Capitolo 2 - Morte per matrimonio
“He...y,” Jacob gemette con la bocca intrisa di sangue. Guardò mentre il Mietitore si fermava, sembrando ascoltare la sua voce.
“Ehi! Qui...! Guarda...qui!”
Il Mietitore guardò in basso verso lo stato pietoso del suo interlocutore e alzò un sopracciglio, sentendosi genuinamente sorpreso.
“Puoi vedermi, umano?” chiese.
“Sei un mietitore...” dichiarò Jacob, ignorando la sua domanda. “Tu...tu devi...essere di quel clan.”
La frase colpì sicuramente un nervo. 'Come?' pensò il Mietitore. Come poteva un uomo normale sapere di un clan di mietitori? Doveva essere un segreto ben custodito, a meno che...
A meno che quest'uomo non fosse così normale come pensava all'inizio.
Dopotutto, Halpas—l'uomo demone a metà—aveva cercato di ucciderlo. Forse, c'era di più in questa storia che un semplice omicidio casuale.
E per questo, il suo interesse crebbe.
“Per...favore, ti sup...plico,” gemette Jacob, i suoi denti intrisi di sangue che si digrignavano. “Proteggi...mia figlia. Non merita...di vivere una vita di pa...ura.”
Lo stato di Jacob era pietoso, ma il Mietitore non ne era affatto colpito. Aveva visto così tante morti innumerevoli volte, alcune raccapriccianti, alcune rapide, ed era diventato completamente immune a esse: un incentivo per un lavoro che comportava un contratto a vita.
“Non sono un babysitter umano, se è quello che suggerisci,” sbottò il Mietitore, ma Jacob, vicino alla morte, non si lasciò scoraggiare.
“Per...favore. Voglio che sia...protetta. Falla sposare...nella Famiglia...Rantzen. Morirò...in pace se sarà al sicuro.”
Con questo, il Mietitore sbuffò.
“Sei un umano audace, te lo concedo. Chi pensi di essere per chiedermi qualcosa?”
“Per...favore, ho bisogno che...sia al...sicuro,” implorò di nuovo Jacob. Questa volta, sentiva la sua vista offuscarsi.
“Papà?” una voce dolce di una bambina apparve improvvisamente dal terrazzo del giardino. Aveva una treccia a coda di cavallo, indossava un grazioso vestito tutu giallo e un paio di ballerine. I suoi occhi erano grandi come quelli di un cerbiatto, incantevoli, con un colore che il Mietitore non aveva visto spesso negli umani. Erano di un viola pallido e blu. Si abbinava perfettamente ai suoi capelli bianchi platino che non sembravano fuori luogo in una bambina della sua età.
“È lei?” disse a Jacob, ma la sua attenzione era ancora rivolta a lei.
“Papà!”
Nonostante il terreno scivoloso, la bambina corse il più veloce possibile verso il padre.
Radunando le ultime forze, Jacob si spostò di lato per incontrare l'abbraccio della figlia.
“Sol...ene, te...soro,” ansimò, prendendola tra le sue braccia lacerate. Scoppiò in singhiozzi, le lacrime macchiavano la sommità della testa della bambina.
Non passò molto tempo prima che un'altra persona uscisse di casa.
“Solene cara?” chiamò la madre della bambina. “Cosa stai- oh Dio, Jacob! No!”
Il terrore la riempì vedendo il marito coperto di sangue. Come sua figlia, corse al suo fianco e lo abbracciò.
“Come? Come?! Chi ti ha fatto questo?!” gridò, scuotendolo per le spalle e poi controllando frettolosamente tutto il giardino per vedere se c'era qualcuno—qualcuno—che potesse essere il colpevole.
Non vide nessuno nonostante il Mietitore fosse a pochi passi da loro.
Era invisibile ovviamente, beh, tranne che per Jacob, e sembrava anche per sua figlia, perché vide i suoi occhi da cerbiatto fissi su tutta la sua figura, prendendo tutto di lui. Era sia inquietante che intrigante.
“Meri...dith, va bene. Non...piangere,” ansimò di nuovo Jacob mentre vedeva, nonostante la sua vista offuscata, il fiume di lacrime che lei rilasciava. “Solene, lei è...”
“Jacob, dobbiamo portarti in ospedale subito!” gridò, interrompendolo.
"No, no...tempo," riuscì a scuotere lentamente la testa. "Ascol...tami. Solene. Lei...lei sarà...sposata...nella famiglia...dei Rantzen, promet...timi."
Il sopracciglio del Tristo Mietitore si sollevò. L'audacia di quell'uomo. Non aveva nemmeno detto sì e già si aspettava che esaudisse il suo ultimo desiderio.
Alla moglie, tuttavia, le parole di Jacob non furono prese sul serio.
"Di cosa stai parlando?!" gli accarezzò il viso e incontrò i suoi occhi semichiusi. "Perché parli di...matrimonio in un momento come...questo?!"
Jacob strinse il polso di lei con la mano destra e tirò la mano della figlia con l'altra.
"Prom...ettimi, Tes...soro," disse proprio mentre univa le mani della moglie e della figlia. "Per...tenerla al sicuro, ha bisogno...della loro prote...zione. Loro la pro...teggeranno."
Questa volta, la gravità della situazione colpì la moglie. Lo poteva vedere nei suoi occhi. Questo era il giorno che aveva temuto negli ultimi anni.
"Oh Dio, Jacob. No," cedette e le sue spalle si abbassarono. "Perché deve succedere questo?!"
"Vi a...mo entrambe...sempre e per sempre," annunciò Jacob poco prima di esalare l'ultimo respiro.
"Papà!" gridò la bambina quando la sua testa si abbassò. Lo abbracciò più forte e ignorò il Tristo Mietitore che ora stava vicino a loro.
"Non preoccuparti, Piccola. Mi assicurerò che la sua anima venga inviata nell'Aldilà," disse e poi la lama della sua falce si illuminò.
Famiglia, amici e vicini parteciparono alla veglia di tre giorni per il noto professore di Storia della città di Germaine. Jacob era un uomo premuroso con una voce dolce e una risata contagiosa. Era molto rispettato dai suoi colleghi universitari per la sua saggezza e la sua filosofia del mondo.
La sua morte fu una tragedia per tutti coloro che lo conoscevano. Nessuno poteva davvero dire quale fosse la causa della sua morte. I medici dissero che si trattava di un infarto, ma altri scettici dell'Università dissero che era stato un attacco di orso, basandosi sulle lacerazioni sui suoi avambracci, gamba e torso.
Per la Piccola Solene, tuttavia, non era né l'uno né l'altro. Così innocente e giovane com'era, ai suoi occhi, era semplice. L'uomo dai capelli blu aveva portato via suo padre.
"Blu," diceva sempre ogni volta che un amico di suo padre la salutava durante la veglia.
Tutti gli adulti, pensando che fosse solo un gioco da bambini, scuotevano la testa e sorridevano.
Era l'ultima notte della veglia quando la madre della Piccola Solene la cercò freneticamente per tutta la casa. La trovò finalmente sotto il tavolo dello studio del padre con un grande libro accanto, aperto a pagina tre.
"Solene?" Meridith si affacciò al bordo del tavolo e guardò giù. "Tesoro, perché sei lì sotto?"
La bambina alzò lo sguardo e sorrise alla madre. "Libro, mamma."
"Oh?" Meridith aggrottò le sopracciglia. Si raddrizzò e girò intorno al tavolo per unirsi alla figlia sotto di esso. "Che libro è quello?"
Si accovacciò e girò la copertina.
"Libro dei Morti," disse innocente la Piccola Solene.
Un immediato sospiro sfuggì dalle labbra di Meridith.
"Oh mio Dio. Non dovresti tenere questo, Tesoro. Questo libro è pericoloso."
Chiuse rapidamente il libro e lo tolse dalla portata della figlia.
"Quello è il libro di papà, Mamma. Voglio tenerlo." La Piccola Solene allungò la mano per il libro, ma Meridith alzò le braccia.
"NO!" urlò, sentendo un orrore dentro di sé. Ma poi si rese conto di aver reagito duramente. "No...no, Tesoro," si ricompose e le diede un sorriso dolce. "Te lo darò quando sarai più grande, va bene? Ma non ora. Non è...ancora il momento."
La Piccola Solene serrò le labbra e annuì. "Va bene, mamma."