Capitolo 8 - La morte per libri
“Okay, riprendiamo da dove ci siamo fermati,” dichiarò Myrna una volta che si furono sistemate sui loro posti. Questa volta avevano scelto la biblioteca dell'Università per finire la loro pianificazione, invece di un luogo fuori dalla scuola.
Dopo l'incidente che avevano vissuto quella mattina, Solene era tornata a casa per cambiarsi. Aveva convinto la sua migliore amica a non andare in ospedale. Non ne aveva bisogno, dato che non le era successo davvero nulla. Myrna le aveva detto che aveva una fortuna sfacciata, ma Solene aveva solo scrollato le spalle davanti a quella affermazione. Chiaramente, la sua migliore amica non sapeva nulla della sua crescente paura.
“Stavamo per fare la seconda bozza della nostra tesi, Myr,” le ricordò, mettendosi comoda sulla poltrona che aveva scelto.
Quest'ultima arricciò le labbra e sorrise.
“Oh, quindi mi stavi davvero ascoltando e non solo controllando quello sconosciuto al caffè.”
Solene alzò gli occhi al cielo. “Certo che ti stavo ascoltando, sciocca.”
“Comunque, di sicuro qui non ci saranno incidenti a fermarci,” esclamò Myrna.
Solene rispose con un sorriso fugace, ma in fondo alla sua mente sperava che fosse davvero così.
“A proposito, ho mandato un messaggio a Philly del caffè e mi ha detto che aveva controllato le riprese della loro telecamera di sicurezza,” informò Myrna. “Purtroppo, il video è stato interrotto prima che l'incidente avvenisse. Ha detto che la loro telecamera ha avuto un errore nella registrazione.”
Solene sibilò internamente. Era esattamente come la situazione al supermercato e a causa di ciò, aveva una prova più solida per sostenere la sua affermazione che era stato cancellato deliberatamente.
“Okay,” fu la sua breve risposta, tenendo tutti i pensieri per sé.
Due ore dopo aver lavorato sulla loro tesi, Myrna gemette e si passò una mano tra i capelli in segno di frustrazione.
“Oh cielo, ho dimenticato di portare qui il libro di Aldrich,” mormorò.
Solene alzò lo sguardo dal disordine di fogli scritti a mano e vide Myrna che stava per alzarsi.
“Aspetta,” chiamò, allungando la mano, “rimani qui. Lo prenderò io per te. Volevo fare una pausa da un po' comunque. Su quale scaffale era di nuovo?”
Myrna sorrise. “Scaffale ventidue. Il libro è sulla penultima colonna.”
“Giusto.” Solene annuì e si stiracchiò le gambe.
La sua lunga gonna con stampa a palme sfiorava il pavimento della biblioteca mentre si dirigeva verso gli scaffali. Guardò in alto e lesse i cartelli, cercando lo scaffale di cui parlava Myrna fino a raggiungere l'angolo poco frequentato della biblioteca.
“Uff, penso di capire la frustrazione di Myrna ora,” mormorò tra sé mentre entrava in quella sezione della biblioteca. “Anche io non vorrei venire in questa zona.”
I libri sugli scaffali superiori sembravano polverosi. Alcuni avevano persino ragnatele visibili alla luce naturale che passava attraverso la finestra chiusa. Alla sua sinistra, c'era uno scaffale a muro con libri grandi, sostenuto da cerniere e aste di metallo. Sembrava abbastanza robusto per Solene nonostante un po' di ruggine che si stava raccogliendo sui lati.
Sospirando, continuò la sua ricerca, chinandosi per cercare il libro di Aldrich; tuttavia, proprio mentre stava per prenderlo dallo scaffale, il suono delle cerniere che tremavano e dei metalli che stridono attirò la sua attenzione.
Poi, i grandi libri dall'alto si spostarono. Un libro spesso cadde per primo e colpì la sua spalla sinistra. Immediatamente gemette di dolore. Guardando in alto, i suoi occhi si spalancarono mentre altri otto libri, più grandi del primo, stavano per cadere. Il suo respiro si fermò in gola. I suoi riflessi si bloccarono come se fosse paralizzata sul posto.
Aspettò che i libri la colpissero, ma accadde qualcosa di inaspettato. Solene vide un'ombra fulminea entrare dalla finestra, poi, la cosa successiva che sapeva, i libri caddero oltre lei come se fossero stati spinti via da una mano. Atterrarono con un tonfo molto forte sul pavimento a pochi centimetri dalla sua portata.
“Oh Dio,” il suo respiro tremava mentre guardava i libri con stupore, confusione e paura.
Passi frettolosi annunciarono l'arrivo di una persona—la bibliotecaria per essere esatti—e subito gettò uno sguardo preoccupato su Solene.
“Cosa è successo?” gridò Dally mentre correva verso di lei. “Stai bene?”
Solene premette le labbra sperando di calmare i nervi.
“Sì...sì, sto bene, Dally.” Preferì non informarla del dolore alla spalla, tenendolo per sé. “I libri di quello scaffale sono caduti improvvisamente. Ho solo...scampato per un pelo.”
“Grazie al cielo. È un sollievo sentire che stai bene.” Dally si alzò ed esaminò lo scaffale.
"Questa mensola mi sembra a posto, ma per essere sicura farò controllare dalla Direzione. Non posso permettermi di avere di nuovo un incidente, le possibilità di una commozione cerebrale o peggio una frattura del cranio sono alte!" Si girò di nuovo verso Solene e chiese: "Sei davvero sicura di non essere stata colpita da nessuna parte?"
Solene finse di stare bene. "Assolutamente sicura, Dally." Non poteva essere onesta quando il lavoro della bibliotecaria era in gioco.
"Va bene, bene. Ora, usciamo da questo pasticcio."
Solene si alzò, nascondendo una smorfia durante il processo, e poi guardò la finestra non lontana da dove si trovava. Con sua sorpresa, Hein era visibile nella sua linea di vista, seduto su una panchina, leggendo qualcosa che sembrava Reader’s Digest.
La sua fronte si corrugò. 'Cosa ci faceva lì?'
"Vai avanti, cara. Penso che Myrna ti stia aspettando," dichiarò Dally, riuscendo a dividere l'attenzione di Solene in due.
Solene annuì e fece un rapido sguardo d'addio al misterioso Hein Masters prima di allontanarsi.
Per quanto possibile, Solene tenne il suo dolore alla spalla per sé. Non voleva che Myrna si preoccupasse e voleva anche finire i loro piani prima di lasciare il paese. Era una grande lotta per lei, ma era disposta a farlo.
Quando arrivò a casa quella sera, la sua ferita non aveva ancora ricevuto alcun trattamento. Continuava a fare smorfie mentre entrava in cucina per prendere del ghiaccio e sua madre lo notò immediatamente.
"Cosa ti è successo?" chiese Meridith, scrutando le strane azioni della figlia.
Solene sospirò, tolse lentamente la giacca di jeans e mostrò a sua madre il livido che iniziava a formarsi sulla spalla sinistra.
"Mamma, penso che stia succedendo di nuovo," disse solennemente.
Meridith aggrottò le sopracciglia. "Cosa intendi? E perché hai quel livido sulla spalla?"
"Ricordi i miei cosiddetti incidenti?" chiese Solene.
Il volto di Meridith si oscurò in quell'istante. Sospese la cottura e disse con voce severa, "Non è una cosa su cui scherzare, Solene. Perché ne parli?" Sapeva esattamente cosa intendeva sua figlia. Con un sospiro, si girò verso un armadietto, tirò fuori un asciugamano e poi bagnò con acqua fredda una ciotola.
"Li ho sperimentati di recente, mamma; ieri, questa mattina e questo pomeriggio. Ho preso questo livido da un libro caduto in biblioteca e ho evitato per un pelo che gli altri mi cadessero addosso."
Conservò il ricordo di quell'evento strano con i libri ben chiuso nella sua mente. Non voleva condividere quell'informazione per ora...non come se sapesse esattamente cosa fosse successo comunque.
"È impossibile. I tuoi tatuaggi avrebbero dovuto fermarli per sempre. L'amica di tua nonna lo aveva assicurato." Meridith rispose con fermezza.
Solene sbuffò. "Si scopre che non è così in base alle mie esperienze recenti. Inoltre, i miei tatuaggi stanno sbiadendo, mamma. Qualunque magia quella vecchia donna avesse fatto su di essi sembra avere una data di scadenza."
Meridith si avvicinò a sua figlia con la ciotola e l'asciugamano in mano. Solene li prese e posizionò diligentemente l'asciugamano sulla sua ferita. Sibilò di dolore brevemente prima di cedere al conforto che l'asciugamano freddo portava.
"Chiederemo a tua nonna dopo cena. Non possiamo permettere che tu attiri incidenti soprattutto ora che il tuo matrimonio è vicino!"
"Il matrimonio è l'ultima delle mie preoccupazioni, mamma. È il mio benessere che è più importante."
"Certo che il tuo benessere è importante sopra ogni altra cosa," come se fosse un segnale, la nonna di Solene entrò in cucina. Girò intorno al tavolo di granito e fece segno a Solene di girarsi di lato.
"Le vostre voci erano così forti che si sentivano dal soggiorno," diede alle due donne uno sguardo di rimprovero. "Ora, solleva la maglia Solene. Fammi vedere il tatuaggio."
Solene eseguì come istruito. Riza poi si accigliò vedendo che era effettivamente meno colorato di prima.
"Solleva la gonna," istruì di nuovo.
Solene posizionò prima l'asciugamano freddo sul tavolo e raggiunse l'orlo della sua gonna.
Sua nonna, se provava paura o angoscia, lo nascondeva completamente dal viso. Arricciò di nuovo il naso e rimase passivamente contemplativa.
Entrambi i tatuaggi erano effettivamente privi di lucentezza. I bordi erano ancora chiari, ma i colori erano spenti e senza vita e quasi trasparenti.
"Supera solo il matrimonio, mia cara, e tutto andrà bene," dichiarò infine Riza.
"Eh, più facile a dirsi che a farsi, nonna," Solene incrociò le braccia sul petto.
Domani, avrebbe lasciato tutta la sua vita alle spalle. Sarebbe andata in un altro paese, avrebbe vissuto in una casa che non conosceva, incontrato il suo sfuggente sposo e partecipato alla cerimonia di matrimonio — tutto suona piuttosto da sogno e semplice davvero — cioè, se sopravviverà all'intero volo senza incidenti.