Prologo
“Mio Signore, tutto è in ordine,” informò il maggiordomo esile che teneva la testa china mentre stava dietro al padrone. Parte di lui non voleva interrompere l'uomo, un'altra parte voleva adempiere al suo dovere. Il Maestro del Clan Rantzen stava dopotutto facendo qualcosa di... importante. Nessuno osava interrompere questo momento, compreso lui, ma in questa occasione doveva proprio farlo.
Il destinatario non batté ciglio e continuò il suo lavoro. Stava sul balcone della sua camera, vestito con una tunica nera come l'ossidiana, accompagnato dal cielo notturno e dal mare di stelle.
A pochi passi di distanza, vortici di ciò che sembravano nuvole piumate si alzavano al comando delle sue mani. Sembrava quasi che sarebbero scomparse con l'oscurità del cielo, ma poi si abbassarono rapidamente verso un lungo bastone che ospitava la lama curva più affilata.
Su comando delle sue mani di nuovo, le nuvole piumate entrarono nella lama come un genio nella sua lampada. Non rimase una piuma in aria e quando tutto fu risucchiato dall'arma, un suono inquietante di agonia fu chiaramente udito dal maggiordomo. Era quasi come un regalo d'addio al mondo.
“La... la Basilica di Santa Ana è già prenotata, Sire,” iniziò di nuovo il maggiordomo tremante. “I... i ristoratori sono riservati, il vicario ha confermato la sua presenza, e i... fiori—”
“Fiori?” il Maestro interruppe e alzò un sopracciglio raffinato. La parola sicuramente gli aveva dato un colpo acuto alle orecchie.
Il maggiordomo fece un passo indietro e si schiarì la gola.
“S—sì, mio Signore, fi—ori. Tutte le centomila rose rosse fresche. Saranno spedite prima—”
“Sono sicuro che già sai che odio i fiori, Norman,” ricordò il Maestro e poi, appena prima di voltarsi verso il maggiordomo, la sua tunica di ossidiana evaporò come fumo nero e al suo posto apparvero pantaloni da yoga e una maglietta nera.
“Sì, ehm, ma è nella tua lista, mio Signore,” il maggiordomo di nome Norman osò alzare lo sguardo e incontrare lo sguardo gelido del suo padrone. “Dovrei—dovrei cancellarli?”
I piedi nudi colpirono il pavimento di marmo del balcone quando il Maestro si avvicinò al maggiordomo. Masticò le sue parole, pesò le conseguenze e si ricordò che era per una persona speciale. Dopo alcuni secondi, un basso gemito incontrollato proveniente dal profondo della sua gola, rispose.
“No, vai avanti.”
Il maggiordomo si sentì come se una spina fosse stata tolta dal suo intestino. Sorrise, anche se solo leggermente, e poi continuò mentre il Maestro gli passava accanto e entrava nella stanza interna.
“Oh, bene, allora continuerò, mio Signore. La banda ha confermato la data, la Tenuta Rantzen sarà decorata secondo le sue specifiche, il design della torta a cinque piani è già stato finalizzato esattamente come lo desidera, e il suo biglietto per la Città di Germaine è sulla sua scrivania, mio Signore.”
Il Maestro si fermò proprio davanti al focolare e fissò le braci che si stavano assottigliando.
“Bene,” disse. “Altro da riferire?”
“Niente, mio Signore,” rispose il maggiordomo, con gli occhi abbassati di nuovo.
“Allora sei congedato.”
“Ehm, be’, posso... posso parlare, mio Signore?”
Cosa, in nome di Ade, incoraggiò il maggiordomo a chiedere una cosa del genere era oltre la comprensione del Maestro. Sapeva di essere intimidatorio senza nemmeno provarci—dopottutto faceva parte del lavoro—e sapeva che il maggiordomo era troppo obbediente per voler parlare per sé stesso.
Era un mistero e certamente un cambiamento, ma ammirava il coraggio del maggiordomo.
“Vai avanti,” disse alla fine.
“Vede, io sono, beh...”
Un tic apparve sulla mascella del Maestro, disprezzando la goffaggine delle parole del suo maggiordomo.
“Spillalo, Norman,” abbaiò, ora guardandolo.
Norman impallidì, ma conoscendo il suo Maestro, si fece coraggio dopo aver inspirato una buona quantità d'aria nei polmoni.
“Parlo a nome di tutto il clan, mio Signore.”
Ah, eccolo lì. La risposta.
Nessuno poteva effettivamente lavare il cervello al suo maggiordomo di fiducia per farlo mettere in discussione tranne i membri della famiglia stessa.
“I suoi ordini sembrano indicare che ci sarà un matrimonio, mio Signore. Beh, ehm, il clan desidera sapere chi... si... sta spos...ando?” chiese Norman, la sua voce riducendosi a un sussurro, ancora incerto se la sua audacia nel porre la domanda fosse saggia. Ma era troppo tardi per tirarsi indietro ora. Il Maestro del Clan Rantzen aveva tutta la sua attenzione su di lui.
“Hai detto che il mio biglietto per Germaine è pronto?” chiese, un piccolo brivido nel petto che affiorava.
“Sì, mio Signore,” annuì il maggiordomo.
“Allora prepara l’aereo. Partirò immediatamente. È ora di andare a prendere la mia sposa.”