Capitolo 5
Il signor Hawthorne e io ci guardavamo in silenzio, valutandoci a vicenda, e fui sorpreso dal lieve sorriso sulle sue labbra. Sentii delle risate e voci forti e mi girai mentre quattro ragazzi giravano l'angolo e camminavano dritti verso di noi. Mi guardarono curiosamente e io li valutai automaticamente in risposta.
"Venite, ragazzi, potete conoscere Kage sul jet." La sua presenza era intimidatoria, non solo perché era alto e con spalle larghe, ma anche perché la sua aura richiedeva rispetto.
"Ehi," mormorammo tutti mentre il signor Hawthorne si dirigeva verso un altro corridoio e io seguivo il gruppo di ragazzi che sembravano tutti molto uniti, mentre io ero di nuovo l'estraneo.
Mi guardai intorno incerto e mi sentii nervoso mentre gli altri quattro ragazzi lo seguivano sulla pista. Salutarono un altro uomo che stava lì con un cinque e salirono la scala scomparendo nel jet.
Mi avvicinai al jet e mi fermai. Il signor Hawthorne mi guardava con un'espressione curiosa sul volto e io ero ancora stupito dall'interno lussuoso del jet.
"Fai come se fossi a casa tua e allacciati bene per il decollo," disse. Era seduto su una poltrona di lusso e aggiustava la sua cintura di sicurezza.
Imitai le sue azioni e mi sedetti tranquillamente mentre lui apriva un giornale e il pilota annunciava che stavamo per decollare. Era la prima volta che volavo e afferrai i lati della mia sedia mentre il mio stomaco si contraeva e le orecchie mi si tappavano quando l'aereo si stabilizzò.
Avevo notato le somiglianze tra me e gli altri quattro ragazzi dal momento in cui li avevo visti. Avevamo tutti gli occhi azzurri, eravamo relativamente alti ma in diversi stadi di sviluppo muscolare. Gli altri ragazzi sembravano felici, ben vestiti, ben nutriti e non sembravano poveri come me.
Ero completamente fuori posto qui e non mi faceva stare bene. "Sei un tipo strano con una passione per i ragazzi giovani? Perché ti avverto subito, nessuno mi toccherà."
Nei suoi occhi lampeggiò divertimento mentre gli altri ragazzi mi guardavano a bocca aperta. "No, Kage. Forse sono un po' strano, ma ti prometto che nessuno ti toccherà."
Scoppiarono a ridere e gli altri quattro ragazzi ridevano a crepapelle. Anche il signor Hawthorne sorrise, e non ero sicuro se fossi io la causa della battuta o se semplicemente trovassero divertente la mia affermazione per qualche motivo.
"Adesso sei un Hawthorne insieme a Sloan, Castiel, Miles e Endri. Puoi chiamarmi Alexander. Stiamo volando verso Jamestown nel North Dakota, dove vivremo, e dove spero che tu ti ambienterai con noi," disse Alexander.
"Alexander Hawthorne," sussurrai mentre finalmente riconoscevo il nome e guardavo l'uomo con ammirazione. "Hai giocato per i Rangers."
"Ti piace l'hockey?"
"Sì," dissi e distolsi lo sguardo.
Alexander Hawthorne era stato un difensore dei New York Rangers. Era una leggenda vivente e conoscevo le sue statistiche a memoria. Non avevo visto molte foto di lui senza l'attrezzatura da hockey e ora sembrava diverso. Era stato uno dei migliori, costretto a ritirarsi all'età di trentadue anni dopo un grave infortunio al ginocchio causato da un incidente automobilistico.
Uno dei ragazzi si alzò dal suo posto e si sedette accanto a me. “Sono Sloan e ci stiamo trasferendo tutti a Jamestown, quindi non sarai solo tu il nuovo arrivato in città.” Aveva capelli neri come la pece e i suoi occhi sembravano pieni di intelligenza. Le sue mani sembravano forti nonostante le dita fossero lunghe e sottili.
“Kage,” dissi, anche se sapeva già il mio nome.
“So che sei diffidente, Kage, ma col tempo vedrai che ho a cuore il tuo bene. Proprio come i tuoi nuovi fratelli hanno imparato a fidarsi di me, spero che lo farai anche tu,” disse Alexander.
Per il resto del volo rimasi in silenzio e osservai. Memorizzai i loro nomi e cercai di capire Alexander, che sembrava troppo bello per essere vero. Le sue parole suonavano sincere ma la poca esperienza di vita che avevo mi diceva di non fidarmi di nessuno.
Se qualcosa sembrava troppo bello per essere vero, di solito era perché lo era.
Alexander non fece nulla per allertarmi durante il volo. Una hostess ci servì la cena e ci diede delle cuffie così potevamo guardare quello che volevamo sugli schermi davanti a noi. Avevano una scorta infinita di snack e bibite e per me era come il Natale che non avevo mai avuto.
Non dormii per tutte le sei ore che eravamo sul jet, troppo spaventato che potessimo schiantarci. Il pensiero di svegliarmi morto mi fece sorridere ma poi pensai che svegliarsi morto potrebbe non essere così male. Almeno non saprei che stavo morendo; sarei solo morto.
La stessa hostess mi diede un cuscino e una coperta, e potevo sentire Alexander digitare sul suo laptop, ogni tanto un suono di ping soffuso proveniva da esso. Ero troppo nervoso per dormire o forse ero anche un po' eccitato. Una speranza che avevo dimenticato da tempo iniziava a fiorire in me.
Schiacciai immediatamente quella speranza. Per quanto potessi ricordare, la speranza era qualcosa che ti trascinava giù. La speranza non portava sollievo, solo dolore. Avrei tenuto la testa bassa e gli occhi aperti per vedere di cosa si trattava Alexander.
Non c'era modo che una persona adottasse un sedicenne solo perché era una brava persona.
In seguito scoprii che anche gli altri quattro ragazzi erano stati adottati da Alexander, tutti a età diverse. Miles era stato il primo a essere adottato e Castiel l'ultimo, tre anni prima. Pensai subito alla Sindrome di Stoccolma. Potrebbero essere così plagiati dal suo abuso che lo amavano davvero.
“Sembri esitante, Kage,” disse Alexander dolcemente, e mi raddrizzai.
“Nessun'offesa, signor Hawthorne, ma la vita mi ha insegnato a essere diffidente.”
“Essere diffidenti non è una cosa negativa, essere chiusi a qualsiasi cosa buona lo è,” disse, ricordandomi Joe. “Anch'io ero nel sistema e stavo andando dritto al riformatorio finché non fui adottato da un uomo che mi restituì la speranza e, in definitiva, la vita. Si potrebbe dire che questo è il mio modo di restituire il favore.”
“Penso che riserverò il mio giudizio per un momento successivo.” Alexander annuì e mi fece un altro sorriso, pieno di comprensione.
“Qualunque cosa ti faccia sentire a tuo agio. Ricorda solo che la vita è ciò che ne fai. Esiste un modo migliore, la famiglia può esistere senza i legami di sangue. Puoi farne parte o no, è la tua scelta,” disse.
Non gli risposi perché per lo più pensavo che fosse pieno di stronzate. L'atterraggio qualche ora dopo fu un po' turbolento e tirai un sospiro di sollievo quando l'aereo si fermò.