Capitolo 9
Le legioni conoscono la paura e i problemi di cento tipi.
- Jeffrey R. Holland
Anche se Thalia sapeva che Priyanka non sarebbe stata a cena quella sera, non poteva smettere di sentire l'ansia che le rodeva lo stomaco. Le altre ragazze sembravano indifferenti all'assenza della loro amica e chiacchieravano allegramente tra di loro. Persino Jennifer era apparsa e sembrava di umore molto migliore, anche se manteneva le distanze da Thalia.
Tuttavia, quando era passato quasi una settimana e Priyanka non era stata ancora vista da nessuna delle ragazze, Thalia sapeva che qualcosa stava succedendo. Ogni volta che Thalia chiedeva a Ms Thorton o a Dante, loro cambiavano semplicemente argomento o davano delle vaghe scuse. Dante era certamente più convincente della sua assistente. Sembrava che bastasse che lui dicesse non preoccuparti. Sta bene e Thalia dimenticava la questione fino a tarda sera, quando non c'era nessuno a cui chiedere.
Thalia non era nemmeno più vicina a scoprire qualcosa sul suo padrone o su questo strano posto che lui chiamava casa. Più cercava di concentrarsi nel trovare risposte, più la sua mente diventava confusa e distratta. Anche il cambiare forma e andare a correre non avevano lo stesso fascino di prima. Thalia non riusciva semplicemente a scrollarsi di dosso la sensazione che ci fosse qualcosa che non doveva sapere.
Poi una sera Jennifer non si presentò a cena.
Immediatamente le ragazze iniziarono a preoccuparsi, ma Ms Thorton arrivò subito a dire loro che Jennifer stava bene e avrebbe cenato con Dante quella sera. Questo sembrò placare le preoccupazioni delle altre, ma Thalia si sentiva ancora più turbata. Prima Priyanka scompariva e ora Jennifer? Qualcosa non andava. Perché queste ragazze scomparivano così?
"Signorina Georgiou," la voce acuta di Ms Thorton interruppe i sogni ad occhi aperti di Thalia mentre fissava fuori dalla finestra della camera da letto. "Il signor Connaught ha richiesto la sua presenza a cena questa sera e sono qui per aiutarla a prepararsi."
Thalia sospirò, costringendosi a distogliere lo sguardo dalla finestra. Il tempo era diventato tempestoso durante la notte, con brutte nuvole grigie che correvano nel cielo e gli alberi spogli assaliti dai venti burrascosi. Thalia si era svegliata di cattivo umore quella mattina e non aveva davvero voglia di fare nulla o parlare con nessuno. Si era sentita frustrata quando Ms Thorton l'aveva praticamente trascinata al suo appuntamento settimanale dal dottore e ad un certo punto un ringhio di avvertimento le era sfuggito quando il dottor Mckinley aveva tentato di prelevare del sangue.
"Non mi sento molto bene oggi, potrei forse rifiutare?" chiese mentre osservava la bionda alta frugare ancora una volta nell'armadio a muro.
"Temo che questo sia non negoziabile, signorina Georgiou." rispose la signora Thorton senza perdere un colpo, prima di tornare con un vestito di seta rosso vino. "Questo sarà perfetto. Ora, vai a farti una doccia. Sarò qui per aiutarti con i capelli e il trucco."
Sospirando, Thalia fece come le era stato detto, anche se trascinava un po' i piedi. Quando tornò in camera da letto, la signora Thorton era effettivamente lì ad aspettarla, insieme al vestito di seta e ai tacchi. Sul comò c'era una varietà di trucchi e pennelli, oltre a un flute di cristallo riempito con quello che sembrava champagne.
"Ora, credo che questa sarà una serata speciale e il signor Connaught ha insistito che mi assicuri che tu appaia e ti senta splendida, quindi bevi questo," La bionda prese il bicchiere e lo porse a Thalia. "E io farò il resto."
Nella sua mente, Maeve si agitò. Nessuna delle due si fidava della bevanda. La signora Thorton non aveva mai portato champagne in altre occasioni, quindi perché ora? Considerò di ignorarlo, ma uno sguardo negli occhi azzurro acciaio della signora Thorton le disse che non era un'opzione e prese un grande sorso per dimostrare che stava effettivamente obbedendo.
Tuttavia, quasi immediatamente Thalia si sentì strana. I suoi muscoli sembravano rilassarsi e la sua mente diventò confusa. Poteva sentire Maeve nel fondo della sua mente, ma ora sembrava che ci fosse una grande distanza tra loro, riempita con qualcosa di denso e immobile. Il primo istinto di Thalia fu di sbarazzarsi del resto della bevanda e cercare di espellere qualsiasi altra cosa avesse nello stomaco. Tuttavia, mentre si chinava per cercare di posare il bicchiere sul comò, una mano le afferrò il polso.
"Ah-ah." La voce della signora Thorton sembrava lontana eppure la cosa più importante del mondo. "Devi finirlo tutto."
Thalia non voleva, eppure nel momento in cui le fu ordinato di finire la bevanda, la sua mano sembrò muoversi da sola, portando il bicchiere alle labbra che si aprirono per lasciare che il resto del liquido frizzante riempisse la sua bocca e scomparisse nel suo stomaco.
"Ecco fatto." La donna più anziana prese il bicchiere e lo posò, guardando Thalia nello specchio. "Ora sii una brava ragazza e lasciami finire di prepararti. Il signor Connaught non vede l'ora di trascorrere la serata in tua compagnia."
Che Thalia l'avesse sentita o meno, alla signora Thorton non sembrava importare. La giovane lupa rimase immobile, ferma come una bambola mentre la bionda le acconciava i capelli in onde classiche e applicava con cura il trucco sulla pelle dorata di Thalia. Alla fine, Thalia sembrava una persona diversa eppure rimaneva insensibile, i suoi occhi fissati sulla propria riflessione senza muoversi o realmente vedere.
"Perfetto, ora l'abito e possiamo andare." incoraggiò la signora Thorton, guidando Thalia verso il vestito.
Appena dieci minuti dopo, Thalia seguiva la donna bionda fuori dalla camera da letto, percorrendo il percorso familiare verso la suite del signor Connaught. La giovane lupa si sentiva come una passeggera nel proprio corpo, incapace di controllare nulla mentre seguiva obbedientemente la signora Thorton. Poteva sentire tutto, dal modo in cui la seta dell'abito le aderiva al corpo al solletico dei capelli sulle spalle nude, ma non poteva fare nulla al riguardo; tutto ciò che poteva fare era osservare mentre veniva condotta alla presenza del signor Connaught e aspettare che il suo padrone aprisse la porta.
"Signora Thorton. Signorina Georgiou." Il sorriso di Dante era disarmante e perfetto, eppure c'era qualcosa nei suoi occhi che metteva in allerta gli istinti preternaturali di Thalia. "Che vista incantevole. Signorina Georgiou, per favore, entri e si accomodi."
Dentro di sé, Thalia urlava di non entrare, ma il suo corpo si muoveva da solo, come se fosse controllato dalla voce di Dante. Camminò tranquillamente nell'appartamento familiare e si sedette sul divano a due posti. Davanti a lei, sul tavolino da caffè, c'erano due bicchieri e una bottiglia di vino bianco. Il jazz suonava piano dagli altoparlanti nascosti, ma Thalia riusciva a distinguere i due che parlavano a bassa voce prima che una porta si chiudesse e i movimenti facessero capire a Thalia che Dante stava tornando. Quella sera aveva optato per una camicia blu mezzanotte e pantaloni grigio carbone. Non c'era cravatta e le maniche erano arrotolate per esporre i suoi forti avambracci, la pelle dorata praticamente brillava alla luce soffusa. I suoi occhi scintillavano come zaffiri mentre osservava Thalia seduta silenziosamente sul divano, immobile, i suoi occhi scuri che lo guardavano quasi con aspettativa.
"Sono felice che tu abbia potuto unirti a me di nuovo, Thalia." Parlò finalmente mentre si sedeva accanto a lei. "Volevo parlarti da un po' del nostro accordo."
"Il nostro accordo?" chiese Thalia curiosa.
"Sì." Dante si sporse in avanti, la sua mano si avvolse attorno a una delle mani di Thalia. "Se ricordi, ti avevo detto che avevo bisogno del tuo aiuto per qualcosa e, beh, quel momento è arrivato."
"Ha a che fare con quello che è successo a Priyanka e Jennifer?" chiese Thalia.
Dante sorrise, chiaramente impressionato dal fatto che Thalia fosse così attenta. Quando aveva iniziato la ricerca di una lupa, non aveva idea che avrebbe finito con una giovane donna così bella e intelligente nella sua presenza. Eppure, dal momento in cui aveva posato gli occhi su Thalia, sapeva che avrebbe superato tutte le sue aspettative e requisiti. La sua eredità Alfa era forte e, sebbene ci fosse un'innocenza in lei, Thalia era curiosa e intelligente. Era anche incredibilmente bella con i suoi fianchi pieni e il suo seno. La sua pelle era come oro. Dante poteva quasi vedere i primi dèi in lei. Afrodite sarebbe certamente gelosa della bellezza di questa donna.
“So che sei preoccupata per loro, ma ti prometto che stanno bene.” Dante strinse la mano della giovane donna in modo rassicurante. “Tu e le altre ragazze li vedrete molto presto, ma stasera riguarda te. Vieni, balliamo e ti spiegherò tutto.”
Ancora una volta Thalia si ritrovò a muoversi senza il proprio permesso, il suo corpo seguiva Dante verso uno spazio lontano dai mobili. Sentì la mano di Dante sulla sua parte bassa della schiena mentre la tirava vicino a sé, l'altra mano che teneva la sua. Il profumo speziato della colonia di Dante avvolgeva Thalia e sentiva il calore del suo corpo mescolarsi con il suo in questa intimità. In qualsiasi altra situazione Thalia avrebbe lasciato che la sua timidezza prendesse il sopravvento, ma con il profumo della colonia di Dante e il modo in cui i suoi occhi chiudevano un circuito con i suoi, Thalia si sentiva stranamente calma.
“Hai un compagno, Thalia?” chiese Dante mentre ballavano lentamente.
“Non ce l'ho.” confessò Thalia. “O almeno non l'ho ancora trovato.”
“Chiunque sia, sarà estremamente fortunato ad averti.” mormorò Dante. “So di essere certamente fortunato ad averti incontrata. Insieme possiamo realizzare grandi cose. Se fossi il tuo compagno mi assicurerei che tu fossi venerata come la dea che sei. Se solo ci fossimo incontrati in circostanze diverse.”
Thalia sentì la punta del naso di Dante sfiorare dolcemente la sua guancia, il calore del suo respiro danzare sulle sue spalle nude mandandole brividi lungo la schiena. Il suo corpo reagiva al minimo tocco di lui e internamente Thalia era confusa eppure non riusciva a opporsi. Si sentiva ubriaca eppure sobria allo stesso tempo. Voleva allontanarsi per cercare di schiarirsi le idee eppure allo stesso tempo era disperata di rimanere avvolta nelle braccia di Dante.
“Thalia, spero tu possa capire che mi piace molto la tua compagnia e nel poco tempo che abbiamo passato insieme, sono cresciuti i miei sentimenti per te.” continuò Dante, la sua voce bassa e intima. “Voglio prendermi cura di te e non solo perché ho bisogno del tuo aiuto per qualcosa, ma perché te lo meriti.”
“Di cosa hai bisogno del mio aiuto?” chiese Thalia, la sua voce flebile, come se fosse in trance.
“Ho bisogno che tu dia alla luce il mio bambino.” sussurrò Dante. “Puoi farlo per me? Puoi essere la madre del mio bambino? Puoi darmi un erede? Dimmi che puoi farlo per me, mia dea.”
Thalia sorrise, guardando in quegli occhi ipnotici azzurri come se fosse in un sogno. “Certo che posso. Ti aiuterò avendo il tuo bambino.”