Capitolo 8
Giocavamo a hockey come facevano per le strade di New York, senza guanti e senza protezioni. Ci fermavamo al centro della pista con il disco nel mezzo e ci affrontavamo. Lui mi fece un cenno con la testa, e ci contendemmo il controllo del disco.
Preferivo la posizione di ala destra, stando in attacco e cercando di segnare. Vinsi l'ingaggio e tenni il disco vicino alla mia stecca, senza dargli la possibilità di rubarmelo. Mi lanciai verso la porta ignorando il modo in cui la sua stecca continuava a colpirmi le gambe.
Lui giocava come il professionista che era stato e ignorava il fatto che fossi uno studente delle superiori senza alcun allenamento di hockey. Segnai dopo venti secondi e mi fermai proprio davanti alla rete con il sorriso più grande sul viso.
"È stato bravo. Non mi avevi detto che sapevi giocare," disse Alexander.
"Giocavamo principalmente su piste all'aperto o per strada, ci creavamo le nostre squadre," dissi.
"Non hai mai giocato per una squadra?" L'incredulità era evidente nei suoi occhi e una ruga apparve tra le sue sopracciglia.
"No. Sono stato spostato troppo spesso tra gruppi e case famiglia," dissi.
"Andiamo," disse e rubò il disco dalla rete e iniziò a pattinare verso il suo lato.
Giocammo per un'altra ora, respirando affannosamente e sudando, ma fu uno dei giorni migliori della mia vita. Essere di nuovo sul ghiaccio con una stecca in mano, controllare il disco e superare Alexander era proprio quello di cui la mia autostima aveva bisogno. Lui era ancora molto bravo, e io smisi di pattinare quando qualcuno iniziò a battere le mani.
"Ehi, Malcolm," disse Alexander.
"Il ragazzo è bravo," disse guardandomi.
"Kage, questo è Malcolm Petter. È l'allenatore della squadra di hockey del liceo," disse Alexander.
Alexander ed io pattinammo verso il bordo della pista dove Malcolm stava con le braccia incrociate e io allungai la mano per salutarlo. "Ciao, Coach."
"Dove hai imparato a giocare così?" mi chiese Malcolm.
"Partite di strada a New York," dissi.
Si girò a guardare Alexander e scosse la testa. "Quanti anni hai, Kage?"
"Compirò diciassette ad agosto," dissi.
"Hai giocato per la tua vecchia scuola lì? Qualche partita di divisione? Provini?" mi chiese.
"No, Coach."
Gli occhi di Malcolm Petter si spalancarono, e la sua risata era contagiosa. "Accidenti, Alexander, mi hai portato un prodigio!"
Coach Petter mi fece fare degli sprint sul ghiaccio per vedere quanto andavo veloce. Mi urlava di fermarmi e di ripartire mentre controllava i miei tempi e riflessi. Mi fece pattinare mentre facevo rimbalzare il disco sulla stecca e poi svuotò un secchio di dischi al centro del ghiaccio e mi disse di tirare in porta.
Prese appunti e scrisse i miei tempi su un quaderno e Alexander si sedette su uno dei posti e sorrise mentre mi guardava. Avevo la sensazione che Coach Petter fosse impressionato da quello che potevo fare, ma in realtà ero troppo spaventato per sperarlo.
"Ci vediamo a scuola, Kage. Meglio che tu sia sul ghiaccio quando inizia la stagione di hockey," disse l'allenatore Petter e si voltò verso Alexander. "So che ti avevo detto che mi dovevi un favore per essere venuto oggi, ma sembra che ora sia io a doverti un favore."
"Grazie, Malcolm, lo apprezzo davvero," disse Alexander, e i due uomini si strinsero la mano.
Alexander aveva ancora quel sorriso sul volto mentre ci toglievamo i pattini e rimettevamo tutto nella sua borsa. Ero stanco da tutto quel pattinaggio, ma era una stanchezza piacevole e per la prima volta da molto tempo, avevo un sorriso genuino sul volto.
"Perché la pista di pattinaggio?" gli chiesi mentre tornavamo alla sua macchina.
"Ho avuto un presentimento," disse, e io aggrottai le sopracciglia. "Hai questa espressione sul volto ogni volta che c'è una partita."
"L'allenatore era serio?" gli chiesi.
Alexander aprì il bagagliaio, io misi dentro la borsa e camminai verso il davanti della macchina. "Hai talento grezzo, Kage, nemmeno io ero così bravo alla tua età ."
"Grazie, Alexander," dissi mentre accendeva la macchina e usciva dal parcheggio dell'Università .
Guidammo verso casa in silenzio e la mia mente era in fermento. L'allenatore pensava che fossi abbastanza bravo per entrare nella squadra. Voleva che partecipassi alle selezioni e non potevo fare a meno di sorridere all'idea di giocare a hockey al liceo.
Alexander parcheggiò la macchina davanti al patio e si voltò a guardarmi. "Vedo molto di me in te, Kage. Ero bravo a hockey fin da giovane, sono ancora relativamente giovane ma sono andato al college prima di essere ingaggiato per giocare a hockey professionistico."
"Pensi davvero che possa andare al college?" Era una domanda sincera perché non mi ero mai visto come talentuoso o intelligente.
"Sei intelligente, Kage, davvero intelligente. Sei anche talentuoso e il mondo è letteralmente la tua ostrica, ma l'hockey non dura per sempre. Tutto quello che sto dicendo è che, se vuoi andare al college, puoi farlo. Non costruire il tuo futuro con i mattoni del tuo passato, altrimenti, la casa in cui vivi avrà sempre lo stesso aspetto," disse.
Sbatté le palpebre per scacciare le lacrime perché lì c'era Alexander Hawthorne, una leggenda dell'NHL, che mi diceva che avevo talento e che ero abbastanza bravo. Troppe emozioni si accumularono dentro di me e non avevo idea di come reagire.
Entrammo in casa e si sentirono forti colpi di pistola provenire dal soggiorno; Castiel abbassò il volume mentre mi sedevo nel mio posto sul divano, ancora sorridendo come un idiota. Mi sentivo libero e questa volta, mentre la speranza sbocciava nel mio petto, la lasciai fiorire.
"Sembri davvero felice," disse Miles.
"Alexander ti ha portato in uno strip club?" chiese Sloan, sedendosi più dritto.
"Di meglio." Sorrisi.
"Cosa c'è di meglio di uno strip club?" chiese Castiel.
"La pista di pattinaggio," dissi, e tutti mi guardarono con un'espressione perplessa.
"Kage ha trovato il suo sogno," disse Alexander e uscì dal soggiorno.
"Ho giocato contro Alexander e c'era l'allenatore della scuola. Mi ha detto che ero bravo e mi ha invitato a partecipare alle selezioni per la squadra," spiegai.
"È fantastico, Kage!"