Mio Marito con la Falce

Capitolo 9 - Morte volando

Una limousine nera si fermò sul marciapiede proprio mentre Meridith entrava in cucina. Aveva appena finito di occuparsi delle esigenze di AC nella sua camera da letto quando decise di preparare degli snack per Solene per il viaggio. Certo, ci sarebbe stato più cibo sull'aereo, più gustoso e raffinato persino, ma Solene preferiva la sua cucina e adorava il panino al tonno che le preparava sempre.

Alcuni minuti dopo, sentì il campanello suonare. Si pulì le mani e si avviò verso la porta principale.

"Signora St. Fair, buongiorno," un uomo caucasico vestito con un abito ispirato a MIB la salutò appena Meridith aprì la porta. Aveva un'espressione perennemente passiva sul volto che indicava che non era lì per piacere. Non c'era traccia di un sorriso né di un ghigno, solo un'espressione seria che lei sapeva provenire da una certa famiglia.

‘Puntuali,’ commentò nella sua mente. Non si aspettava niente di meno dal personale della famiglia Rantzen.

"Mia figlia scenderà tra un momento. Volete sedervi? Fa caldo là fuori." Guardò oltre il primo uomo verso il suo compagno che stava a pochi centimetri dietro di lui, con le braccia incrociate sul petto. Aveva un'aura complessiva simile a quella dell'uomo caucasico, tranne che non le prestava alcuna attenzione. Era troppo occupato a guardarsi intorno per chissà cosa. Meridith non ci fece caso. Probabilmente era preoccupato per i paparazzi, considerando la popolarità del nome del loro capo.

"Stiamo bene qui, signora," disse il primo uomo, riportando l'attenzione di Meridith su di lui. "Il nostro Signore ha sottolineato l'importanza del tempo."

Lei annuì una volta. Un modo piuttosto sottile per dire 'sbrigatevi.'

"Capisco," disse, girandosi di lato. "Allora, è meglio che inizi a dire addio a mia figlia." Le sue parole furono accolte con un singolo cenno di approvazione dall'uomo.

Dopo aver chiuso la porta, si diresse verso la stanza di sua figlia, lasciando i due uomini ad aspettare sotto il sole cocente.

Al piano di sopra, Solene aveva appena finito di sistemare la sua scrivania quando sua madre entrò.

"Ehi, i rappresentanti della famiglia Rantzen sono qui," informò.

Solene sospirò amaramente e si girò verso sua madre con un sorriso debole. "Allora è arrivato il momento."

"Tesoro, ci vediamo il giorno del tuo matrimonio," dichiarò Meridith, i suoi occhi brillavano di calore mentre prendeva la mano di sua figlia tra le sue.

"Sì, lo so. Porta papà e nonna, mamma. Voglio vederli quando camminerò verso l'altare." Per quanto detestasse sottoporsi alla cerimonia, voleva che fosse appropriata e avere tutta la sua famiglia presente avrebbe contribuito a renderla tale.

Meridith annuì. "Sì, lo farò. Fai un buon viaggio," fissò sua figlia con severità e continuò, "E intendo sul serio."

Solene soffocò una risata.

"Non succederà nulla, mamma. Se il Destino non volesse che sposassi questa famiglia, sarei morta molti anni fa con tutti gli incidenti che ho avuto."

"È il modo più semplice per dirlo, cara," sospirò Meridith. Abbracciò sua figlia allora—l'abbraccio più caldo e stretto che potesse dare—e le baciò la fronte.

"Addio mamma," Solene piantò un bacio sulla guancia di sua madre.

Sulla soglia, emerse il fratellino adottivo di Solene. Stava tenendo il suo giocattolo preferito di Gundam, stringendolo vicino al petto.

Solene si avvicinò a lui con un sorriso rassicurante. "AC, comportati bene, okay?" disse mentre gli accarezzava la testa.

Il ragazzo, nonostante l'espressione triste, annuì su e giù.

"Lo farò, Sisi."

I tre si abbracciarono per l'ultima volta fino a quando non intervennero il nonno e la nonna.

"Prenditi cura di te stessa, bambina. Rimani entro i cancelli della tenuta se necessario," consigliò il nonno di Solene. Trovò strano perché disse quelle parole, ma non riuscì a rifletterci di più perché la nonna li interruppe.

Riza toccò la spalla di Solene per catturare la sua attenzione. "Quello che tuo nonno intende è che devi comportarti bene dentro la Casa Rantzen. Segui le loro regole. Sei una donna intelligente. Sono sicura che farai bene lì."

"Capisco, nonna. Grazie per il consiglio." Solene allargò le braccia e abbracciò i due anziani.

Era un addio dolceamaro per la famiglia, soprattutto perché era la prima volta che Solene doveva lasciarli per volare in un altro paese. La sua vita era sempre stata principalmente composta da casa, scuola, supermercato, parco e biblioteca. Sua madre, i nonni e il fratello erano abituati alla sua costante presenza nelle loro vite, e così anche Solene. Alla fine, la promessa doveva essere mantenuta e quindi nessuno di loro osava fermarla.

Dopo che Meridith le diede il panino al tonno, Solene andò insieme ai due uomini e salirono sulla limousine. Aveva gli occhi lucidi durante tutto il viaggio verso l'aeroporto e ad un certo punto, le lacrime caddero davvero, ma quando arrivarono all'interno di un hangar riservato, si era già rinfrescata, senza traccia di lacrime sulle guance.

"Può scegliere qualsiasi posto desideri, signorina St. Fair," informò una alta hostess riccioluta con un sorriso di circostanza mentre Solene entrava nell'aereo.

Con tutte le lodi che aveva sentito dalla bocca della sua famiglia sulla famiglia Rantzen, non fu sorpresa di scoprire che il suo aereo era privato. Era lussuoso, probabilmente dell'ultimo modello a giudicare dall'interno elegante e moderno e dai sedili in pelle italiana personalizzati. Erano disposti in due file lungo i corridoi ricoperti di moquette blu reale. Sul retro, c'era un bar con tutti i calici di vino appesi capovolti al soffitto e le bottiglie di vino fissate contro la mensola a muro. C'era una macchina del caffè, una macchina per espresso, uno spremiagrumi e un frullatore – tutti disponibili per il suo uso. Internamente ne fu grata.

Con un cenno verso l'hostess, Solene scelse un posto con una buona vista sull'esterno e il più vicino al bagno.

"Chiamami Solene, per favore, e grazie," disse una volta seduta.

"Tra pochi minuti, decolleremo, quindi può sistemarsi durante quel tempo, signorina Solene. Io sono Arlene, e mi occuperò delle sue necessità durante il volo."

"Quanto dura il volo da qui al Portogallo?" chiese Solene, con l'ansia che emergeva. Ricordava i suoi recenti incidenti e sperava che questa volta, a trentacinquemila piedi da terra, non si manifestassero. Voleva davvero atterrare in sicurezza in un paese che era nella sua lista dei desideri.

"Circa otto ore," rispose Arlene.

"Oh, capisco," Solene fissò l'enorme ala dell'aereo mentre sospirava profondamente. "Sembra che sarà un volo lungo. Avete una camera da letto allora? Per fare un pisolino? Mi viene sonno ogni volta che volo." Era in parte vero, ma la vera ragione era che si sentiva più sicura a letto che seduta sulla sedia con la possibile turbolenza in arrivo.

Arlene fece inconsciamente una faccia incerta. Guardò verso il corridoio che portava alla stanza in questione e rispose, "Ne abbiamo una, signorina, ma..." Si fermò e abbassò lo sguardo sul pavimento.

"Eh?" Solene attese con ansia.

"È occupata al momento," rivelò finalmente l'hostess.

"Oh, davvero?"

"Sì, ehm... La lascio per ora, signorina. Una volta che saremo in volo, mi occuperò di nuovo delle sue necessità."

Solene aggrottò le sopracciglia mentre guardava Arlene ritirarsi nella cabina anteriore vicino alla porta della cabina di pilotaggio. Era davvero insolito per lei comportarsi improvvisamente in quel modo, come se l'argomento della camera da letto dell'aereo fosse off limits.

O forse, pensò Solene, non era la camera da letto in sé, ma chi la occupava.

Con la sua curiosità stuzzicata, si voltò di lato e guardò la porta chiusa della camera da letto situata a una certa distanza da lei, chiedendosi l'identità del suo elusivo compagno di viaggio che faceva tremare l'hostess come un topo.

Quaranta minuti dopo il decollo, Solene sentì l'apertura e la chiusura di una porta. Capì subito che si trattava della porta della camera da letto e, con quel pensiero, si raddrizzò consapevolmente sulla sua sedia e si schiarì la gola, pronta a sorridere a chiunque stesse per incontrarla.

"Arlene, il Maestro è sveglio. Vuole una tazza di espresso," disse una voce maschile, rompendo il silenzio dell'interno dell'aereo.

Solene notò ogni parola che quest'uomo usò mentre l'assistente di volo correva freneticamente verso la camera da letto con il carrello delle bevande al seguito.

'Ha detto 'Maestro' poco fa?' la sua mente sottolineò. Maestro chi? Potrebbe essere che dentro quella camera ci fosse il Maestro della Famiglia Rantzen? Henri...no, LORD Henri Rantzen? Il suo futuro marito?

La mente di Solene vacillò alla grande possibilità. Afferrò il bracciolo e lo strinse forte come se stesse tenendosi per la vita. Non aveva mai immaginato che lo avrebbe incontrato così presto, tanto più che stavano condividendo lo stesso aereo!

"Ciao, non ci siamo ancora presentati," disse la stessa voce maschile, ora più vicina, e poi una mano si protese davanti al viso di Solene. "Sono Reynold Sangris, assistente capo della Famiglia Rantzen."

Solene riuscì a contenere la sua sorpresa e guardò verso l'uomo.

"Solene St. Fair," rispose con calma mentre gli stringeva la mano lunga e ossuta. "È un piacere conoscerla, Signor Sangris."

Reynold Sangris, per lei, era il tipico uomo d'affari di mezza età, con gli occhiali, vestito in modo elegante, in viaggio verso Wall Street, ma aveva tutto l'aura di un servitore leale e scrupoloso di una famiglia ricca. Non stava sorridendo verso di lei, ma sembrava che lo facesse con il modo in cui le sue sopracciglia erano stranamente tagliate in modo da inclinarsi verso l'alto invece che verso il basso. I suoi capelli castani erano pettinati all'indietro e aveva delle basette come quelle di Elvis.

"Il piacere è tutto mio, Madame St. Fair." Il Signor Reynold si inchinò con regalità davanti a lei come se fosse una regina. "Dopotutto, lei è la sposa del Maestro." Beh, essere la sposa del loro maestro era equivalente a essere regina.

"Sì, ehm..." Approfittando dell'occasione davanti a lei, si affrettò a chiedere, "Ha menzionato 'Maestro' prima. Sta parlando del Signore della Famiglia Rantzen?"

Il Signor Reynold inclinò la testa di lato e la studiò. "Intende il suo futuro marito?" corresse.

"Oh, beh...è un modo di dirlo, ma sì, lui, il mio sposo," rispose freneticamente Solene.

"Ha un lato divertente, signora St. Fair," il Signor Reynold ridacchiò e poi si aggiustò gli occhiali, "Bene, per rispondere alla sua domanda—"

"Signor Reynold, il Maestro la chiama," proprio in quel momento, Arlene emerse dal corridoio e interruppe involontariamente la loro conversazione.

Lui si schiarì la gola e poi abbassò di nuovo la testa. "Mi scusi, signora St. Fair. Sono richiesto altrove."

Si diresse verso la camera da letto mentre Solene fissava la sua schiena come se volesse perforarla con lo sguardo. La curiosità la stava divorando e voleva disperatamente sapere se i suoi sospetti erano corretti.

Arlene sembrava essere molto riservata su quell'argomento e in realtà non c'erano altre persone che potessero darle informazioni sull'occupante della camera da letto se non il Signor Reynold stesso, a meno che, naturalmente, non chiedesse al pilota, ma chiaramente non era un'opzione.

Decise che avrebbe dovuto giocare di nuovo al gioco dell'attesa. Prima o poi, lui sarebbe uscito da quella stanza e poi lo avrebbe tormentato fino a fargli rispondere alla sua domanda.

O meglio ancora, il misterioso cosiddetto Maestro sarebbe uscito di persona e finalmente l'avrebbe incontrata. Sicuramente sapeva che lei era presente sull'aereo. Quale sposo sano di mente non vorrebbe incontrare la sua sposa, giusto?

Esattamente cinque ore e mezza dopo, Solene si svegliò con un sussulto, respirando pesantemente come se fosse appena stata in una maratona. Appoggiando una mano sul petto, si fermò mentre cercava di ricordare tutto ciò che poteva del suo sogno. La pelle d'oca le si sollevò sulle braccia.

Nel sogno, l'aereo in cui si trovava era in fiamme. Fiamme su fiamme avvolgevano l'interno del velivolo e lei vedeva Arlene sul pavimento carbonizzata fino all'osso. Sentì un suono assordante, sembrava che una parte dell'ala dell'aereo fosse stata strappata via, e poi sentì il suo equilibrio svanire mentre l'aereo precipitava verso la terra.

L'ultimo ricordo del sogno che registrò fu di vedersi in fiamme, agitare le braccia ovunque, l'ossigeno che diminuiva nei suoi polmoni mentre la sua pelle e la carne venivano lentamente bruciate fino all'osso...

Scuotendo la testa per cancellare i pensieri angoscianti, Solene decise di concentrare la sua attenzione sulla stanza in cui si trovava, con l'espressione di una viaggiatrice confusa.

Sembrava che non fosse più al suo posto. In realtà, era sdraiata su un letto morbido con lenzuola lisce come seta. La stanza era di dimensioni medie, con un motivo beige costante che colorava le pareti e il soffitto, e un'elegante lampada sopra di lei illuminava l'intera area con calore. Non c'erano cornici o altri ornamenti nella stanza, a parte un unico dipinto di un paesaggio scenico in campagna.

Voltandosi a destra, i suoi occhi notarono una singola finestra di forma ovale. Il buon senso le diceva che era una finestra tipica per un aereo, ma comunque, si spostò rapidamente sul materasso e allungò il collo solo per vedere se riusciva a vedere le nuvole.

Nonostante il cielo fosse scuro, vide delle nuvole e questo le disse che era ancora dentro l'aereo, ma come e quando si fosse spostata sul letto, questa era la sua grande domanda.

'A letto?!' gridò la sua mente, la realtà che improvvisamente le piombava addosso.

Correndo a controllarsi, Solene tirò un sospiro di sollievo quando scoprì che i suoi vestiti erano ancora intatti e che gli stivali erano ancora attaccati ai piedi. Per un momento, si spaventò. Pensò di essere stata approfittata dall'occupante della stanza senza il suo consenso. Perché altrimenti l'avrebbe messa lì, giusto?

Le sue riflessioni furono interrotte quando quattro colpi consecutivi risuonarono alla porta. Inconsciamente, raddrizzò i vestiti e si sistemò i capelli e poi annunciò, "Sì, puoi entrare."

"Buonasera, signorina Solene," la hostess la salutò appena entrò.

"Arlene! Ehi!" Solene sorrise, grata che fosse lei, ma una piccola parte della sua coscienza voleva che fosse il Maestro. Voleva finalmente sapere chi fosse quell'uomo.

"Arriveremo a Lisbona presto. Il Maestro desidera che tu esca e ti prepari per l'atterraggio."

Beh, quello era un posto preferibile per incontrarlo, pensò.

"Ehm, Arlene, come sono arrivata qui?" chiese, sperando che l'hostess le fornisse le informazioni.

Arlene distolse lo sguardo da lei sembrando un po' timida e poi le sue guance si tinsero brevemente di rosso. "Stavi dormendo quando il Maestro ti ha sollevata e ti ha portata qui, signorina," rispose.

"L'ha fatto?" Le palpebre di Solene sbatterono e il suo corpo si irrigidì. "Posso chiedere chi è?"

"Certo, signorina Solene," Arlene annuì. L'espressione sul suo volto mostrava una miscela di adorazione e paura. "Il Signore della Famiglia Rantzen, signorina. Il tuo fidanzato. Il Maestro Henri Rantzen."

Sentendo il nome dell'uomo forte e chiaro, tutto il suo corpo tremò. Quindi aveva ragione fin dall'inizio e per questo, si arrabbiò ancora di più; arrabbiata che non avesse nemmeno preso l'iniziativa di presentarsi prima che l'aereo decollasse. Era un arrogante? Era troppo altezzoso per dedicarle un minuto solo per dire 'Ciao, sono il tuo sposo.' Oppure era il tipo silenzioso, quelli che erano cupi e introversi, troppo segreti e antisociali.

Era a pochi secondi dal trovare la risposta.

"Va bene, grazie per avermelo detto, Arlene," dichiarò mentre si alzava, pronta finalmente a incontrare l'uomo con cui avrebbe passato il resto della sua vita.