Capitolo 2
Wow. Anche se avevo giurato di non avere più relazioni decenni fa, promettendo che nessun uomo avrebbe mai avuto quel tipo di potere su di me di nuovo, questo era abbastanza per farmi dimenticare la mia regola. I suoi capelli erano castano scuro e cadevano in onde lucenti fino a sfiorare le sue ampie spalle. Occhi caldi e marroni mi sorridevano da un viso forte e maschile che era più affascinante che bello. Sopracciglia scure e forti, zigomi alti e un naso leggermente storto - aggiunti insieme a un sorriso da urlo - il pacchetto era abbastanza per farmi agitare sulla mia sedia.
"Allora, cosa porta una piccola vampira carina come te in un posto come questo?"
Carina? Ah. Ho capelli castano topo, dritti come un righello, che cadono a pochi centimetri sotto le spalle e una pelle molto pallida. Ero pallida prima di essere trasformata. Inoltre, sono paffuta, cosa che non dovrebbe succedere con i vampiri. Incolpa mia nonna greca per questo. L'unica cosa fuori dal comune sono i miei occhi azzurri brillanti con ciglia folte - che non mi ero preoccupata di valorizzare con il trucco prima di uscire stasera. A volte posso essere proprio un'idiota. "I miei amici," mormorai. "Sembrava che pensassero che dovessi venire con loro stasera."
"Bene, sono contento che l'abbiano fatto." Con un sorriso, appoggiò i suoi avambracci muscolosi sul tavolo. Capelli scuri e ricci si arricciavano contro la pelle abbronzata, e le sue mani erano grandi e potenti come il resto di lui. Non chiedermi perché, ma le mani grandi e forti sono un grande stimolo per me. Mi mossi, cercando di alleviare il crescente dolore nella mia vagina, e cercai di ricordare perché avevo giurato di stare lontana dagli uomini.
L'angolo di un labbro pieno si arricciò mentre cercava il mio viso. Abbassai lo sguardo, incapace di sostenere l'intensità, la vitalità del suo sguardo. So di essere una scusa piuttosto patetica per un vampiro. Il mio maglione rosa peloso avrebbe dovuto rivelarlo. Che tipo di vampiro indossa il rosa? Ma il maglione era stato un regalo di compleanno della mia amica Jess e, onestamente, lo adoravo assolutamente.
"Sembri un po' pallida," mormorò, avvicinandosi e prendendo la mia mano con un tocco inaspettatamente gentile. "Questo è principalmente un bar per lupi, ma possiamo procurarti qualcosa per aiutarti con questo... un bel rosso, forse?"
Fece un gesto e una cameriera praticamente si materializzò accanto a lui. Le parlò a bassa voce, che nemmeno con i miei sensi di vampiro potenziati potei sentire sopra il frastuono del rock martellante e dei ballerini chiacchieroni. Poi si voltò di nuovo verso di me. "Allora, come ti chiami?"
"Sono Ariana," gli dissi. "Ariana Stephanopoulos." Rotolava facilmente fuori dalla mia lingua, anche se avevo cambiato nome solo di recente. Come la maggior parte degli immortali, dovevo reinventarmi periodicamente.
"Jackson Marceski al tuo servizio." Il suo ampio sorriso mostrò denti bianchi scintillanti, e poi mi colpì. Aveva detto che questo era un bar per lupi, e aveva scartato un uomo orso. Lupo mannaro. Avrei dovuto capirlo dal nome - Lunatics. Ora aveva un po' più senso che mi avesse identificato subito come una vampira. I lupi mannari, anche in forma umana, hanno nasi eccezionali. Accidenti. Questo significava che probabilmente poteva anche rilevare il fatto che avevo bagnato le mutandine dal momento in cui mi aveva toccata.
"Lavori qui?" Intendevo, oltre a fare il buttafuori. Supponevo che, dato che nessuno lo aveva sfidato per essersi seduto nel palco riservato, dovesse avere una certa influenza. Forse faceva parte del suo lavoro mantenere i clienti solitari felici.
Proprio in quel momento arrivò la cameriera con una birra in bottiglia lunga e un grande calice pieno di qualcosa di rosso scuro. Jackson ringraziò la giovane donna e prese le bevande, mandandola via con un sorriso civettuolo. Poi si girò verso di me e mi porse il calice. "Si potrebbe dire così. Sono il proprietario del locale."
Sono sicura di averlo fissato come un'idiota balbettante. L'uomo indossava la sicurezza di sé come una seconda pelle. Ovviamente era il proprietario. Guardai il liquido spesso e cremisi nel mio bicchiere, assorbendo i ricchi profumi di sangue, cannella e un buon vino rosso. Sentii i miei canini allungarsi mentre l'aroma mi riempiva le narici. Normalmente si ritraggono, permettendoci di mimetizzarci tra gli umani, ma il sangue, il sesso o la violenza tendono a farli crescere.
"È una miscela di vino speziato e sangue. Se non ti piace, possiamo procurarti qualcos'altro." Non c'era pressione nel suo tono, solo una dolce persuasione. Sorseggiai leggermente, soddisfatta del piacevole sapore. Era passato molto tempo dall'ultima volta che avevo pensato al sangue come qualcosa di più di una necessità da ottenere nel modo più civile possibile e consumare con rapidità, non da gustare.
"Quindi, di cosa ti occupi, Ariana?" Sorseggiava la sua birra, anche se con un metabolismo da lupo mannaro probabilmente avrebbe potuto scolarsi un intero barile senza ubriacarsi. La maggior parte degli immortali ha una reazione meno intensa alle droghe rispetto agli umani. Se io bevessi una bottiglia intera di vino, potrei avere un leggero stordimento... ma probabilmente no.
"Sono una ricercatrice e redattrice per diversi giornali scientifici," gli dissi. "Ho appena iniziato un sito web 'chiedi agli esperti' ma non ha ancora preso piede." La mia esperienza con gli uomini suggeriva che questo fosse più di quanto volessero sapere. La mia esperienza con i lupi mannari era praticamente nulla. Ne avevo incontrati alcuni attraverso i miei amici Dani e Jess, ma per lo più mi tenevo ai margini delle loro feste. Anche se la comunità immortale di Chicago aveva una struttura sociale piuttosto fluida, non ne avevo mai fatto veramente parte. E c'erano distinzioni di classe. Alcuni vampiri guardavano dall'alto in basso i lupi mannari perché si trasformano in pelosi, mentre alcuni lupi mannari disprezzavano i vampiri perché tutti noi siamo iniziati come umani e non siamo una vera specie immortale. Onestamente, non avevo mai capito del tutto.
Il vino speziato era buono e avevo fame, quindi bevvi il cocktail più velocemente di quanto avessi intenzione. I piccoli organismi simbiotici nel mio sangue che mi rendevano un vampiro richiedevano un'alimentazione regolare. Se non li rifornivo di sangue, avrebbero iniziato a nutrirsi del mio.
"Quali giornali?" Fece un gesto con la mano e un nuovo drink di sangue e vino apparve accanto al mio gomito. "Leggo molto. Forse conosco il tuo lavoro."