come ghiaccio mentre si rendeva conto che stavano parlando di lei come se fosse un oggetto da scambiare. Lars non aveva mai fatto alcuno sforzo per liberarsi di Thalia, anche se non gli era davvero utile se non per soldi. Allora perché ora? Perché la stava scaricando ora? E anche a chi?
"Il nostro amico comune era molto chiaro sui suoi requisiti." Parlò la signora Thorton, non rivelando nulla con la sua espressione, ma i suoi occhi erano affilati, scavando nel vecchio lupo. "Sicuramente uomini della vostra esperienza non avrebbero avuto difficoltà a soddisfare quelle aspettative."
"Ebbene, forse il vostro cliente dovrebbe abbassare un po' le sue aspettative." Marcus sogghignò.
Il silenzio era intenso e Thalia poteva praticamente assaporare l'animosità tra il maschio e la femmina davanti a lei. Forse era uno scherzo crudele o forse Lars aveva commesso un errore.
"Purtroppo l'affare è annullato, signori." La signora Thorton fu la prima a parlare. "Dovremo portare i nostri affari altrove."
"È intatta." Ribatté Marcus.
"Forse sì, ma questo non è il punto..."
"E ha il sangue dell'Alfa." Marcus blurtò.
Questa volta, il silenzio che si stese tra i quattro era carico di disperazione e persino sorpresa. Thalia sentiva gli occhi fissi su di lei e lanciò uno sguardo furtivo di lato per vedere il maschio chiamato Mason che la fissava curiosamente, come se ora vedesse qualcosa che prima non aveva notato. Thalia non capiva perché il fatto di provenire da una famiglia Alpha fosse così sorprendente e importante. Non era come se potesse aiutarla in qualche modo. Era passato tanto tempo dall'ultima volta che le era stato permesso di trasformarsi o di essere addestrata come gli altri giovani lupi. A ciò si aggiungeva l'esaurimento e la perdita di peso dovuta alla dieta povera a cui era stata sottoposta; era un miracolo che Thalia avesse la forza di alzare la testa, figuriamoci difendersi.
"Aspettate qui." La voce brusca della signora Thorton avvertì prima che si girasse sui tacchi e tornasse verso la macchina.
"La figlia di un Alpha?" Mason rivolse la domanda a Marcus che aveva acceso un'altra sigaretta. "Lars ha tenuto nascosto questo."
"L'ha tenuta in caso si presentasse una situazione come questa." Rispose Marcus, spostandosi da un piede all'altro.
La signora Thorton tornò solo pochi minuti dopo, ma questa volta non era sola; un uomo enorme la seguiva, con occhi scuri e seri che fissavano Marcus e Mason, e un completo nero che si tendeva sui muscoli possenti.
Nella mente di Thalia, Maeve, il suo lupo, si agitava. Non sentiva quasi più la presenza del lupo, ma il senso di pericolo imminente aveva spinto Maeve a farsi avanti, pronta a combattere se necessario.
"Oggi è il vostro giorno fortunato, signori." Parlò la signora Thorton. "Rafi, porta la ragazza alla macchina mentre io pago i signori."
La paura si diffuse nelle vene di Thalia come lava bollente, i suoi occhi scuri si spalancarono di orrore mentre l'uomo gigantesco si dirigeva verso di lei. Cercò di scappare, ma nonostante la sua stazza, l'uomo era sorprendentemente agile e le afferrò il braccio con facilità. Un urlo terrorizzato scoppiò dalle labbra di Thalia mentre le braccia muscolose la avvolgevano, immobilizzandola mentre veniva trascinata verso la berlina in attesa. Il suo sforzo di lottare era futile, come un gattino che combatte contro un leone, e si ritrovò praticamente lanciata sul sedile posteriore dell'auto, il viso a contatto con i sedili di pelle nera fredda mentre la portiera veniva sbattuta.
L'istinto naturale di Thalia era di cercare di aprire la porta, cosa che fece immediatamente solo per scoprire che era bloccata.
"Lasciatemi uscire!" Gridò mentre batteva sul finestrino, il corpo tremante.
Era consapevole che rimanere con i rinnegati non era l'ideale, ma almeno sapeva quale fosse il suo posto. Il senso di terrore che provava in questa situazione era mille volte peggiore e non poteva fare a meno di sentire che ovunque stessero andando ora, sarebbe stato un altro livello di paura e difficoltà.
L'apertura della portiera dall'altra parte la fece sobbalzare e si girò rapidamente per guardare con le guance rigate di lacrime mentre la donna bionda saliva elegantemente, come se fosse completamente ignara del fatto che stesse rapendo qualcuno.
"Devi lasciarmi andare." Implorò Thalia.
"Non devo fare niente." Rispose la signora Thorton con tono duro. "Tranne consegnarti al mio datore di lavoro. Ora puoi stare lì buona o possiamo farlo nel modo difficile, ma in ogni caso, verrai con me."
"Non puoi farlo!" Gridò Thalia, lanciandosi verso la donna più anziana solo per essere fermata da una mano intorno alla gola, con unghie curate che si conficcavano nella sua pelle.
"Allora sarà nel modo difficile." Sospirò la signora Thorton e con la mano libera infilò una mano nella tasca del petto della giacca.
Thalia voleva urlare, ma non riusciva a prendere aria dentro, figuriamoci fuori. Il pizzico acuto sulla coscia la fece guardare in basso, osservando con orrore mentre la signora Thorton premeva lo stantuffo della siringa con precisione clinica. Con la siringa vuota, Thorton allentò la presa sul collo di Thalia, depositando l'ago usato in un piccolo sacchetto di plastica contrassegnato come 'rifiuti medici' e lo infilò nelle profondità della sua borsa. Thalia osservò l'intera scena con il cuore che batteva come un martello pneumatico e gli occhi spalancati.
"Cosa mi hai appena iniettato?" La voce di Thalia tremava.
"Un sedativo." Rispose la signora Thorton, i suoi occhi gelidi ora fissavano il telefono come se fosse solo un altro giorno in ufficio. "Dovrebbe fare effetto proprio ora."
Come se fosse un segnale, Thalia sentì le sue membra diventare pesanti e la vista offuscarsi. Il suo cuore accelerato aveva senza dubbio pompato il sedativo nel suo sistema rapidamente e ora iniziava a sentire il farmaco trascinarla giù nell'abisso profondo. Piagnucolando, cercò di muoversi in un tentativo futile di aprire di nuovo la porta dell'auto, ma le sue dita non riuscivano a afferrare la maniglia né a trovare la forza per tirarla.
Appena il motore dell'auto si accese, Thalia si accasciò sul sedile, il suo ultimo ricordo fu la signora Thorton che si piegava per tirare la cintura di sicurezza sopra il corpo di Thalia prima che l'oscurità la consumasse.