Capitolo 3
Ero seduto al piccolo tavolo nella cucina di Joe quando lui fece scivolare una busta sul tavolo e vidi il mio nome scritto sul fronte. "Cos'è questo?"
"La paga di questa settimana," disse, e sbattei le palpebre un paio di volte.
"Sto lavorando per estinguere il mio debito, ricordi."
Joe sorrise. "Quanto pensi che costi una finestra?"
"Non mi sto lamentando, Joe, sono solo sorpreso." Non avevo mai pensato che la finestra sarebbe stata pagata a un certo punto. Mi piaceva troppo stare lì.
Mi fece cenno di seguirlo e salii attraverso le corde del ring di pugilato. Joe mi passò un paio di guanti e mi aiutò a legarli. Si sentivano bene sulle mani, il loro peso sembrava naturale.
"Sei un bravo ragazzo, Kage, quando vuoi esserlo. L'aggressività non è la risposta e queste risse in cui ti cacci, non sono affatto risse. Penso che tu stia solo prendendo botte," disse Joe, e il suo sguardo era duro.
"Non chiedo della tua vita personale," dissi. Mi sentivo imbarazzato e la mia reazione predefinita era di mettermi sulla difensiva.
"Parlami, non parlarmi, dipende da te. Non sono tuo padre e non ti costringerò a parlare. Ho abbastanza problemi miei, ma se volessi parlare, ti ascolterei." Potevo sentire l'onestà nella sua voce e la sconfitta prese il sopravvento.
"Non è così male come sembra. Roger si ubriaca e di solito sono solo sulla sua strada. Ho un tetto sopra la testa e mi dà da mangiare meglio di altri. Fidati, ho passato di peggio, questo non è niente rispetto a quello che ho vissuto." Era la cosa più onesta che avessi mai detto a qualcuno.
"Sono sicuro che hai ragione, ma non lo rende giusto. Il fatto che tu abbia visto di peggio è il problema, Kage." Non ero abituato a questo, a qualcuno che si preoccupava abbastanza da dirmi che la mia situazione era sbagliata.
"Nessuna merda, Joe, è così che va la vita però. Cioè, cos'altro dovrei fare?"
"Reagisci." Iniziai a ridere vedendo l'espressione seria sul suo volto.
"Roger è più grande di me," dissi.
"Reagire non deve sempre essere con i pugni. So che non sei stupido. Ti ho visto memorizzare combinazioni e farle perfettamente sul sacco." Abbassai la testa. Non avevo idea che lui l'avesse notato perché lo facevo quando avrei dovuto lavorare.
"Non c'è altro modo di reagire. Preferisco restare con Roger e sapere cosa mi aspetta quando torno a casa piuttosto che andare in un'altra casa famiglia o in una nuova famiglia affidataria dove non so cosa mi aspetta." La mia voce era bassa e stavo ancora guardando il pavimento.
"Merda, ragazzo. Quanto era brutto?"
"Perché? Così puoi provare pena per me?" La mia rabbia era evidente, ma Joe rimase impassibile.
"Perché sei così arrabbiato, Kage?" Alzò le braccia e passammo attraverso i movimenti di pugni e parate, la stessa cosa che faceva con gli uomini che venivano in palestra. Non avevo nemmeno notato quanto naturalmente mi venissero i movimenti, tutto frutto dell'osservarlo negli ultimi due mesi.
"Sono arrabbiato con il mondo!" Ero così furioso e abbassai le mani. Mi colpì alle costole, e io gemetti e mi spostai fuori dalla sua traiettoria.
"Perché?" mi urlò.
"Perché questo non dovrebbe succedere a nessuno!" gli urlai indietro.
"Cosa è successo?" mi chiese con dolcezza.
"Un sacco di merda, Joe." La mia voce era ora più morbida e odiavo il fatto di voler dirgli tutto.
"Sfogatelo. Colpiscimi, colpisci il sacco, urla se ne hai bisogno, ma sfogatelo," disse.
Quella notte, rimanemmo in quel ring di pugilato per quasi due ore mentre colpivo Joe ovunque riuscissi a piazzare un colpo. Lui teneva le braccia alzate e principalmente è lì che lo colpivo. Non mi colpì mai una volta e a un certo punto, avevo iniziato a piangere. I miei pensieri erano pieni di ricordi di Lorraine e la frustrazione e la rabbia montanti si riversarono fuori.
Mi sedetti sul pavimento del ring di pugilato e i guanti salirono a coprirmi il viso. "Mi ha violentato."
"Merda." Joe si sedette accanto a me e il momento dopo mi avvolse con il suo abbraccio.
Le mie spalle tremavano mentre piangevo sulla sua spalla e lui me lo lasciò fare. Rimase semplicemente lì con me finché non ebbi finito di piangere. Mi asciugò il viso con la sua maglietta e poi mi guardò, fissandomi negli occhi e vidi la rabbia in essi.
"Non dovrebbe mai succedere a nessuno, Kage, e tenerlo dentro ti ucciderà . Sono qui per qualsiasi cosa tu abbia bisogno." Non avevo mai visto Joe arrabbiato prima, ma ora era furioso.
"È la prima volta che lo dico ad alta voce," confessai.
"Vuoi andare dalla polizia? Parlare con il tuo consulente, forse?"
Scossi la testa. "No, sarà la mia parola contro la sua e non ho prove di quello che ha fatto."
"E il prossimo ragazzo?" mi chiese.
"Ha ora un record. Non potrà mai più accogliere un altro bambino." Era stata l’unica cosa che mi aveva fatto sentire meglio riguardo a tutta la situazione.
"Se cambi idea, sarò con te in ogni passo del cammino. Ti credo, Kage," disse.
Non avrebbe mai saputo cosa significavano per me le sue parole. In quel momento, amavo Joe. Lo amavo come non avevo mai amato prima perché non avevo mai amato. Joe divenne l'unica cosa su cui mi concentravo e sembrava che lui sentisse lo stesso.
Mi prese sotto la sua ala e da allora in poi, lavoravo solo per poche ore e mi allenavo con lui. Crescevo ancora di qualche centimetro e non avevo idea di quando avessi smesso di bere e fumare. Era semplicemente successo. Joe non faceva né l'uno né l'altro e lui era l'unico esempio che avevo di che tipo di persona essere.
Sarei stato strappato via da Joe prima di quanto pensassi ma Joe sarebbe sempre stato una fortezza nella mia vita. Joe era sicuro e gentile, e mi aveva salvato da un percorso distruttivo che avrebbe terminato la mia vita prima che fossi abbastanza grande per aver davvero vissuto.