Mio Marito con la Falce

Capitolo 7 - Death by Coffee

Con una forte convinzione di cercare la verità, Solene decise di visitare il supermercato e chiedere di vedere le telecamere di sicurezza dell'edificio, specificamente durante i momenti in cui si erano verificati i tremori.

Sì, c'era un filmato, ma mostrava solo immagini prima che iniziasse il terremoto. Solene non poteva essere più delusa quando il video si fermò proprio nel momento in cui lei e AC stavano per avvicinarsi allo scaffale della Nutella.

"Un malfunzionamento tecnico," spiegò il manager, ma Solene non ci credeva. Era troppo coincidente. Qualcosa nel suo istinto le diceva che era intenzionale. Il perché e chi lo avesse fatto erano le due domande che riempivano la sua mente.

Alla fine, tornò a casa con più domande che risposte, e queste la accompagnarono fino al giorno successivo.

La mattina presto, Solene incontrò la sua compagna di tesi e migliore amica, Myrna — una rossa con un caschetto corto e ciglia folte. Scelsero il loro caffè preferito fuori dall'Università, il Café Tiala. Purtroppo, il locale era affollato di clienti, quindi le due dovettero aspettare in fila per fare le loro ordinazioni.

Mentre ascoltava la sua amica parlare, Solene colse un volto familiare tra la folla di clienti. Sibilò silenziosamente quando si rese conto di chi fosse.

"Scusami, Myr. Devo fare una cosa. Mi tieni il posto?" disse.

La sua amica aggrottò le sopracciglia e prima che potesse rispondere, Solene stava già camminando dritta verso la persona seduta comodamente in un angolo accogliente del caffè.

"Un'altra coincidenza?" Solene mise le braccia sui fianchi mentre i suoi occhi si stringevano alla vista di nientemeno che Hein Masters.

Lui non alzò lo sguardo. I suoi occhi rimasero incollati al giornale che teneva in mano, ma ridacchiò leggermente e fece un suono profondo con la gola.

"È un modo piuttosto strano di aprire un argomento con uno sconosciuto."

La mascella di Solene si tese.

"No, non ti considero più uno sconosciuto, signor Masters. Piuttosto uno stalker."

"Stalker?" Sollevò un sopracciglio e poi le lanciò uno sguardo sdegnato. "Donna, questo è un caffè. Chiunque ha la libertà di entrare in questo posto. Me compreso."

Solene, sentendo questo, fu colta alla sprovvista. Emise un sospiro pesante e abbassò lo sguardo verso il pavimento.

Aveva un punto, o forse era solo la sua scusa? Non voleva aggiungere che questo era il suo caffè preferito. Che veniva qui praticamente quasi ogni giorno da quando era alle medie. Questa informazione era ovvia per qualsiasi stalker che l'avesse studiata bene.

O forse, stava solo diventando paranoica.

"Per favore," la voce di Hein interruppe i suoi pensieri e questo la fece guardare in su, "sentiti libera di sederti." I suoi occhi vagarono da una parte all'altra e poi oltre lei verso la folla di clienti. "Sembra che non ci siano posti liberi," commentò. "Puoi anche invitare la tua amica con te."

Solene fu quasi tentata.

"No grazie," rispose lei con voce monotona, poi si girò, decisa a tornare dove stava la sua migliore amica.

"Fai come vuoi," lo sentì dire alle sue spalle. Si morse le labbra, resistendo all'impulso di rispondere. Non voleva fare una scenata. Lo ammetteva. Si sentiva un po' imbarazzata per averlo accusato così, ma non poteva biasimarla. I loro incontri consecutivi erano semplicemente troppi per i suoi gusti.

"Giuro che se vedo ancora quell'uomo, chiamo la polizia," mormorò tra sé mentre si allontanava.

Vicino alla cassa, Myrna inclinò la testa di lato, socchiudendo gli occhi.

"Hmmm, chi è quel bel pezzo?" chiese non appena Solene le fu vicina.

Solene resistette all'impulso di guardare indietro verso l'uomo, ma la sua migliore amica si stava divertendo a fissarlo. Non si preoccupò nemmeno di nasconderlo.

"Non ne ho idea," rispose Solene, mordendosi l'interno della guancia. Con la coda dell'occhio, vide una coppia lasciare il loro tavolo. Era il momento perfetto. Tirò subito la sua migliore amica verso il posto libero.

"Ma stavi parlando con lui," disse Myrna alle sue spalle, ora dirigendosi verso le sedie eleganti. Diede un'occhiata verso Hein e lo colse sicuramente a fissarle, o meglio a fissare Solene, che aveva appena preso posto. Myrna non poté trattenere un sorriso.

Solene, d'altra parte, gemette. "Iniziamo con la nostra pianificazione, Myr, per favore."

Myrna alzò le spalle. "Okayyy, qualcuno oggi è piuttosto avara."

Solene non rispose al commento. Tirò fuori il suo taccuino e una penna dalla borsa e li posò sul tavolo. La sua migliore amica fece lo stesso, più due cartelline di plastica, una bianca e una grigia.

Un'ora dopo, Myrna agitò una mano tra loro.

"Ehi, mi stai ascoltando?" disse, quasi perdendo la pazienza.

Solene sbatté le palpebre più volte mentre si schiariva la gola.

"Sì, ehm, sì, ti sto ascoltando, Myr. Penso che se il Professor Hadley ci darà del tempo allora—"

"Stavi controllando lui, vero?" esclamò Myrna, muovendo le sopracciglia e sorridendo.

Solene rispose subito con un secco, "No." Fissò il taccuino e fece finta di leggere.

"Ammettilo, Lee," Myrna le diede un calcio sotto il tavolo. "I tuoi occhi dicono tutt'altro. Sto parlando qui da un'ora e la tua attenzione è altrove."

"Non lo sto controllando, okay?" sbottò Solene, cercando faticosamente di mantenere la voce bassa. "Sono solo cauta. Sento che c'è qualcosa in quest'uomo. Mi sembra che mi stia seguendo da due giorni, ma quando lo affronto e lo accuso di essere uno stalker, lui lo nega. O meglio, non lo ha esattamente 'negato', più che altro mi ha scrollata di dosso."

Preferì non dare ulteriori dettagli. Era meglio che la sua migliore amica rimanesse beatamente ignara della sua esperienza al supermercato e della loro conversazione in biblioteca.

"Pft. Stai solo esagerando, Lee," ridacchiò Myrna. "Dai, se qualcuno come lui mi stesse pedinando, sarei già al suo tavolo a flirtare con lui e a chiedergli il numero nel frattempo. Non è materiale da stalker. È più come una guardia del corpo o qualcosa di meglio."

Solene rabbrividì. "Non giudicare il libro dalla copertina, Myr, hai mai sentito questo detto?"

"Solo quando il libro non è su Wattpad," replicò la sua amica.

Solene alzò gli occhi al cielo. "Myr, sto parlando metaforicamente."

"Sì, lo so," sospirò. "Guarda, il mio punto è, dai una possibilità al tipo. Parlagli in modo appropriato. Indaga. Sei una donna intelligente. Sei una aspirante psicologa, per l'amor del cielo. Analizzalo."

E Solene aveva intenzione di farlo, sì, ma era ancora stupita di quanto fosse diretta la sua migliore amica.

"Wow. Sai che ti voglio bene, giusto?" affermò con un sorrisetto.

"Ragazza, fin dall'asilo," Myrna fece un gesto con la mano tra loro. "Sul serio, alzati dalla sedia ora o io—"

"MUOVITI!"

Un urlo assordante di una donna dall'altra parte del loro tavolo interruppe Myrna.

Tutto accadde così in fretta che Solene riuscì solo a registrare un pick-up che si stava dirigendo verso di loro dalla strada fuori. La cosa successiva che seppe fu che venne spinta a terra e poi sentì un corpo robusto che la proteggeva dall'impatto. Avrebbe dovuto sentirsi spaventata, preoccuparsi per la sua vita, ma in quell'istante si sentì protetta.

Sentì un gemito di un uomo dietro di lei, che le sembrò familiare, ma non poté approfondire quel fatto poiché altri rumori le assalirono le orecchie.

"AHHHHH!"

Sentì urla ovunque e poi un forte rumore di metallo contro cemento.

Frammenti di vetro colpirono il pavimento. I tavoli e le sedie si rovesciarono. Alcuni clienti erano a terra con la testa coperta dalle braccia mentre altri rimasero semplicemente immobili sul posto.

Solene, d'istinto, chiuse gli occhi e si rannicchiò in posizione fetale. Non poteva essere sicura di cosa stesse accadendo, ma sapeva di essere nel punto critico di un incidente stradale.

Pochi secondi dopo, tutto divenne silenzioso.

Il peso che l'aveva spinta giù scomparve. La sicurezza la lasciò e questa volta, per quanto folle potesse sembrare, si sentì veramente vulnerabile.

Solene aprì gli occhi. Con il viso a contatto con il pavimento, si sollevò lentamente e osservò la scena. Si scoprì che tutti gli occhi erano su di lei. Dietro di lei, a pochi centimetri di distanza, c'era il camion, le sue ruote quasi raggiungevano il soffitto.

"Solene!" gridò Myrna, correndo verso di lei dalla folla di testimoni.

"Myr—na?" Solene alzò lo sguardo. "Stai—bene?"

"Sì! Sì, lo sono. Sono stata tirata via da un gruppo vicino al nostro tavolo appena in tempo, ma tu! Stai bene?! Sei ferita da qualche parte?!"

Myrna le afferrò le spalle e la esaminò da capo a piedi.

"Il camion ti è appena passato accanto! Hai dolore da qualche parte?!"

Solene guardò il veicolo. Aveva sicuramente subito gravi danni. Se non altro, poteva essere già morta se non fosse stato per...

"No..." rispose, corrugando la fronte. "Nessuno." La sua mente cercava di ricostruire gli eventi precedenti.

"Dobbiamo portarti in ospedale per farti controllare, solo per essere sicuri," dichiarò freneticamente Myrna. La controllò e la toccò di nuovo, assicurandosi che Solene fosse davvero illesa.

Solene non ci fece caso. La sua mente era altrove. La voce della sua migliore amica si assottigliava mentre ricordava il momento in cui il camion le era piombato addosso. Se non fosse stata spinta a terra per schivarlo, sarebbe stata morta. Era anche sicura che qualcosa l'avesse protetta dai detriti. Qualcosa o qualcuno, per essere precisi.

"Solene?" Myrna le scosse le spalle per catturare la sua attenzione.

Solene schiarì la gola e sbatté le ciglia prima di rispondere. "No, sto bene, Myrna. Non ho bisogno dell'ospedale. Non sono colpita da nessuna parte."

"Hai del sangue dietro la camicetta però," sottolineò preoccupata Myrna.

Solene guardò oltre la spalla e vide alcune macchie di rosso sulla sua camicetta beige, proprio come aveva detto la sua migliore amica. Una ruga le si formò sulla fronte.

"No, questo... questo non è mio..." affermò, sicura di sé.

"Beh, dovresti comunque farti controllare," insistette Myrna. Aiutò Solene ad alzarsi e la sostenne una volta che fu in grado di stare dritta.

"Davvero, Myrna, sto bene. Ho solo bisogno di andare a casa e cambiarmi." Gli occhi di Solene si spostarono inconsciamente dove era seduto Hein. Il tavolo e le sedie non erano stati toccati dall'incidente, ma lui non c'era più.

'Dov'è?' pensò.

Si mosse per controllare le persone intorno a lei. Alcuni avevano l'urgenza di lasciare il caffè mentre altri rimanevano, studiando i danni, registrando la loro esperienza traumatica sui social media e alcuni controllando se il conducente del camion stava bene.

Si sentirono delle sirene nelle vicinanze e lei guardò oltre il muro di vetro rotto l'arrivo delle ambulanze e delle auto della polizia.

In mezzo a questo quadro frenetico, ciò che catturò immediatamente il suo interesse fu la vista di un uomo, Hein specificamente, in piedi dall'altra parte della strada, che guardava il caffè fissamente verso di lei mentre si curava un taglio sanguinante sulla guancia.

'Come ha fatto ad arrivare così velocemente dall'altra parte della strada?' fu la prima domanda che le venne in mente. La seconda riguardava la ferita che aveva ricevuto. Chiaramente, proveniva dall'incidente del veicolo, ma come poteva avere una tale ferita quando il suo posto nel caffè era rimasto praticamente intatto?

Schegge di vetro potevano averlo raggiunto. È una spiegazione plausibile. Potrebbe essere. Sicuramente.

Eppure, perché una parte di lei credeva che fosse lui la persona che l'aveva salvata dall'incidente?

C'era solo un modo per scoprirlo.