Mio Marito con la Falce

Capitolo 1 - In nome della morte

Le nubi nimbus coprivano tutto il cielo mentre un fulmine maestoso lo squarciava. Un suono ruggente e rombante seguì. Era assordante per le orecchie, ma un uomo disteso sul terreno erboso, coperto di sporcizia e sangue, non ci badava minimamente.

Quest'uomo si chiamava Jacob Arnold St. Fair. Gli importava solo una cosa, ed era la sua famiglia—sua moglie e sua figlia—probabilmente sedute comodamente dentro casa, a pochi passi di distanza, ignare della sua attuale situazione disperata.

Era appena dentro il capanno degli attrezzi dietro casa quando iniziò la pioggia battente. Il piano era di abbandonare il lavoro che gli restava sulla cuccia personalizzata per il cane e correre il più velocemente possibile verso la casa principale, stare con la sua famiglia e godersi insieme il pasto serale.

Tuttavia, un visitatore inatteso in piedi e in attesa per lui all'ingresso del capanno degli attrezzi interruppe esattamente quel piano.

Il visitatore aveva una corporatura massiccia, indossava un cappello da baseball e un grande cappotto che copriva il suo corpo. Il colletto del cappotto era rigido, incorniciando la sua mascella appuntita e proteggendo ogni ispezione non invitata del suo viso.

La paura afferrò saldamente i nervi di Jacob in quel momento. Sapeva esattamente cosa voleva questo visitatore, ma non poteva assolutamente darglielo. Non poteva, con così tanto in gioco. No, non solo per la sua famiglia, ma per tutta l'umanità.

Scontento, il visitatore decise per un pagamento alternativo: il suo sangue.

E sangue infatti sgorgò dalle molte ferite di lama inflitte a Jacob pochi minuti dopo.

Cercò di reagire, usando le abilità che conosceva meglio, ma anche con quelle non poteva competere con il visitatore.

Fino a quando qualcosa apparve.

Un'immagine si materializzò dietro il visitatore proprio mentre stava per infliggere il colpo finale a Jacob. A quel punto, la pioggia aveva cessato e mostrava chiaramente cosa o chi fosse l'interruzione.

L'immagine era inizialmente distorta, sottili increspature affioravano e rompevano la continuità della realtà. Jacob non poteva credere ai suoi occhi quando in un secondo, un altro uomo apparve dall'increspatura vestito tutto di nero, nella sua mano destra una falce—lo spessore e l'affilatura della lama gridavano terrore.

Il nuovo uomo aveva i capelli blu più lucenti che scendevano fino alla vita. Sembrava fosse l'unico colore che avesse oltre al nero. Ma non era così. Un altro colore—un vortice di rosso e verde—riempiva le sue iridi.

Erano belli, affascinanti, ma per Jacob, completamente mortali, proprio come la falce che brandiva.

Il secondo successivo arrivò come una sorpresa.

Il visitatore, ignaro del nuovo arrivato, fu scaraventato via, guadagnò tempo in aria per un millisecondo e poi si schiantò contro il capanno degli attrezzi. Il rumore delle ossa che si spezzavano e un urlo agghiacciante seguirono, tagliando l'aria e mescolandosi con i suoni del tuono e delle gocce di pioggia.

"Halpas," disse l'uomo con la falce, la sua voce colma di autorità. Ignorò Jacob e si avvicinò a quello chiamato Halpas—la sua corporatura massiccia ora distesa sul muro distrutto e sugli attrezzi.

Jacob osservava mentre i due scambiavano parole. Il suo respiro era irregolare e si sentiva stordito per la grande perdita di sangue. Sapeva che sarebbe morto presto, ma non ora. Non poteva lasciarsi sfuggire questa opportunità. Doveva sapere chi fosse quell'uomo sconosciuto che—anche se non intenzionalmente—avrebbe vendicato lui.

"La tua morte è in ritardo da molto tempo. Come hai fatto a sfuggirmi in questi ultimi decenni?" disse l'uomo con la falce mentre si accovacciava vicino a Halpas.

"Se ti dico...come, mi risparmieresti...allora?" chiese quest'ultimo con una voce rauca, il sangue che gli colava dall'angolo della bocca. Non era un uomo debole. Diavolo, aveva persino ottenuto le sue abilità soprannaturali grazie a un amico generoso, ma sembrava che questo non fosse abbastanza per sfuggire a questa Creatura della Notte.

L'uomo con la falce considerò la sua offerta per un momento, o forse stava solo fingendo di considerarla.

"Scherzi. Certo," rispose e vide gli occhi di Halpas illuminarsi. "No," continuò poi. Sentendo quella parola sgradevole, quegli occhi si spensero di nuovo.

"Allora tu...non sapresti come sono...riuscito a sfuggire alla morte per tutto questo tempo!" negoziò Halpas, un'ondata di paura iniziò a riempirgli il profondo dello stomaco. Voleva usare gli arti utili che gli rimanevano—una gamba destra e due braccia—per scappare, ma una forza invisibile lo teneva giù.

"Oh no, non sono d'accordo," l'uomo con la falce inclinò la testa di lato e sorrise. "So già chi ha aiutato a prolungare la tua misera vita, Halpas. Stavo solo mettendoti alla prova. Avresti potuto raggiungere la Valle della Purificazione se avessi pronunciato il suo nome, ma ora, hmm...penso che ti metterò a Gehenna invece."

Questa volta, Halpas crollò. Il terrore si impadronì di lui e cercò rapidamente di uscire dal caos del capanno degli attrezzi.

"No. No! Non lì! Ti prego!" gridò disperato. "Non voglio andare lì! Dammi una possibilità!"

L'uomo con la falce si alzò e fece schioccare la lingua.

"Temo che sia già troppo tardi."

Sollevò la sua imponente arma e la lama curva brillò intensamente. Non colpì Halpas con essa, ma l'uomo urlò di dolore come se fosse stato tagliato a pezzi.

"La tua anima è mia," disse l'uomo con la falce mentre i suoi occhi brillavano di un rosso intenso.

Con questo, Jacob capì chi fosse quell'uomo sconosciuto. Era un Angelo della Morte, un Collezionista di Anime, il Boia.

Il Tristo Mietitore.

Senza più energie, Jacob cadde e sbatté il viso sull'erba bagnata. Nonostante ciò, si sforzò di guardare le scene successive mentre il Tristo Mietitore raccoglieva l'anima di Halpas e letteralmente la risucchiava nella lama.

Quando ebbe finito, il Tristo Mietitore agitò la mano e aprì un'altra distorsione nello spazio. Era pronto a lasciare il regno mortale finché una voce, sebbene debole e impotente, attirò la sua attenzione.