Capitolo 7
Avevo passato circa undici mesi sotto la guida di Joe e dopo quella notte sul ring di pugilato, mi aveva messo in un programma di allenamento estenuante. Continuavo a pulire la sua palestra e continuavamo a cenare insieme ogni sera. Fu in una di quelle sere che mi sorprese con un cupcake e una candela accesa.
Era il mio compleanno e in qualche modo lui lo sapeva. Non cantò né fece nulla del genere, ma quel gesto, mentre ero seduto a quel piccolo tavolo della cucina e lui posava il cupcake davanti a me dicendomi di esprimere un desiderio, mi fece amarlo.
Parlavo con Joe due volte a settimana e ci mandavamo messaggi ogni giorno. Potevo dirgli tutto e lui aveva anche superato i limiti della nostra relazione facendo ricerche su Alexander. Joe disse che era un brav'uomo e che dovevo dare una possibilità a questa cosa della famiglia. Mi fidavo di Joe, quindi è quello che feci.
Alexander aveva delle regole, non molte, ma c'erano. Eravamo responsabili della pulizia delle nostre stanze e, anche se avevamo una cuoca residente, nei fine settimana dovevamo cucinare e pulire la cucina. Tutti i nostri pasti erano consumati nella sala da pranzo come famiglia, tranne il sabato. Era l'unico giorno in cui potevamo mangiare cibo spazzatura.
Durante le vacanze estive incontravo un tutor dopo colazione. Mi stava preparando per l'ultimo anno di liceo poiché avevo saltato così tanta scuola a New York che quasi mi avevano bocciato. Gli altri ragazzi erano impegnati con i loro rispettivi talenti, praticandoli e affinando le loro abilità. Fu anche la prima volta che iniziai a vedere un terapista, ma non durò a lungo. Mi rifiutavo di aprirmi con chiunque.
Alexander credeva anche nell'esercizio fisico, e correvamo tutti ogni mattina. Credeva in dieci miglia al giorno e all'inizio pensavo che sarei morto, ma non ci volle molto prima che aspettassi con ansia quelle corse mattutine, liberando la mia mente da quel sogno senza senso che avevo ogni singola notte.
Correvamo sempre lo stesso percorso e presto Alexander ci lasciò correre da soli e deviavamo dal nostro percorso solo per fermarci al piccolo negozio all'angolo e comprare acqua prima di tornare alla fattoria. Occhi curiosi ci seguivano sempre, e anche se lo notavo, non mi dava fastidio.
Avevamo abbastanza da fare alla fattoria e non avevamo davvero esplorato la città. Passavamo così tanto tempo insieme come fratelli che diventammo davvero una famiglia. Non avevo ancora condiviso la mia storia con loro, ma dove trovavi un ragazzo Hawthorne, gli altri non erano mai lontani.
Dopo la corsa, facevamo la doccia e facevamo colazione. Lavoravo con il signor Billings, il mio tutor, fino all'ora di pranzo e dopo andavamo tutti al fienile. Alexander lo aveva trasformato in una sala di allenamento, e ci allenavamo nel ring di pugilato con lui, nuotavamo vasche nella piscina coperta e Alexander ci insegnava arti marziali.
Provavo una protezione per i miei nuovi fratelli che non avevo mai sentito prima, e sapevo che il nostro legame era per la vita. Alexander non alzò mai le mani o la voce in segno di rabbia o frustrazione, e potevo onestamente dire che stava abbattendo i miei muri.
Un forte bussare alla porta della mia camera da letto mi svegliò. "Kage!" Sloan urlò il mio nome.
"Sono sveglio!"
"Dai, è il giorno dei pancake!"
Tutti amavamo il giorno dei pancake. "Se lasci che Castiel li mangi tutti, ti prendo a calci nel sedere!" urlai mentre finalmente mi alzavo dal letto, e sentii la risata di Sloan mentre scendeva le scale.
Alexander era un maniaco delle buone maniere. Non ci dispiaceva e, all'inizio, sembrava militaristico, il modo in cui gli piaceva che le cose fossero fatte, ma la struttura portava familiarità e sicurezza, soprattutto per me. Non avevo mai fatto parte di una famiglia dove le persone si trattavano con rispetto.
Riuscii a raggiungere la sala da pranzo giusto in tempo e Sloan sorrise mentre Alexander entrava pochi secondi dopo e si fermava dietro la sua sedia. “Buongiorno, ragazzi.”
“Buongiorno, Alexander,” dicemmo tutti e tirammo fuori le sedie.
Alexander ci osservava attentamente e intrecciò le dita. Il suo piatto rimase vuoto mentre noi ci servivamo. Abbassai la forchetta sul tavolo mentre Castiel si riempiva la bocca.
“Sono molto orgoglioso di voi ragazzi,” iniziò Alexander. “Soprattutto di te, Kage.”
Le mie spalle si irrigidirono ma la mia espressione rimase la stessa. “Non ho fatto nulla di straordinario.”
“Il tuo tutor mi ha detto che hai già avanzato molto nel curriculum dell'ultimo anno.” Alexander mi guardò con orgoglio e per un istante rimasi sorpreso. Era orgoglioso di me. Era una sensazione nuova che mi piaceva.
“Non è stato difficile. Il lavoro scolastico è sempre stato facile,” dissi.
Alexander sorrise, come se avesse previsto che avrei detto così. “Detto questo, hai pensato all'università?”
Scossi la testa. “Quale sarebbe il punto?”
Non mi rispose e invece rivolse la sua attenzione ai piatti della colazione e si servì da solo. Facemmo qualche chiacchiera e io ascoltai mentre parlava con ciascun ragazzo individualmente di ciò che stavano facendo e l'attenzione che mostrava era qualcosa che notavo sempre.
Dopo colazione Alexander mi fermò nell'atrio. “Vorrei che venissi con me da qualche parte.”
“Va bene,” dissi con una leggera smorfia.
Alexander e io partimmo con la sua macchina, e mi chiedevo cosa avesse pianificato. Alexander non faceva mai nulla per niente. Aveva grandi aspirazioni per tutti noi, anche io lo sapevo. I miei fratelli avevano tutti il loro percorso tracciato, sapevano cosa volevano dalla vita e in cosa eccellevano, ma io ero senza idee.
“Dove stiamo andando?” gli chiesi mentre superavamo Jamestown.
“All'Università.” La mia smorfia si approfondì alla sua risposta.
Non mi sentivo proprio di assistere a una lezione oggi, specialmente a una lezione universitaria. Guardai fuori dal finestrino finché Alexander non parcheggiò la macchina nel parcheggio e scese. Prese una borsa eccessivamente grande dal bagagliaio, e io lo seguii all'interno.
Mi fermai di colpo quando vidi la pista di pattinaggio.
“Hai detto che ti piace l'hockey, giusto? Sai pattinare?” mi chiese Alexander con un sorriso.
“Sì, so pattinare.”
“Bene, i tuoi pattini sono nella mia borsa,” disse.
Aprii la grande borsa che aveva preso dalla macchina e tirai fuori i miei pattini. Mentre li indossavo, mi sentivo come a casa. Un senso di calma mi pervase, e non potei fare a meno di sorridere quando i miei pattini toccarono il ghiaccio e feci un giro intorno alla pista vuota.
“Questo è un disco, e questo è un bastone da hockey,” disse Alexander quando mi fermai davanti a lui.
“So cos'è un puck e un bastone,” gli dissi mentre sorrideva di nuovo.
“Vediamo cosa sai fare con essi, saputello,” disse.